- Не упомянешь меня в программе? - полушутя попросил Вортов. - Твои зрители могли тоже могли бы внести значительный вклад.

- Могу посоветовать хорошего стилиста. И это все, - ответил Марк, рассматривая принесенное официантом блюдо - местную разновидность королевских креветок с гарниром в виде салата. - Моя аудитория закидает тебя какашками просто из принципа. Серьезно, я давно тебе говорил, что ты одеваешься как деревенщина. Эта твоя ужасная штормовка...Короче, моим зрителям тебя лучше не показывать. Для твоей же пользы. А вообще, давай к делу. Мне еще нужно успеть на маникюр.

- К делу, да...- согласился Андрей, отставив в сторону кружку с пивом, которую он взял "в нагрузку" к тарелке сэндвичей. - Меня интересуют два вопроса: первый - кто из корпоративных воротил мог заиграться и влезть в эту бодягу с клонированием. Мне нужно знать - откуда начать копать. Второй вытекает из первого, кому были выгодны беспорядки в Вавилоне. Если у них на руках есть достойный компромат - это станет достойной компенсацией за то, что из меня сделали козла отпущения.

Солано не торопясь дожевал салат, и, указав вилкой в сторону собеседника, спросил:

- А ты уверен, что у вас с заказчиком беспорядков одинаковое понимание того что такое справедливо?

-Это уже моя проблема. Мне просто нужно твое мнение, Марк.

Несмотря на легкомысленный внешний вид и такое же отношение к жизни Солано, бывший в свое время известным политическим консультантом, был хорошим специалистом. Настолько, что, по слухам, его даже "попросили" уйти из бизнеса и теперь он рассуждал с телеэкранов не носил ли почивший недавно представитель оппозиции того или иного сектора колумбийский галстук. Все это, конечно же, перемежалось рассуждениями о цветах и форме предметов туалета и ныне здравствующих политиков, а также не слишком навязчивой рекламой модных брендов. В общем, несмотря ни на что, репутация у человека была очень серьезная.

- Если тебе нужно мое мнение, Андрей, то ты гандон.

-Не понял? - возмущенно произнес, поперхнувшийся пивом, Вортов.

- В этом то и состоит твоя проблема, друг мой, - беззаботно ответил Солано, отправляя в рот очередную креветку, - тебя использовали самым циничным образом, а ты даже не понимаешь кто, как и зачем. Ну-ну, не надо на меня так смотреть. Это видео с клонами не твой уровень. И не мой. Это уровень планетарного комитета по охране правопорядка, а скорее уровень покойника, которого закопали, прежде чем он успел что-то там опубликовать.

- Я догадывался, что это подстава и даже принял кое-какие меры, чтобы уберечься. Не помогло, - грустно произнес Андрей, но мне нужно знать, какая из корпораций за этим стоит. Мне нужен материал, который позволит сбить волну. Отвлечь внимание общественности, понимаешь?

-Я-то понимаю. А вот понимаешь ли ты? Говорят, что Консорциум -- это организация, которая дергает за ниточки сенаторов от корпоративных секторов. Байки для глупцов. На самом деле все намного проще. Это совет директоров. Нет никаких кланов химиков или электронщиков. Вместо них есть господин А, владеющий пакетами акций в корпорациях один, два и три. И вот этот господин А, вместе с господином Б и ему подобными и представляют собой консорциум. Правда, распространять твое мнение очень не рекомендуется, а то можно оказаться в ситуации, наподобие твоей, а то и похуже. Теперь понимаешь? То, что ты нарыл, если правда, означает, что власть вышеозначенных господ простирается далеко за пределы корпоративных секторов. И судя по всему, кому-то это очень не нравится.

- Но почему я? - потрясенно спросил Вортов, судорожно сжимая полупустую кружку.

-Не знаю, - пожал плечами Солано, - Может карма, может Санта решил, что в этом году ты был плохим мальчиком. Но, скорее всего, ты оказался просто удобным каналом для вброса. Только и всего.

- После таких откровений...даже не знаю, что и делать.

