В общем, большую часть времени, Андрей лежал в больничной палате и размышлял о своей незавидной судьбе. Которая, как вскоре выяснилось, очень любила преподносить сюрпризы, заманивая незадачливых людишек к новым жизненным поворотам.

Для Вортова такой поворот ознаменовался появлением в палате Олафа Торвальдсона, одетого в гражданский спортивный костюм, который выглядел на его худощавой фигуре откровенно нелепо. После того, как двое, теперь, наверное, уже бывших сослуживца поздоровались и вообще соблюли все положенные формальности, настало время дать волю любопытству. Первым не выдержал Андрей:

- Как ты здесь очутился?

- Ты имеешь в виду палату? - спросил Олаф.

- Не только, - покачал головой Андрей, - ты ведь мог и сбежать из города.

- Я мог бы попытаться, - немного грустно улыбнулся Олаф, - ведь многие так и поступили. Однако, я еще не слышал, чтобы кому-то это удалось. После того, что мы сделали с городом, местные нас не любят. Поэтому, когда передовые части Африканского Союза еще только вступали в город, я просто сложил оружие в сторону и стал дожидаться плена. Решение не хуже прочих. По крайней мере я так считал до поры.

- И что же изменилось? - тут же насторожился Андрей.

- Твоя знакомая... - замялся Олаф.

- Какая еще знакомая? - внутренне холодея, уточнил Вортов.

- Та, которую задержали за связи с "новым рассветом". Так вот, как-то раз она заявилась прямо на сборный пункт, откуда нас должны были отправить в местную тюрьму и предложила мне свободный выезд за пределы сектора, если я помогу убедить тебя выслушать ее предложение.

- Только лишь выслушать, и все?

- Да, да. Она сказала, что я должен буду лишь подготовить почву, чтобы ты не взбесился, лишь только ее увидев.

- Это все? - равнодушно спросил Андрей.

- Да, да. Больше ничего, - ответил Олаф, опуская взгляд, а затем добавил: - Ты знаешь, я, пожалуй, пойду.

- Иди, - кивнул Вортов, - Передай ей, что я человек рациональный и от простой беседы уклоняться не стану.

Вскоре за ним пришли. Пара ребят, с внешностью типичных клерков, за несколько минут утрясли все детали так, что ни у медперсонала, ни у охраны не возникло никаких вопросов. Далее Вортова усадили в неприметную городскую малолитражку и вывезли на окраину города, в рабочий квартал, расположенный за речным портом и затем, уже оттуда, они направились в небольшой ресторанчик восточной кухни, где в отдельном кабинете Андрея уже ждала Анна.

- Проходи, я тебе плов заказала, - вместо приветствия проинформировала его Лемех. И действительно, через несколько минут молчаливый официант принес маленькую круглую тарелку, а также миску с водой.

- Ничего не хочешь мне рассказать? - поинтересовался Андрей, не притрагиваясь к пище.

- Я могла бы, - признала Анна. - Но не думаю, что оно того стоит.

- А тебе не кажется, что после всего произошедшего, ты мне немного задолжала?

- Задолжала? Тебе? - фыркнула она. - Ты просто стал частью игры, о которой даже не имел представления. Такое случается сплошь и рядом. Ты даже не представляешь, как далеко все зашло. Я ведь тоже далеко не все знаю, но то, о чем догадываюсь, заставит любого поседеть раньше срока.

- Не поделишься информацией? - полюбопытствовал Андрей.

- Тебе не положено знать, - просто ответила она.

- Не положено? - медленно повторил Вортов.

Анна устало вздохнула и, едва не всплеснув руками, эмоционально воскликнула:

- Андрюш, ну не тупи. Неужели ты думаешь, что даже очень мощная и опасная террористическая секта, обладает достаточным влиянием, чтобы вмешиваться в операции Африканского Союза?

- Значит игры спецслужб, - обреченно вздохнул Вортов и потянулся рукой в миску с пловом.

- Именно, - подтвердила Анна, давая собеседнику возможность развить мысль дальше.

- Так значит ты... - не закончил предложение Андрей, сортируя в голове, внезапно изменившуюся картину мира.

Лемех промолчала и Вортов был вынужден заговорить вновь:

- А как же Лена? Она тоже? Или это просто прикрытие. Возможность затеряться на ее фоне. А как же тогда та акция...хотя, подожди... ну, конечно же! Внедрение! Сколько ж вы судеб испоганили, вашу то мать!

