– Это, – игумен показал на правые ворота, – вход. А это, – он указал на левые, – выход. Вы войдете сюда и должны будете выйти отсюда. Это всё.

– Дело ведь не только в том, чтобы пройти по коридору? – вежливо спросил лод Гвэйдеон. – В нашей академии есть нечто подобное для послушников…

– Конечно же всё не просто! – фыркнул Тинероку. – Что же это было бы за испытание?! О нет, разумеется, испытуемого там ожидают ловушки! Кое-что смастерил еще сам Святой Алкеалол! – похвастался игумен. – Но только кое-что – он жил пятьдесят веков назад! Большая часть из его творений за это время полностью пришла в негодность – приходилось чинить, менять, ставить новые… Кое-какие ловушки мы так и не смогли повторить – Святой Алкеалол был настоящим святым, а мы… кто мы? Мы всего лишь люди…

– Святому Креолу придется идти одному или нам можно его сопровождать? – подошел поближе паладин.

– Одному, одному, – противно улыбнулся игумен. – Я еще не настолько потерял разум, чтобы позволить настоящему паладину помогать этому теоретически святому! Вот девица… ну она меня не слишком беспокоит, но правила есть правила…

Ванесса возмущенно дернулась, но Креол обернулся и прижал палец к губам. Мол, пусть уж покривляется напоследок…

– Открывайте! – приказал Тинероку.

Ворота распахнулись. За ними виднелся коридор, заполненный сплошной тьмой, ни единого лучика света…

– Вы что же, даже не дадите ему факел? – нахмурился лод Гвэйдеон.

– Если он настоящий святой, то свет ему не понадобится, – отрезал игумен. – А если нет… что ж, в этом коридоре нашли свой конец многие шарлатаны – прибавится еще один…

Креол насмешливо посмотрел на монаха и спокойно вошел в чернильно-черный коридор. Двери за ним немедленно захлопнулись. Игумен Тинероку неприятно улыбнулся и дернул один за другим несколько рычагов, торчащих из стены. Послышался плеск текущей воды и тихий стук заработавших механизмов.

– Не тревожьтесь за святого Креола, леди Ванесса. Я уверен, с ним ничего не случится.

– Беспокоиться за него?! – Вон едва удержалась, чтобы не прыснуть. – Я беспокоюсь за их полосу препятствий! После Креола ее починить не удастся…

Очутившись в темноте, маг первым делом активировал заклинание Света. Вторым – полез в карман за Хубаксисом, чтобы отправить его на разведку. Однако маленького джинна там не оказалось. И в другом кармане тоже не было. А в рингравах не было и самих карманов. Креол потянулся мыслью за своим духом-советчиком и обнаружил, что Хубаксис нагло дрыхнет в кармане Вон, обкурившись по самые уши. Маг уже давно собирался отобрать у него столь опрометчиво подаренный кристалл, но всё забывал.

Плюнув на джинна, Креол зашагал вперед, внимательно прислушиваясь к амулету, предупреждающему об опасности. Он не страшился того, что могли нагородить эти монахи, но вот то немногое, что осталось от дедушки… Это его слегка волновало – старикан умел подстраивать людям гадости.

Уже через десять шагов амулет начал нагреваться. Креол быстро отпрыгнул назад и мимо его головы пролетела цепь с шипастым шаром на конце. Маг подождал, пока она перестанет раскачиваться, и спокойно прошел мимо.

Эта ловушка оказалась всего лишь первой ласточкой. За ней на всю длину коридора простирался целый ряд смертоубийственных агрегатов. Ездящие влево-вправо деревянные цилиндры с косыми лезвиями. Зубчатые шестерни, издающие звуки бормашины. Деревянные и железные колья, выскакивающие из пола через случайные промежутки времени. Своеобразные гильотины, то и дело опускающиеся с жутким свистом. Круглые отверстия в стенах, явно затаившие в своих глубинах смертоносные снаряды. Креол задумчиво почесал подбородок. Отсюда он видел по меньшей мере три скелета, навеки оставшиеся на этой полосе препятствий. Маг немного поразмыслил, а потом решил не морочить себе голову и выпустил заклятие Огненного Шквала.

