У меня не было желания куда-либо идти. Хотелось закрыться в своей комнате, забраться на кровать с чашкой чая, спрятаться под одеялом и продолжить свои размышления в спокойной обстановке, наедине с собой. Как вариант – зайти в интернет и поискать информацию о том похищении. Возможно, всплывут наши имена? Пресса вряд ли пропустила бы такое интересное событие, как похищение четверки детей из гимназии средь бела дня. Тогда бы я и узнала, что произошло с ребятами. Кем они были? Связывало ли нас что-нибудь еще?

Но и подарку своему я отказать никак не могла. Так же, как я в свое время посвящала дни остальным, этот день по праву был за Эросом. Пусть он проведет его так, как хочет.

В конце концов, у нас оставалось уже не так много времени вместе. Всего семь месяцев, которые пролетят, не успеешь моргнуть.

А я всё еще не знала, кого мне выбрать. И выбирать ли вообще.

– О чем думаешь? – поинтересовался романтик, пока что рассеянно ковыряла стейк вилкой и ножом.

Из окна напротив открывался потрясающий вид на вечерний центр города, но мыслями я была далеко-далеко отсюда. Не сразу поняла, что к еде так и не притронулась. Зато раздербанила ее в тарелке на кучу мелких кусочков.

– У меня опять было видение, – решила всё-таки не утаивать правду. – О той ночи на складе.

– Вот оно как… И что ты видела?

– Я забралась по вам и тянулась к окошку под крышей. Мы нашли выход. Должны были сбежать.

– Это окошко нашла ты, – чуть тише сообщил мне Эрос, нагнувшись ближе. – И ты же предложила нам сбежать через него. Смышленая принцесса. И смелая. Именно такой всегда и была. Когда мы совсем уже отчаялись, только малышка Элла смогла подарить нам лучик надежды.

– Я?..

…пыталась спасти их. Пыталась спасти их всех. Это верно. Тогда что же могло пойти не так в моей затее?

– Ты помнишь, кем был? До того, как это произошло? – спросила и превратилась в слух.

Но мужчина не торопился с ответом. Будто бы им необходимо скрыть правду. Или же они хотят ее скрыть? Тогда никакими силками не вытянешь.

– А какое это имеет значение? – ответил Эрос вопросом на вопрос. – Даже если скажу, толку не будет. И выбор ты себе затруднишь. Запутаешься. Станет еще хуже, чем сейчас.

Сжала вилку с ножом в руках.

Куда уж хуже, чем сейчас?

Однако Сократ убеждал меня в том же самом. Что мои воспоминания – ничто. Что амнезия была моим спасением от пугающей правды долгие годы. Как будто от этого мне должно стать легче! Как будто это позволит мне принять, что ребята из-за меня… или по моей вине…

– Я безмерно благодарен тебе за сегодняшний день, Элла, – промокнув рот салфеткой, Эрос коротко мне поклонился. – Если ты выберешь меня, каждый твой день будет наполнен волшебством. Каждый, принцесса. Луна, которую смогу достать тебе с неба – далеко не предел моих возможностей. Просто… – его губы едва шевелились, – …выбери меня.

Началось. Я же говорила, что чем ближе мы будем приближаться ко дню расставания, тем сильнее подарки станут требовать от меня невозможного.

Закрыв входную дверь и стянув с уставших ног босоножки на танкетке, стерла проступивший на лбу пот.

Какая жара! Но Карина и не в такую погоду меня вытянет, чтобы заказать по чашечке кофе и лишний раз поглазеть на нашего симпатичного кондитера. Эфир уже давно ей приглянулся, вот только подруга до сих пор никак не может к нему клинья подбить. А я тактично умалчивала, по какой причине парень не уделяет ей должного внимания.

К счастью, я знала, что сегодня у моего симпатичного подарка заслуженный выходной и в «Парфе» мы Эфира не встретим.

– …точно уверен? До завтра потерпеть не мог? – донесся до меня голос Эроса.

– Его сегодня нужно было забрать, – тонкий голосок Эфира оттуда же, из гостиной. – Как думаешь, где можно спрятать?

– Ошейник хотя бы есть? А если дел где-нибудь наделает, ты убирать будешь?

– Да он чистоплотнее Марафона в сто раз!

– С этим трудно поспорить.

Что там такое происходит? О чем они?