- Это не совсем так, - небрежно бросила Анна.

- Не совсем так, а как же Макс и его юридическая карьера, мои мечты стать актером, а? А что насчет остальных? Их мечты и желания тоже не имеют значения?

- По сравнению с выживанием всего народа, не имеют, - сухо ответила Лемех, отбрасывая в сторону, свесившийся на глаза, локон темно-русых волос. - Но, как я уже говорила, дело обстоит не совсем так, как ты себе представляешь.

- И что же это должно, по-твоему, значить?

- Скажи, а ты никогда не задумывался о том, что никогда не испытывал сильной привязанности к родителям? - задала Лемех неожиданный вопрос. - Почему ваше с ними общение больше похоже на формальность?

- Это не твое дело. И вообще, причем здесь это?

- Очень даже причем, - загадочно произнесла Анна, а затем резко сменила тему: - Но сейчас не время и не место. От тебя мне нужен репортаж, а точнее твое лицо в камере и сопутствующий медийный вес. Конечно, если бы ты тогда умер в зените славы, все было бы гораздо проще, но, учитывая кое-какие обстоятельства, так даже лучше. Вот и правда, никогда не знаешь где найдешь, где потеряешь.

- А если я откажусь? - мрачно спросил Андрей.

- После того как узнал, что я имею отношение к спецслужбам? Хватит валять дурака, тебе это совершенно не идет.

На это Вортов лишь еще больше нахмурился и упрямо засопел.

- Но предположим. Я говорю только предположим, что ради былой симпатии, ты остаешься жить с этим опасным знанием, но что дальше? Но что дальше?

- Плен, я полагаю, - пожал плечами Вортов.

- Верно, - легко согласилась Анна. - Но неужели ты думаешь, что африканцы, в чьей культуре переселение с Земли называется не иначе, как Великий Исход, будут снисходительны к белым солдатам-колониалистам. Возможно, сперва вас и отправят в, отмытые от крови, камеры региональной тюрьмы, но потом... ямы в Зоне Племен и ежедневные мольбы о смерти представляются мне наиболее вероятным исходом. Ах, ну да, часть из вас еще повесят за военные преступления. Ну, или там на электрическом стуле изжарят. Уверен, что не окажешься в их числе?

- Считай, что ты меня убедила.

- Чудно, - проворковала Анна. - Поживешь пока здесь, поможешь хозяину по хозяйству. Когда будет нужно, тебе сообщат.

С этими словами Лемех уже было начала подниматься на выход, но была остановлена очередным вопросом Вортова:

- Почему именно?

- Не совсем поняла вопрос, - покачала головой Анна.

- Почему все это случилось со мной?

- А, ты в этом смысле...Если ты ищешь в этом знаки судьбы, признаки своей избранности, то, боюсь, ты сильно разочаруешься, когда узнаешь насколько стандартным ты являешься.

После этого она ушла, оставив Андрея размышлять, как над ее последними словами, так и над ситуацией, в которой он оказался. Так ничего и не надумав, он направился к хозяину, чтобы узнать какого рода помощь от него требовалось помимо ожидания команды, разумеется.

Но постепенно часы складывались в дни, но ничего важного не происходило. Сектор вольных поселений снова объявил о государственном суверенитете, что и было немедленно признано Африканским Союзом. Что примечательно, другие игроки не спешили следовать примеру африканцев, предпочитая выжидать. Все это было не просто так, но для стороннего наблюдателя было совершенно непонятно, почему молчал Русский Сектор, пребывающий в, практически постоянной, оппозиции и критикующий любые инициативы Планетарного Конгресса, чью легитимность он и вовсе не признавал. Не было ничего слышно и от китайцев, которые хоть и признавали планетарный представительный орган, но его резолюции выполняли уж очень избирательно. Все это было уж очень подозрительно, но, судя по новостным сводкам, правительство Африканского Союза либо не замечало ситуацию, либо делало вид, что не замечает. В общем, Андрей понимал, что, где-то там, наверху, происходят какие-то глобальные процессы, которые могут затронуть его жизнь самым непосредственным образом, но поделать ничего не мог. Всякий раз проклиная Анну, себя, всех, кто подвернется под руку, Вортов отчаянно искал выход из сложившейся ситуации, но не находил.