Чудовищная волна огня с ревом прокатилась по коридору, превращая в пепел деревянные части ловушек и оплавляя до неузнаваемости металлические. Креол подождал несколько секунд и спокойно прошел по очищенной территории.

За следующим поворотом его поджидал неприятный сюрприз. Как только он завернул за угол, на него бросился некто больше всего похожий на несокрушимых братьев Кличко. Сразу обоих – у этого существа было два туловища, четыре руки и две головы. Во всех руках он держал разное оружие – острогу, педанг, боевой цеп и палицу.

– Стой! – коротко приказал Креол, вытянув руку.

Существо тупо замерло на месте, опустив руки по швам.

– Так, так, так… – задумчиво обошел вокруг него Креол. – Мерцательный доппель. Возникает только в присутствии чужака, в остальное время находится в свернутом состоянии… Производство Алкеалола. Верно?

Доппель послушно кивнул. Как и положено доппелю, думать он не умел, а потому и не задумался, откуда взялся этот незнакомец, способный повелевать им.

– Ну мне ты не нужен. Исчезни! – повелел маг. – И больше никогда не появляйся! – Доппель немедленно исполнил приказ. – Пока что ничего сложного… Чрево Тиамат! – Амулет резко раскалился, и Креол едва успел подпрыгнуть, так и оставшись висеть в воздухе. Под ним тем временем стремительно носились странные уродцы, похожие на помесь Буратино и пылесоса. Из каждого торчал десяток ржавых штырей, заканчивающихся серпообразным лезвием. Буквально только что их не было и в помине – они выехали из отверстий, открывшихся в стенах в тот момент, когда исчез доппель.

Маг не стал их уничтожать. Он просто проплыл по воздуху дальше и мягко опустился на ноги там, куда эти автоматы уже не заезжали. Еще один поворот – и впереди открылось широкое пространство с рядами каменных статуй по краям.

– Что у нас здесь? – задал риторический вопрос Креол, сотворив из воздуха глиняный шарик и швыряя его вперед. Первые две статуи отреагировали на движение ярко-синими лучами из глаз, и шарик мгновенно превратился в пыль. – Неплохо, дедушка…

Маг подсчитал что-то на пальцах, испытал эту новую ловушку еще несколько раз, каждый раз замеряя скорость, с какой статуи реагировали на мощность выстрела. Потом он еще немного подумал и прочел заклинание Зеркального Доспеха. В заряженном состоянии у него такого не было – это довольно экзотическая защита, помогающая только от некоторых заклинаний. Вот в каком-нибудь футуристическом мире Зеркальному Доспеху цены бы не было – он идеально оберегает от лазерных лучей. На Каабаре лазер еще не изобрели, но статуи Алкеалола действовали примерно по такому же принципу.

Закончив заклинание, Креол спокойно двинулся по проходу. Статуи остервенело поливали его синими лучами, но все они отражались от защитного поля, круша стены и сами статуи. Креол дощел до конца и удовлетворенно обернулся – сзади остались одни развалины. Ловушки разрушили сами себя…

За следующим поворотом тоже не нашлось ничего сложного – бассейн с едкой кислотой и сразу за ним – с раскаленной лавой. В этом месте был небольшой отвод подземных огненных рек, питающих вулканы. Креол попросту пролетел над этими препятствиями, предварительно окружив себя еще парочкой защитных полей, – кислотные испарения и жар лавы вряд ли были полезны для здоровья.

Последний отрезок пути был самым коротким. В нем уже не было ни одной ловушки. Ну проваливающийся пол и яма с шипами не в счет. Креол подошел к дверям и насмешливо постучал, предварительно погасив магический свет.

– Согласен, вы справились с первым испытанием, – кисло признал игумен. После того как Креол вернулся с полосы препятствий целым и невредимым, да еще так быстро, настоятель монастыря убавил гонор. – Что ж, это доказывает вашу ловкость… и только! Посмотрим, как у вас с сообразительностью. Судя по тому, что я видел до сих пор, – не очень-то…

Креол только ухмыльнулся. Он очень огорчился, когда Тинероку сказал, что осматривать и чинить свой ловушечный коридор они будут только завтра, – ему хотелось посмотреть, как вытянется лицо у этого старикашки, когда он увидит, сколько работы ему предстоит…