- Ну, здесь вариантов немного. Можешь бежать из города и забиться в какую-нибудь нору, а затем как все поутихнет, поселиться где-нибудь на побережье в Латинском секторе. С нашими доходами там всю жизнь прожить можно. Этот вариант я тебе очень рекомендую.

-А других не предвидится?

-Отчего же. Можешь продолжать делать, то, что делал если преуспеешь и соберешь достаточно компромата, то к тебе рано или поздно подойдут люди в модных пиджачках и предложат сделку. Они вообще любят сделку. Так вот, что бы ни предложили - соглашайся. Даже если предложат ублажить их всех прямо посреди площади Единения, потому что в противном случае ты точно так же окажешься на побережье Латинского сектора. Только в этом случае в виде обглоданного трупа, который выловят рыбаки.

Гнетущую тишину прервала легкая вибрация планшета, и Вортов поспешил отвлечься от мрачных мыслей, принявшись читать поступившие сообщения.

- Твою ж мать!

- Что-то случилось? - вежливо поинтересовался Солано, кладя приборы на опустевшую тарелку.

- Решение суда. Минус тридцать тысяч в пользу Зеты Ковальски. Спасибо, хоть счета разморозили.

- Есть и хорошая сторона, Андрей. Если счета разморожены, значит Вавилон снял с тебя все обвинения,- Попытался приободрить его Марк.- Но все же тридцать тысяч... эта птичка на подобных исках, наверняка, зарабатывает больше, чем за всю свою творческую деятельность. Кстати, ты слышал - она застраховала свою грудь полмиллиона?

- Ели она действительно клон, то это, практически идеальное преступление, - мрачно отозвался Андрей

Солано усмехнулся, а затем внезапно застыл, размышляя.

-Ты знаешь, а мне вот только что в голову пришла идеальная теория заговора. - Примерно через полминуты нарушил тишину он.

- Так поделись, - подначил Андрей, допивая пиво.

- Ты помнишь, как все эти демонстранты требовали проверить весь планетарный конгресс на "подлинность". Долой марионеток и так далее. Ты видел, наверное, записи.

- Вортов кивнул и Солано продолжил:

-Так вот, единственный человек, который имеет право инициировать проверку это спецпредставитель ООН. Ну, если конечно, предполагаемые клоны в конгрессе не проголосуют за подобное предложение сами. Вот кого нужно подменять. С подчиненной ему "противометеоритной" космической группировкой и полномочиями - у него власти побольше, чем у любого короля древности.

Андрей пораженно замер, в то время как Марк, видя его реакцию, усмехнулся:

-Впечатлен? Я тоже. Слава всем богам, что подобное просто невозможно.

- Невозможно? - в ступоре переспросил Вортов.

- Разумеется. Раз в пять лет ООН направляет к нам нового представителя. Старому придется вернутся для отчета и фокус с клонированием быстро раскусят.

- Впечатляющий полет мысли, - оценил теорию Андрей - А теперь давай закажем еще по одной и расходимся.

"Что же касается Ушедших, то данная секта не оказывает какого-либо влияния на мировые политические процессы, хотя многие и опасаются их все возрастающих возможностей в информационном пространстве..."

"Политическое обозрение", выпуск N 92.

Красная колонка, отображавшая число голосовавших за изгнание, постепенно уходила в отрыв. Восемь процентов - не так уж много, но и определенно не мало. Впрочем, голосование было открыто в течение недели и потому пока что эти цифры мало что значили. Всего лишь одной причиной для оптимизма меньше. Но в настоящий момент оптимизм был той роскошью, которую Андрей не мог себя позволить. Постоянная работа с информаторами выматывала. И не только самого Вортова, но и го банковский счет. Несмотря на то, что вознаграждение было обещано лишь за стоящие наводки или информацию по теме, ему приходилось время от времени поощрять информаторов, которым удалось добыть хоть что-то. Пятерка там, десятка здесь, так деньги и расходились. А ведь иногда приходилось выплачивать и значительно большие суммы.