Сообщение от незнакомого номера следующего содержания пришло мне на телефон в один из ясных дней поздней осени:

Жду тебя напротив остановки. Не подходи ко мне. Сядешь на автобус, на который я укажу. Зен.

Кажется, его план приходил в исполнение. Если название остановки он не обозначил то, скорее всего, она была ближайшей к общему дому.

Хорошо. Значит, сегодня мы выдвигаемся к складу в поисках истины и утраченных воспоминаний. Волнительный момент. Один из самых волнительных в этом году, так что желательно как следует подготовиться и плотно позавтракать.

Вместо сумки через плечо взяла небольшой рюкзак. Чистый блокнот с ручкой, фонарик, запасные батарейки, спички, перцовый баллончик... Мало ли что может пригодиться на заброшенном складе. А так, всё будет под рукой.

Вот только аппетита не было совсем. Какой уж тут плотный завтрак, когда настолько глобальное исследование намечается? Так что поковыряла вилкой в тарелке, выгуляла шпица и взяла курс на автобусную остановку.

Сегодня я наконец-то узнаю, что произошло в ночь похищения. С начала и до конца. Надеюсь. Очень надеюсь на это.

Следуя инструкциям в сообщении, к Зену я не подошла, хоть и увидела его. Послушно встала на остановке. Два автобуса проехали мимо, прежде чем мужчина кивком указал мне на следующий. Тогда это мой. Зашла, бросив взгляд в окошко напротив, на брюнета. Тот продолжал блюсти конспирацию. Мне тоже следовало.

Когда заняла место в полупустом салоне, пришло очередное сообщение, уже с названием конкретной остановки, на которой нужно было выйти.

Неужели, богиня и впрямь следит за каждым нашим шагом?

Остановка в сообщении была указана конечная, за городом.

По дороге туда не отрывала глаз от вида за окном. Может, наткнусь на знакомые пейзажи? Не этой ли самой дорогой меня везли на машине? Но все мои старания были тщетными. Ни одного триггера по пути я не поймала.

Выйдя на песчаную дорогу, осмотрелась. Ничего знакомого. Даже без понятия, куда идти дальше. Об этом я и оповестила Зена.

Вышла из автобуса. Куда дальше?

Ответное сообщение пришло незамедлительно.

По тропинке на противоположной стороне дороги.

Мда. Да у меня тут целый квест. Хотя, кто говорил, что будет просто? Если я найду этот проклятый склад только к вечеру, всё равно останусь там ровно до тех пор, пока не выжму из него максимум воспоминаний.

Перебежала на ту сторону дороги. Принялась искать тропинку. Найдена она была не сразу, скрытая в траве и совсем неприметная.

Но чем дальше я уходила в лес, тем гуще становились его заросли. Буквально продиралась через них, била себя ветками по лицу и упрямо шла вперед. Слишком уж долго ждала шанса всё узнать, и какому-то бурелому колючему меня не остановить.

Как они здесь на машине проезжали? Пусть это и было много лет назад, но не думаю, что такая гуща здесь проросла настолько быстро.

Уже чуть глубже в лесу заприметила следы от автомобильных колес. Они немного выделялись, но опять-таки не сильно.

Мое сердце забилось чаще.

За окном больше не виднелись высотки. Городской пейзаж неожиданно сменился темным лесом. Мы ехали медленно, потому что постоянно застревали, а водитель при этом ругался. Другой мужик смеялся. Наверное, он просто издевается над своим другом.

Интересно, куда меня везут?..

Вот оно!

Как собака, напавшая на след, я прибавила шаг, а потом и вовсе побежала вдоль двух узких песчаных дорожек.

Уверена, проезжали здесь не только похитители, но воспоминания не обманешь. Водитель и его сообщник тоже были здесь. И я была здесь вместе с ними. Ребят везли этой же дорогой? Скорее всего.

Весь маршрут «путешествия» припомнить не могла, но даже маленькой его части было достаточно.

Я совсем близко!

Спина взмокла от пота, пока я достигла места назначения.

