– Вот она, лорд виконт, самая крайняя плита, – любезно сообщил Тенерик.

Креол решительно потянул за рукоять, выдвигая тяжеленный каменный саркофаг. Там что-то явственно шевелилось.

Увидев, что маг стоит совершенно спокойно, Ванесса тоже рискнула подойти и посмотреть. И облегченно рассмеялась – некростер, в которого превратилась бывшая императрица Вевонна, был нецельным. Точнее, это похоронили ее не целиком – остался череп, правая рука и верхняя половина туловища. Ну а что тут удивительного – во время Великой Французской революции, например, бунтовщики растерзали труп кардинала Ришелье. Сейчас в его гробу лежит одна только голова…

Глядя на этот шуршащий, силящийся подняться скелет, Вон вдруг подумала о том, как же она все-таки изменилась за последние полгода… Вот скажи ей кто раньше, что она будет стоять рядом с целой кучей оживших скелетов не только не пугаясь, но даже не удивляясь… Да уж, человек привыкает ко всему…

– Отвечай мне, нежить! – грозно приказал бессильно трепыхающемуся некростеру Креол. – Отвечай!

Скелет таращил свои пустые глазницы и молчал.

– Святой Креол, некростеры не разговаривают, – сообщил лод Гвэйдеон, пряча меч в ножны. Для этой кучи древних костей совсем не нужен был паладин – достаточно пары дюжих мужиков с топорами. Выдвинул саркофаг, рубанул топором по шее, пока некростер не успел подняться, – и все дела. – Они даже не думают – это просто ожившие скелеты.

– Сейчас заговорит… – пообещал Креол. – Этот Лорд Теней был сильным некромантом, но уж точно не сильнее меня! Раб, сотвори мне печати Ану, Энлиля и Энки!

Хубаксис послушно закружился над некростером, создавая иллюзорные печати.

– Какая забавная у вас зверушка, виконт! – весело сказал король, с любопытством уставившись на джинна. – Гвэйдеон сказал, что вы Посланник Пречистой Девы – это правда?

– Чистая правда! – ответила вместо Креола Ванесса. Сам маг читал заклинание:

Некростер неожиданно замер. Его глазницы оставались пустыми, но теперь словно бы обрели какое-то выражение. Костяные челюсти раскрылись, и оттуда донесся голос. Жуткий, нечеловеческий, похожий на тихий стук костей, но всё-таки голос:

– Хррр-ррр… Эхх-ррр… Помню имя… помню жизнь… помню… помню…

– Отвечай, нежить, как тебя звали при жизни?

– Вевонна… Вевонна. ..

– Ты владел… владела частью Священного Ключа?

– Владела …

– Кому ты отдала ее? Назови имя!

– Имя… Имя… Сваган… младший паж Сваган Дуа… помню …

– Всё, – махнул рукой Креол. – Больше нам от нее ничего не нужно. Душа, обрети покой!

С последним словом заклятия, с помощью которого изгонялась простейшая нежить вроде некростеров, от Креола стало источаться ослепительное сиреневатое сияние, мгновенно осветившее все вокруг. Бывшая императрица опала в своем саркофаге, превратившись в самый обыкновенный скелет. Более того – шорох и скрип, доносящиеся из остальных саркофагов, также затихли. Похоже, Креол уничтожил всех некростеров разом…

– Могли бы оставить мне хоть парочку, виконт… – пораженно выдохнул король. – Некрасиво поступаете…

Креол, не обращая на него внимания, достал зеркальце и приказал:

– Покажи мне Свагана Дуа!

Ванесса, лод Гвэйдеон и король Лестрендор придвинулись поближе, чтобы разглядеть то, что там отразилось. Могильная плита конечно же – было бы наивным полагать, что бывший паж императрицы до сих пор жив. На плите все еще можно было разглядеть полустертую надпись. Письменный алфавит на Каабаре применялся только один, поэтому имена на всех языках читались одинаково. То же самое касалось и чисел.

«Сваган Дуа. 1525-1597. Э ми Ли Ора у фу де о та».

– Упокой Пречистая Дева эту грешную душу, – перевел надпись лод Гвэйдеон. – Великокняжеский язык за переход виден – только у них все слова такие короткие.

– Значит, это либо Е, либо Хи! – догадался король.

– Или Неккезер, – добавил паладин. – Там тоже часть жителей говорит на великокняжеском.

Креол увеличил изображение на самый максимум. Теперь в зеркале отражался кусок большого города – кладбище располагалось в самом центре.

– Это Но, – изрек лод Гвэйдеон, мгновенно узнавший местность. – Столица Великого Княжества Е.

– Замечательное зеркальце! – восхищенно цокнул языком Лестрендор.

– Сам сделал! – не удержался, чтобы не похвастаться, Креол.

– А вы и правда Посланник – не отпирайтесь! – погрозил ему пальцем король. – Первый раз в жизни такого кудесника вижу! Хотя, правда, лет десять назад приводили ко мне одного такого фокусника – тоже умел другие страны показывать! Божился, что не святой и не колдун, а просто талант у него такой! Как думаете, виконт, правда?

– А почему бы и нет? – пожал плечами маг. – Магия не исчерпывается апостольством и колдовством…

– Так может, приказать его разыскать да зачислить ко мне на службу? – задумался Лестрендор. – Такой умелец всегда пригодится!

– Придворный маг всегда нужен, – согласился Креол. – Только не забудь взять с него клятву верности.

– Ну это само собой! Как положено, присягнет на Астаро…

– Будет надежнее, если прикажешь ему произнести вот это… – Креол черкнул несколько слов на бумажке и протянул ее королю. – Такую клятву не может нарушить ни один маг.

– Клянусь своей… – начал читать Лестрендор.

– Не произноси вслух, идиот! – возмущенно прорычал Креол. Королевская стража тут же подобралась, но Лестрендор махнул рукой – он не обижался по пустякам. – Это клятва для магов!

– Хм-м… – задумался король. – Это, выходит, я так любого колдуна могу захомутать? Приказать ему это прочитать, и он уже будет обязан мне служить? Ах-ха-хах, виконт, вот это вы мне удружили!

– Не служить… – недовольно поморщился Креол. – Для такого нужно средство посложнее… Эта клятва всего лишь защищает от предательства.

– Тоже нелишнее, – не слишком расстроился Лестрендор. – Сегодня же прикажу прочесать королевство частым гребнем и доставить мне всех, кого не заметили экзорцисты! Пусть пользу приносят!

До того как лод Каббас отправился на юг нести свет иштарианства, на Каабаре было не меньше дюжины великих княжеств. Сейчас осталось всего лишь два, остальные потихоньку мутировали в королевства. Чем великие княжества отличались от королевств? В нашем мире – практически ничем. Здесь кое-какие различия все же имелись, и самое главное – демократическое правление. Правда, в самом зачаточном состоянии – после смерти великого князя на престол восходил не его сын, как в королевствах, а теоретически это мог быть кто угодно. То есть среди дворянской элиты проводились выборы нового великого князя. Голосовать, конечно, имели право только дворяне, и в девяти случаях из десяти это ничего не решало – все и так заранее знали, кого выберут, но все-таки…