И вот уже ближе к вечеру, отделение капрала Пальзака, в отсутствие командира, сгрудилось у жилого модуля и наблюдало за подходящим к лагерю, подкреплением.

Выглядело оно, прямо скажем, не очень. И если "красные ястребы" были довольно прилично обмундированы, большинство - в более ранней версии китайской экзоброни "Дрого-4", то силы ДСВП больше всего напоминали кое-как сколоченную разношерстную банду, коей, справедливости ради, они и являлись. Однообразное полевое обмундирование сидело на большинстве, как на корове седло, но, пожалуй, знаковым являлось повсеместное нарушение формы одежды. Банданы, нарукавные повязки со всевозможной символикой, а в особо вопиющих случаях повязанные рукавами на бедра кители явственно демонстрировали, что о слове дисциплина эти ребята могли вообще не слышать.

- Чувствую, от этих ребят будут одни проблемы, - сделал вывод Олаф, пожевывая зубочистку. Выглядел, при этом, он совершенно по-дурацки.

- А ты, я смотрю, умеешь замечать очевидное, - усмехнулся Али, обнажив ряд идеально белых зубов. - Кстати, о неприятностях, вы слышали, что Раскаса штрафанули на десять кусков за то, что вмести с офисным планктоном, могли просочиться переодетые диверсанты?

- Да он, в общем то, все правильно сделал, - немедленно отозвался Со. - Тут вообще неизвестно чем кампания обернется, а клеймо военного преступника - гарантированный планетарный ордер. Затеряться - никаких денег не хватит, так что эти десять штук еще мелочи.

- А то, что эти гады снова нам в спины стрелять будут, это как? - неожиданно рассердился Торвальдсон. - Да мы с ребятами таких...банили безжалостно.

К концу фразы самый молодой боец отделения ожидаемо смутился, все остальные сделали вид, что ничего такого они и не слышали. Так они и стояли, разглядывая копошащееся по всему лагерю подкрепление, пока к их модулю не прибежал запыхавшийся Пальзак.

- Отделение, смирно! - внезапно скомандовал он, а затем, разглядывая, вытянувшихся по струнке, товарищей приводил себя в порядок. -Ладно, отставить парад и начинайте собираться. Я говорил с Рамирезом, и мы вот-вот получим приказ на выдвижения. Задача, усеять лес к северо-западу от города датчиками так, чтобы мышь не проскользнула. Туда бросят все, что осталось от технической разведки. Остальные направления возьмут на себя дроны.

- Сэр, скажите, а правда, что противник для наведения боевых роботов использовал программы вызова такси? - неожиданно спросил Олаф, застав своим вопросом командира врасплох.

- Ты...очень хорошо информирован, Торвальдсон., - нашелся с ответом капрал. - Позволь полюбопытствовать откуда тебе это известно?

- От киберкоманды, сэр, - живо отозвался тот. Мы с ними в одно время играли в разных кланах, вот и свели знакомство.

- Ага, - почесал подбородок капрал, - ну, значит с тебя сотня за нарушение режима секретности, а с командиром команды я поговорю. Значит так, помалкивайте об этом. Слово разойдется и все замыслы командования прахом пойдут. Пока они не знают, что нам известны их возможности они не станут торопиться с прорывом и у нас будет время установить вокруг города сигнальное кольцо. Собственно, да, вот только что поступил приказ. Готовьтесь к выходу. Кто не уложится в норматив, будет безжалостно оштрафован.

Неуверенно переглянувшись, Андрей и его товарищи поспешили обратно в модуль.

"Никаких сомнений не вызывает тот факт, что очень многие депутаты Планетарного Конгресса голосуют за законопроекты, противоречащие интересам их национальных секторов. Однако, не стоит забывать, что зоны, так называемых, малых государств, со временем превратились в этакие продвинутые версии этнопарков. Не нужно быть гением, чтобы дойти до очевидной мысли о том, что во многих случаях, в таких секторах на принятие политических решений влияют корпорации. Другой вопрос - каким образом уже они согласуют собственные интересы. И в этом свете, конспирологические теории о истинном предназначении Консорциума, могут представлять определенную ценность..."

"Политическое обозрение", выпуск N 1018.

Непрерывный шелест листвы перемешивался с журчанием многочисленных ручейков, спадавших то тут, то там по переплетающимся корням окрестных деревьев, и неизбежно исчезавших в густом, труднопроходимом подлеске. Мелкие капли дождя плавно скользили по забралу, забавно подсвечиваемые разноцветными надписями на тактическом дисплее, с которого Андрей внимательно считывал схему уже поставленных полей датчиков и ретрансляторов и неторопливо размышлял о том, каким образом максимально эффективно расширить уже существующую сигнальную сеть с тем, чтобы сделать ее действительно непроходимой.

Не то чтобы он яростно ненавидел местных повстанцев или тех наемников, которые за них сражались, но после недельных боев, постоянной тревоги и ожидания пули из-за угла, теплых чувств к ним он также не испытывал. Как говорится: "Ничего личного - только бизнес". Или, в случае Вортова, работа, которую он стремился сделать как можно лучше, ведь как он уже успел убедиться материальное поощрение в случае успеха не заставит себя ждать.

Но как бы Андрей и его товарищи не старались, успеха достигнуть так и не удалось - противник все также сидел в городе, не делая попыток прорваться из города. Впрочем, каких-либо громких акций они также не совершали. Поначалу они, конечно пытались вернуться к старой тактике, но все их успехи ограничились отстрелами патрулей из банд, которые рядились под армию ДСВП. Те в ответ, тоже не слишком церемонились, беззастенчиво вламываясь в жилые дома и попросту расстреливая тех, у кого находили синяки от приклада или же просто подозрительных. С учетом того, что местный муниципалитет был уничтожен взрывом, а полицейские разбежались, неизбежный в подобном случае поток жалоб хлынул на головы командования частей ЧВК, расквартированных в полевых лагерях на окраине Локрейна. Те, же готовясь к броску на Равнич, футболили несчастных от одного лагеря к другому. Иными словами, шансы города на возвращение к нормальной жизни при власти правительства ДСВП выглядели откровенно неважно.

Впрочем, отделение капрала Пальзака, как и остальных уцелевших из роты технической разведки, это касалось лишь опосредованно, хотя и не довольно сильно. Вот уже четвертый день техники "Кондора" всеми силами пытались как можно сильнее старались уплотнить сигнальную сеть в лесах к северу от города, даже несмотря на зарядившие на второй день дожди.

-Проклятье! - выругался Перье, оступившийся в луже и немедленно подхваченный мрачно-молчаливым капралом. - Спасибо, босс! В лагере пасется куча народа и только мы горбатимся в этом лесу. Это просто не справедливо!

- Справедливости нет, - равнодушно отметил Андрей, - "ястребы" и прочие опоздали на нарезку задач. Одна радость - на штурм Равнича они первыми пойдут, а уж там то будет заварушка не чета этой...

-Премиальных тоже не будет, - ровным тоном отозвался Со, - за штурм города нехилая премия положена вообще-то, но нашей я пока еще не вижу.

- Полевая разведка получила, - мрачно ответил на невысказанный упрек Пальзак, - за противодействие диверсантам.

Отделение остановилось как вкопанное и только раздраженный сыростью и недостатком сна спросил:

-Да как же так-то? Я чего-то не понимаю?

- Руководство компании считает, что штурма не было, - совершенно неожиданно окрысился капрал, - а значит и премии за штурм не положено. Было всего лишь нападение диверсантов, смекаете?