Тихо, по стенке и на цыпочках подкралась к арке, отделявшей прихожую от гостиной. Разглядела красную макушку романтика, белую – симпатичного. Они оба над чем-то склонились и громко переговаривались, не заметив, что хлопнула входная дверь.

Вот Эфир отошел к дивану, открывая мне обзор получше.

На ковре в центре комнаты сидел маленький пушистый шпиц. Белоснежный комочек шерсти с черными глазками-бусинками и красным высунутым языком.

– С-собака?

Мужчины резко повернулись в мою сторону.

Затянувшаяся пауза.

– Это всё ты, Эфир! – ткнул Эрос пальцев в блондина. – Говорил же, что во дворе нужно им заниматься, а не здесь.

– Блин, блин, блин… – расстроено зашипел кондитер сквозь зубы. – Ну… Как бы с днем рождения, Элла!

– С днем рождения! – подхватил романтик.

– Тяв! – подал голос крошка шпиц.

Ой, и правда. Завтра ведь мой день рождения. Сорвала я, значит, себе сюрприз. Да еще какой! Живой, пушистый… тявкающий.

Медленно, будто во сне, я приблизилась к собачке. Опустилась перед ней на коленки, протянула руку. Влажный язычок лизнул пальцы.

Получается, даже исчезнув под конец отведенного им срока, они решили оставить мне друга на память. Мягкого, пушистого.

– Как назовешь? – поинтересовался Эфир.

Я хмыкнула. В голову пока не приходило ничего сносного.

– Подумаю над этим. И спасибо. Большое. За подарок.

Щенок снова лизнул мои пальцы.

– Он, наверное, есть хочет, – потрепал Эрос шпица по голове.

– Да, всё в сумке! – спохватился блондин и поочередно выудил из лежавшей рядом переноски две мисочки, пакет корма, тонкий черный ошейник, поводок…

За всю жизнь у меня был только один питомец – сирийский хомяк. Он умер спустя три года, и с тех пор других животных я не заводила. Слишком тяжело пережила расставание со смышленым грызуном.

Но если настало время завести еще одного, то так тому и быть. Я непременно буду дорожить этим подарком.

– Тяв!

А пока мы возились с собакой, сочиняли клички и искали в интернете интересную информацию о породе, постепенно подтянулись и остальные ребята. Судя по удивлению на лицах каждого, сюрприз этот был запланировал одним лишь Эфиром.

Реакция Сократа была нейтральна, пусть умник и не был вполне доволен, что в доме появится еще больше источников грязи. А Марафон принял песика с распростертыми объятиями. Весь вечер с ним провозился и посетовал на то, что животному ни одной игрушки не купили.

Я одновременно радовалась и боялась, что питомец сплотит нас. Сблизит еще сильнее. Но когда смотрела на улыбку Марафона от уха до уха, слушала его заливистый смех. Когда мы спорили о том, какая кличка для шпица будет самой подходящей… Этот вечер показался мне одним из самых приятных и домашних в моей жизни. Мы словно были одной семьей. Большой, дружной семьей. А я не должна была так думать и надеяться на то, что мы сможем остаться вместе навсегда.

Когда я проснулась утром следующего дня, безымянная собака вылизывала мое лицо. Совсем забыла, что перед сном этот комочек шерсти прошмыгнул за мной в комнату, неуклюже поднявшись по лестнице.

Наверное, гулять просится. Да, теперь утром и вечером придется его систематически выгуливать. Хорошо, что есть задний двор.

Наскоро умывшись и одевшись, взяла шпица на руки и спустилась на первый этаж.

Там меня ожидали подарки почти в полном сборе, столпившиеся возле торта и лихорадочно втыкавшие в него свечи. Только Зена не хватало. Вряд ли он в курсе моего дня рождения. Хотя, в любом случае, на порог этого дома его бы уже не пустили.

– Идет! Идет! – громко зашептал Марафон, и подарки, завидев меня, поспешно заслонили лежавший на столешнице торт своими спинами. – Три… четыре!

– С днем рождения, Элла! – хором прокричала четверка.

А я… я даже не знала, как мне на это правильно реагировать. Вернее, я догадывалась, но выразить эмоции было сложно. Прежде никогда не праздновала этот день в такой большой компании. Хватало одного лишь торта, купленного домработницами, и запоздавшей открытки от родителей через неделю или две после торжества.