Прошло всего три дня, и Саймон осознал, что сдержать эту клятву будет не так-то просто. Слишком уж много врагов нажила себе за эти три дня баронесса. А в конце второй недели Саймон решился послать к барону Монтегю гонца. Конечно, барон придет в ярость, узнав, что ему нужно возвращаться, чтобы успокоить своенравную жену. Но это всe же лучше, чем вызывать его на ее похороны. Через несколько дней гонец передал Кенрику слова Саймона.

— Что, что? — переспросил барон.

— Да, милорд, — повторил гонец, сделав несколько шагов назад. — Леди Тэсс зашла на кухню и объявила повару и всем его помощникам, что, если они ей чем-то не угодят, она прикажет отрубить им пальцы на ногах.

Кенрик крепко сцепил руки за спиной и устремил взгляд поверх крепостных стен, вероятно, в надежде, что мирный вид леса подступающего к крепости, охладит его гнев. Но это не подействовало. Срывающимся голосом он приказал гонцу продолжать.

— В тот же самый день, когда вы, милорд, соблаговолили отбыть, леди Монтегю приказала выслать патрули во все ваши владения. Она приказала, чтобы каждое владение доставило в замок одну десятую часть своих продовольственных запасов. И установила жесткий срок. В городе Дерри отказались подчиниться, тогда по ее приказу там сожгли сарай для церковной десятины. Мэр города передумал после того, как она предупредила его, что пивную ждет та же участь. Всех собак она повелела согнать в загон и держать там до вашего возвращения. Леди Монтегю также приказала послать, — по тону гонца было видно, что он очень не одобряет действия новой хозяйки, — много воинов, чтобы они плели новые тростниковые подстилки для большого зала. Сэр Саймон также очень встревожен решением леди сопровождать знахарку Марту при сборе трав в лесу. Сэр Саймон пытался отговорить ее от этой затеи, но баронесса настояла, ссылаясь на ваше разрешение. Ее сопровождает сам сэр Саймон и десять воинов, и походы эти в лес совершаются каждую неделю.

Кенрик посмотрел вниз на двор замка. Отбить его у Дарвелла было несложной задачей. Теперь здесь остается только навести кое-какой порядок. С этим прекрасно справятся наследник с управляющим. Дела, которые творит в Монтегю Тэсс, сейчас куда опаснее. Да, вот что значит слишком любить свою жену. Женщины, когда начинают понимать это, очень смелеют.

— Это все?

— Нет, милорд. Были еще неприятности, в основном с ремесленниками и крестьянами, но сэр Саймон предпочитает об этом сообщить вам лично. Они не столь серьезны, эти неприятности. Он также приносит извинения за беспокойство, но опасается, что скоро не сможет контролировать ситуацию. Леди Тэсс во всем ссылается на вас, что вы повелели ей быть хозяйкой замка, и сэр Саймон вынужден подчиняться, хотя и не одобряет ее решений. Сэр Саймон нижайше просит, чтобы вы прибыли в Монтегю и сами ознакомились с положением дел. Он опасается, не случилось бы там чего-нибудь страшного.

— Вот что: найди Фитц Элана и передай ему, что через час мы возвращаемся в Монтегю.

— Научиться владеть иглой не так уж трудно. Нужно только запастись терпением и ежедневно садиться за шитье, — назидательно говорила Хелен, следя за неумелыми действиями Тэсс.

Та сделала несколько стежков, потом распорола все и принялась за дело снова. Хелен внимательно следила за ней и поправляла ошибки. Ее удивляло, как это Тэсс, не имея никакого опыта, взялась за такую грандиозную задачу — сшить занавеси для окон замка, а также чехлы для кресел и стульев.

Две женщины сидели в креслах камина в апартаментах Хелен.

— А у тебя уже хорошо получается. Ты говорила, что пять лет вообще не брала в руки иглу? Ну тогда это вообще замечательно.

Хелен глядела на работу невестки и сама себе удивлялась. Почему это она ничего не может с собой поделать. Ведь это жена Кенрика, и Хелен должна ее ненавидеть. Но все получилось совсем наоборот. Через несколько дней после отъезда Кенрика Тэсс пришла к Хелен и объявила, что не сдвинется с места, пока они не начнут работу над занавесями и чехлами. Все это было сказано с такой подкупающей непосредственностью, что Хелен не смогла устоять. Оказалось, что Тэсс когда-то занималась шитьем, но все позабыла. Пришлось начинать практически с азов. Она работали каждый день. При этом Тэсс о чем-то непрерывно болтала. Хелен слушала ее вполуха. В любом случае холодная война была прекращена. Через две недели их отношения были если и не вполне приятельскими, во всяком случае весьма близкими к таковым.

— Вообще-то я должна была бы сердиться на тебя за то, что ты втянула меня в это дело насильно, — сказала Хелен, рассматривая работу Тэсс.

— Да, — согласилась та, не поднимая головы от шитья. — Но у тебя доброе сердце, Хелен. Я ведь и не рассчитывала, что ты согласишься и даже станешь со мной разговаривать. А знаешь, иногда так хочется с кем-то поговорить.

— Да ты уже мне за эти дни все уши прожужжала, — с улыбкой заметила Хелен. — А вопросы из тебя сыплются просто как из рога изобилия. Но, честно говоря, я тоже истосковалась по обществу. Мне ведь тоже поговорить совершенно не с кем. Когда отец был жив, здесь, в замке, всегда гостили друзья, много друзей.

— А где же сейчас эти друзья? Почему не приезжают?

— Они приезжают. Иногда. Впрочем, все это было до возвращения Кенрика. Здесь ведь было полно молодежи. Они жили в замке. Молодых людей присылали сюда на воспитание, перед посвящением в рыцари. Девушки учились искусству управлять большим хозяйством, хотя в основном они были озабочены тем, как бы найти себе мужей.

— Но где же они все? Куда подевались?

Хелен углубилась в вышивание, так захваченная работой, что Тэсс уже и не надеялась получить ответ.

— Их родители не хотят иметь с Кенриком ничего общего. Замок опустел в течение месяца. Даже мой младший брат Гай, и тот вынужден был уехать. Он сейчас на королевской службе.

— У тебя есть еще один брат?

— Этим летом Гаю исполняется шестнадцать. — Хелен отвернулась к окну. — Я его не видела уже больше года.

— Но теперь, когда Кенрик возвратился, король, наверное, отпустит Гая домой. Уж кто-кто, а Кенрик сможет сделать из него прекрасного рыцаря.