– Тогда… мне нужно попасть на тот склад. – Самая очевидная идея из возможных. – Там ведь должно быть полно триггеров. И я всё вспомню. Вот только… где он?

– Я уже был там, – огорошил нас Зен. – Отвратное место. Заброшенное, как и тогда. Но ты помнишь, что я говорил о подсказках с нашей стороны. Если эта тетка узнает, что кто-то из нас тебя лично на то место привел, хреново дело будет.

– Так напиши адрес!

– Тоже не прокатит. Я лучше дам тебе знак, когда нужно следовать за мной. Будь готова. И не наделай фигни.

Кивнула.

Значит, мы начинаем детективное расследование? Что ж, я в деле. Если это поможет сохранить мои подарки в целости и сохранности, именно мне придется собрать паззл целиком.

– Что ж вы там такого вкусного принесли? – зашуршал пакетом Марафон. – Как же я проголодался!

Обещаю, ребята, я сделаю всё, что от меня потребуется. Лишь бы вы были счастливы.

Вынув из тумбочки календарь, я развернула его на письменном столе и вооружилась красным маркером, чтобы поставить очередной жирный крестик.

Вот и тридцать первое августа минуло. На дворе – первое сентября. Осень. А я до сих пор не нашла способ бросить вызов богине и ее правилам. Прискорбно. Время ускользало от меня сквозь пальцы, и с каждым новым крестиком на календаре я всё сильнее вгоняла себя в депрессию и отчаяние.

От невеселых мыслей меня отвлек телефонный звонок. На дисплее высветилось имя моей прошлой начальницы – хозяйки «Парфе». Неужели, Эфир что-то натворил?! Нет, только не новые проблемы… Хотя, она ведь не в курсе, что нас с кондитером что-либо связывает. Тогда этот утренний звонок еще более подозрителен.

Я ответила.

Как оказалось, Эсмеральду, то бишь Аню, именно сегодня угораздило слечь с простудой. Но первое сентября всегда был одним из самых прибыльных дней для кофейни. Студенты и школьники со всей округи занимали все столики подчистую, чтобы посидеть в уютной атмосфере и поделиться событиями, произошедшими за минувшие каникулы.

В общем, суть в том, что если у меня на этот день планов не было, то меня ожидают в «Парфе» для небольшой подработки в качестве официантки. Хотя бы до того времени, пока основной поток посетителей не прекратится.

Не видела причин отказываться, честно говоря. Заодно посмотрю, в каких условиях работает Эфир. Сегодня его смена. Предупредила лишь о том, что приду на подмогу после посещения университета, а также друга в больнице.

Договорившись о приблизительном времени, приступила к сборам.

В университете надолго не задержусь. Достаточно показаться на глаза преподавателям, отсидеться часик в аудитории, а после этого заглянуть к Марафону. Состояние спортсмена улучшалось прямо на глазах. Еще неделя-две и его отпустят на все четыре стороны.

Зен периодически заглядывал в палату, да и в общий дом тоже. Прочь его не гнали, но и надолго он не задерживался. Мы больше не поднимали тему похищения и склада. Надеялась, у него уже зреет план, каким образом отвести меня в злополучное место.

«Видимо, у Эфира сегодня больше хлопот, чем обычно», – размышляла я за завтраком.

Но в кафе он работает уже довольно давно. Ввел в меню множество авторских рецептов, хозяйка на него не нарадуется, официантки и клиентки без ума. Тяжелый же удар придется по «Парфе», когда однажды симпатичный кондитер не выйдет на работу в назначенный день. Отработает свою последнюю смену в День святого Валентина и пропадет без вести. Народу там явно поубавится. Нынче сладости Эфира ценятся куда дороже, чем кофе с необычными сиропами.

В университете не задержалась, как и обещала. Послушала поздравительную речь ректора в актовом зале, переписала расписание на первый семестр, поболтала с Кариной.

Навестила Марафона, принесла ему купленную накануне книгу «О чем я говорю, когда говорю о беге» авторства Харуки Мураками. Пусть займет себя интересным чтивом о спорте, пока самим спортом парню заниматься противопоказано.

