Они поспешили покинуть место кровавой стычки. К большому удивлению Тэсс, примерно через час их встретила первая группа людей Кенрика. К середине дня за ними следовало уже больше сотни хорошо вооруженных воинов. Лязг доспехов и цокот копыт стал ей привычен. Все — о Мак-Ли можно больше не тревожиться. Зато ее стал беспокоить супруг. По мере продвижения вперед он делался все более раздражительным, на вопросы своих рыцарей отвечал коротко, отрывисто, пресекая любую возможность завязать разговор.

Даже попытка самой Тэсс заговорить с ним закончилась неудачей. Застенчиво и робко она решилась спросить у него, доволен ли он тем, чего достиг в результате женитьбы на ней. Таким способом она пыталась выведать что-нибудь о его планах насчет Ремингтона.

Вглядываясь в его лицо, она ждала ответа. И вновь, уже в который раз, ее поразила мощь этого человека. И дело тут даже не в физической силе — его окружала аура какой-то другой, неведомой, силы, Тэсс почти физически чувствовала ее.

Да, она затеяла очень опасную игру с очень опасным человеком. Стоило ему только взглянуть на Тэсс, как у нее начинали дрожать колени. Такого не было даже с Мак-Ли. Кенрик Монтегю — необыкновенный человек, это несомненно. Такого она еще не встречала.

Наконец он бросил на Тэсс холодный взгляд немигающих глаз.

— Нет.

Так отгоняют назойливую муху небрежным взмахом руки. Девушка закусила губу. Конечно, она сморозила глупость. Раньше надо было это понять. В самом деле, с его точки зрения, она не могла представлять собой никакой ценности. Он везет в дом жену, все имущество которой помещалось в двух сумках. А ведь остался еще коварный отчим, который не собирался расставаться с ее приданым. Ну, и что же хорошего в такой женитьбе?

— Да нет же, ты, наверное, неправильно меня понял. Я имела в виду, что мой отчим… он может доставить тебе много хлопот…

— Вы мне одинаково надоели, и ты, и твой отчим. Поэтому прекрати болтовню.

— Болтовню? — эхом отозвалась она, не успев еще осознать, насколько оскорблена. — Я только вежливо задала вопрос.

— Нет, это болтовня. И к тому же, жена не должна задавать вопросы мужу. Это неприлично.

— Так что же тогда тебе нужно от жены, милорд? На мгновение Кенрик стиснул зубы.

— Мне ничего от жены не нужно, и вообще никакая жена не нужна. Во всяком случае, не больше, чем тебе муж. Мы поженились, ибо так повелел король. Поэтому молчи, пока я сам с тобой не заговорю. Я не люблю болтливых женщин.

Тэсс сочла разумным замолчать.

Так вот в чем дело! Она для него — нечто вроде собаки. Да нет же, к твари, что лежит у ног хозяина, внимания больше. Здесь речь шла о нежеланной собаке. Ну что же, тогда он по-видимому будет только рад, когда король аннулирует этот брак.

Она погрузилась в свои мысли настолько, что не заметила, как он поднял руку. Вернее, заметила в самый последний момент и инстинктивно прикрыла ладонями голову от удара.

Удара не последовало, но Тэсс продолжала прятать голову. Только расслабься, поверь, что опасность миновала, вот тогда тебя и начнут бить. Данмор Мак-Ли да и его сыночек не раз проделывали с ней подобный трюк.

— Посмотри на меня.

Тэсс еще плотнее сжала руки.

— Я не собираюсь тебя бить, — недовольно произнес он. Хорошо еще, что они ехали впереди, и никто эту сцену не мог наблюдать. Не хватало, чтобы его люди подумали, будто, даже не успев добраться до дома, он уже взялся бить жену.

— С чего ты взяла, что я собираюсь тебя ударить?

Тэсс молчала несколько секунд.

— Я надоела тебе своими вопросами, — пробормотала она сквозь ткань плаща.

— Ты что, полагаешь, что я буду тебя бить каждый раз, когда ты меня рассердишь? А, понятно… чего еще можно ожидать от Палача Уэльса. Вот когда ты не выполнила то, что я тебе строго-настрого приказал, во время схватки с патрулем Мак-Ли, вот тогда ты меня действительно разозлила. Ну и что, разве я тебя ударил?

Она продолжала молчать.

Кенрик попытался придумать еще какой-нибудь веский аргумент и, не найдя, просто нежно взял ее руки и убрал с головы. Когда он поднял руку, чтобы коснуться ее подбородка, она вздрогнула. Кенрик внимательно посмотрел на нее.

— Они что, часто тебя били? — тихо спросил он.

— Смотря что ты понимаешь под словом «часто», — проговорила она одеревеневшим языком. — Когда им что-то было не по нраву, Мак-Ли слову всегда предпочитали кулак.

— Понял.

Он внимательно вгляделся в ее лицо, пытаясь обнаружить шрамы или еще какие следы насилия, но не нашел.

— Я предпочитаю слова. Пусть иногда грубые, но слова. Запомни на будущее. Никакого битья никогда больше не будет.

Она быстро кивнула. Кенрик заметил, что в ее глазах мелькнуло облегчение. Еще мгновение назад он хотел, чтобы она натянула на голову капюшон и отвернулась, но теперь, когда она это сделала, был разочарован.

Он ждал, что она теперь начнет жаловаться на то, как Мак-Ли обижали ее. И конечно, последует куча скучных подробностей. Женщины любят жаловаться, особенно тому, у кого можно найти сочувствие. Но Тэсс не проронила ни слова. Сидела, склонив голову, и молчала. Казалось бы, он должен быть доволен. Однако на душе у него стало еще муторнее.

Тэсс пробудилась несколько часов спустя в каком-то помещении и не могла сразу сообразить, отчего у нее так тревожно на душе. Она лежала на меховой подстилке, вроде бы медвежьей шкуре. Через минуту до нее дошло, что помещение это — шатер. А еще через пару минут она вспомнила и все события прошедшего дня. Эти воспоминания бодрости ей не прибавили.

Тэсс прочла про себя молитву о спасении души загубленного ею воина из патруля Мак-Ли. Интересно, а ее супруг, вспоминает ли он о своих жертвах? Если да, то ему не останется ничего иного, как постоянно молиться. И тем не менее это единственный человек, который может ее защитить.

Тэсс приподняла голову. В полуметре от нее, скрестив ноги, сидел Кенрик. У выхода из шатра горела толстая свеча. Он задумчиво глядел на нее. Взгляд его сейчас был другим, тоже мало что выражающим, но не столь холодным. В общем, сейчас он ее не пугал.

Наверное, он думает о том, что за кровожадная жена ему попалась, предположила Тэсс. Подходящая пара для Палача. Спустя два часа после венчания хладнокровно прирезала человека, причем на редкость умело. Ничего себе, завоевала доверие мужа. Теперь он будет опасаться повернуться к ней спиной.