Большое квадратное здание серого цвета. Склад. Вышла прямо к воротам. С другой его стороны, должно быть, то самое маленькое окошко. Однако для начала нужно осмотреться внутри.

Двери почему-то отсутствовали. Вместо них - зияющая дыра.

При любых других обстоятельствах обошла бы такое зловещее место стороной, но сейчас казалась себе максимально бесстрашной. Ничто не пугало меня больше собственного бессилия перед вечной разлукой с подарками. И одновременно ничто не прибавляло мне столько энтузиазма, как стремление оставить их в этом мире.

Внутри было довольно темно. А еще сфокусироваться на помещении мне мешали голоса. Голоса… в моей голове. Я словно сошла с ума. Облокотилась на стену, потирая гудящие виски.

Множество, огромное множество воспоминаний стремились бросить вызов моей амнезии одновременно, не давая сосредоточиться на чем-нибудь одном. Они захватывали меня целиком, бросая в свои недра. Я то с головой погружалась в одни воспоминания, то выныривала из них и уходила в другие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Мозги грозились взорваться. На куски разлететься от количества беспорядочной информации, и мне стоило больших трудов собрать эти воспоминания по порядку, нарисовать общую картину.

Удалось это лишь тогда, когда глаза окончательно привыкли к полумраку.

Меня схватили за шиворот и бросили на холодный бетонный пол. Разбила коленки, но мужчин это не волновало. Они даже не посмотрели на меня. Закрыли двери, а с той стороны раздались их удалявшиеся шаги.

Я посмотрела перед собой. Глаза долго привыкали, потому что в помещении, в которое меня закинули, было очень темно.

Различила несколько силуэтов. Присмотрелась. Силуэты медленно принимали очертания, а один из них протянул мне руку. Мальчик с взъерошенными волосами и в спортивном костюме.

Значит, Марафон помог мне подняться. Его я повстречала первым. Но это ни о чем мне не говорит. Приятная, но бесполезная информация. Ищем дальше.

Включила фонарик.

Ужас… Почему здесь всё такое… обгоревшее?

– Так. Давайте все познакомимся, чтобы начать друг другу доверять и сбежать отсюда вместе! – предложила я, забравшись на один из деревянных ящиков. – Меня зовут Элла!

– Хорошо! – поднял руку один из мальчишек. Его волосы казались мне красными в темноте. Было бы очень необычно, будь у него и впрямь красные волосы. – Я…

– А меня зовут…

– Я…

Имена звучат неразборчиво. Наверное, не запомнила их. Зато теперь понятно, почему у Эроса такой необычный цвет волос. Всё потому, что таким я его запомнила в детстве.

Получается, все характеристики подарков тоже были выдуманы мной. Ну, эту информацию я уяснила еще раньше. Из-за юношеского максимализма я чересчур преувеличила то, что сильнее всего бросалось в глаза.

А в своем сочетании эти иллюзии в совокупности стали вполне себе целостным образом мужчины моей мечты. Господи, ну что за бред?.. Или я впрямь умом тронулась, пока сидела здесь?

– Мы можем отсюда сбежать! – продолжала выступать на ящике, как на трибуне. – Видите там окошко? Если доберемся до него, на улицу вылезем. Точно вам говорю! Главное верить в свои силы! Я, девчонка, и то посмелее вас буду!

– А как мы до туда достанем? – спросил мальчик в очках.

– Такой умный и не знаешь! Друг по другу и заберемся. Кто здесь самый сильный?

– Я! – вскинул кулак тот, что в спортивном костюме.

Ох… И это правда была я? Мышь серая, которая боится даже на зеленый свет дорогу переходить? Крайне удивлена природной бойкостью своего характера.

Навела фонарь на окошко.

– Смотрите, связываем эти тряпки вместе и получается канат. Когда поднимете меня наверх, я этот канат на улицу переброшу. Спущусь по нему и открою вам дверь. Так мы и убежим! План – один на миллион!

…и всё-таки что-то в этом плане дало сбой. Интересно, что именно?