Уже после этого могла с чистой совестью отправляться в «Парфе» и заступать на смену. Ничего не смысля в обновленном меню, остерегаясь раскрыть нашу связь с Эфиром и в компании всяких левых беспокойных мыслей в придачу.

Да, сегодня «Парфе» выглядел как никогда оживленно. Студенты, школьники с родителями и без лакомились свежей выпечкой и чизкейками, попивали фирменный кофе и обсуждали планы на новый учебный год.

Я направилась прямиком к двери для персонала. Меня уже заждались и подставлять хозяйку, которая в свое время оказалась ко мне очень добра, не хотелось.

Чистая выглаженная форма официантки, от которой распространялся едва уловимый запах цветочного кондиционера, лежала в каморке для переодевания. Оставив там сумку, я переоделась, закрутила волосы в тугой пучок на затылке. Затем следовало сообщить о своем присутствии хозяйке и начинать смену. Бедняжка Натали с двумя подносами смотрела на меня таким жалобным взглядом, что лучше не мешкать.

– Лариса Михайловна? – постучавшись, приоткрыла дверь кабинета. – Здравствуйте. Мне заступать?

Женщина выехала в центр кабинета на офисном кресле.

– Элла! Да, спасибо тебе. Вечером сочтемся, солнышко!

Уф… ладно. Вот теперь точно в зал.

Обычно, рабочие дни пролетали незаметно. Особенно в праздники. Весь день на ногах, от столика к столику, от заказа до заказа. Иногда приходилось пропускать обед, а то и задерживаться допоздна из-за одного единственного клиента, явившегося за минуту до закрытия. В любом случае, я согласилась, а значит не жалуемся и работаем. Деньги никогда не бывают лишними, тем более для самостоятельной студентки.

Перед тем, как выйти в зал, вернулась в каморку для переодевания и вынула из сумки блокнот с ручкой, которые предусмотрительно захватила с собой. На краткосрочную память не жалуюсь, но меню новое. Для того, чтобы разобраться в нем, понадобится время.

Обслужить первый столик оказалось несложно. Записала все пожелания и отправилась на кухню. Вот там меня уже встречал Эфир. Лицо и шея в белых следах муки, на униформе несколько пятен от сиропов, но довольный. Проработать с подарком вместе до самого вечера… У меня тоже не было поводов для грусти.

– Элла! Какой сюрприз! – хитро сощурился кондитер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Ой, только не ври, – покачала головой. – Лариса, поди, все уши тебе прожужжала о том, что я сегодня на смене. Вот заказ, – вырвав из блокнота листочек, оставила его на столе. – Минут через десять вернусь.

– Буду ждать!

– Ага-ага.

У нас так и не выдалась возможность поболтать в спокойной обстановке. Час за часом, одни посетители уходили, новые же занимали их места и всё по кругу. Помимо обслуживания людей, приходилось обслуживать и сами столики. Носиться по залу с тряпками и грязной посудой, успевать протирать следы от обуви, виновником которых был моросящий за окнами дождик. А также принимать и разносить заказы соответственно.

Не ожидала я лишь одного. Повторения истории, из-за которой мне пришлось уволиться в прошлый раз. И один из посетителей, потенциально способный на «подвиги» в подвыпившем состоянии как раз заявился в «Парфе» ближе к вечеру. Уселся за дальний столик и с нетерпением ожидал увидеть перед собой одну из официанток.

Я застыла возле дверей для персонала. Мне ни в коем случае нельзя подходить к этому мужчине. Нет, только не сейчас.

– На мне уже пять столиков, – шепнула мне Натали, проходя мимо с двумя подносами. – Новый – за тобой.

– Но…

Официантка скрылась в дверях и, кажется, не оставила мне иного выбора. Вот же подстава…

А мужчина уже нетерпеливо топал ногой и крутил в руках баночку с зубочистками, периодически потряхивая ее и стукая донышком об поверхность стола.

Что ж, вдохни полной грудью, Элла. Вдохни и пошла, давай. Будет ждать дольше положенного – разойдется еще сильнее. Только хуже сделаю.