Схватку, точнее вялую позиционную войну, пришлось начать еще до того как вернулся Шаман. Мудрец постучался Шутнику в мозги, и сообщил что слышит кого-то. Кто-то движется в их сторону, но при этом никого не видно. Судя по всему, сектанты выпустили стелсера, а может быть даже не одного, провести разведку.

— То что в лесах, вокруг их базы кто-то есть, и этот кто-то явно ничего хорошего им не желает, они знают — поделился своими мыслями с Шутником, Мудрец — мы со своей стороны к ним не лезли, только повыбивали рейнджеров в лесу, они не могли начать что-то делать не зная где мы и сколько нас, вот и отправили на разведку своих штатных невидимок.

В первой волне шли именно стелсеры. Если бы не Мудрец, то часть отряда, которая осталась дожидаться возвращения Шамана, и обложила со всех сторон базу сектантов, предусмотрительно не приближаясь к границам леса, этот тайный десант однозначно проморгала бы, но Мудрец услышал эхо мыслей.

— Они прикрыты вуалью невнимания — сообщил Мудрец Шутнику — то есть внимание с них соскальзывает. Мне только с третьего-четвертого раза, удалось сосредоточиться на чем-то непонятном и сообразить что это по нашу душу.

— Про таких стелсеров я слышал — откликнулся Шутник — и даже видел похожего. Там невидимости нет, это скорее незаметность, на человека просто не обращаешь внимания почему-то, и все. С одной стороны с ними труднее, с другой — проще. Можешь примерно можешь сказать где он?

— По моему там не один, непонятно ни черта, но направление примерное покажу. Синюю машину видишь? Вот правее нее что-то такое есть.

Шутник взглянул туда куда указывал Мудрец, но ничего не заметил. Повертев головой влево-вправо, вроде как нащупал место, с которого внимание соскальзывает, как будто эдакая горка, с вершины которой постоянно скатывается фокус. Подводишь взгляд, подводишь к определенному месту, хоп, и ты уже проскочил. Если бы всерьез не следил за этим моментом, даже не заметил бы ничего. Эдакая наведенная незаметность или незначительность.

В прошлый раз, вспомнил Шутник, помог прицел винтовки. В оптику такого стелсера видно не было, а вот камера его прекрасно видела, и на дисплее прицела нолдовской винтовки, Шутник противника тоже видел — внимание, вроде как, обращено не на стелсера, а на экран, и внушать свою незначительность через связку камера-монитор, тот невидимка не умел. С этим все оказалось примерно так же — стоило только взглянуть в нужную сторону сквозь электронный прицел винтовки, и фигура чуть пригнувшегося, и медленно идущего к краю леса стелсера, четко определилась компьютером наведения, который тут же и обвел ее тонкой зеленой рамкой.

Шутник был уверен что Лиля через оптику своей СВД, невидимку не видит, но все же уточнил.

— Лиль, на два часа от синего форда. Видишь что-нибудь? — рацию они использовать не стали, Шаман был почти уверен что в их сторону сейчас повернуты чьи-то любопытные уши. Перехватят, как пить дать. Коммутатором служил Мудрец. Он не передавал слова, а словно пропускал сквозь себя мысленные голоса отряда, позволяя слышать друг друга напрямую.

— Нет.

— Я так и думал. А мне видно, но Мудрец говорил что там несколько, а я одного только вижу. Ладно, что делаем? Валю его или есть какие-то идеи у кого-то?

— Не представляю как допрашивать того, на ком не можешь толком сосредоточиться. Вали.

— Ну валить так валить.

Шутник навел перекрестие прицела на голову стелсера, и потянул за спусковой крючок. Мощность была на минимуме — расстояние невелико, брони на противнике нет — винтовка едва слышно щелкнула конденсаторами, выпуская накопленный заряд электричества в катушки магнитов, с головы стелсера сорвало шапку, вместе с верхней третью черепа, и он, нелепо взмахнув руками, завалился на землю, тут же став видимым для всех остальных.

— Готов!

— Этот да, но я слышу еще нескольких…

Тихушники, дары одинаковые — точно такое же рассеивающий внимание стелс. Их было семеро. Маловероятно что одинаковые дары достались такому большому количеству народа, и все они оказались именно здесь и именно сейчас. Мудрец подозревал что способность пассивная, и ее им приживили буквально только что. Слишком уж неуклюже они пользовались своим даром. Как пить дать на плазмидах.

Выловить их оказалось достаточно просто — камеры прекрасно показывали где они, а в отряде не только в прицеле Шутника камера имелась, но и камеры наблюдения которые постоянно таскал с собой Шаман, дроны, стационарные сигнальные камеры-наблюдалки… Впрочем они не понадобились, всех тихушников выловили Шутник со Шнобелем. Пистолеты носатого рейдера, которые он таскал телекинезом, имели подствольные камеры, которые передавали картинку на его видеоочки. Сложностей не возникло, Шутник со своей снайперской винтовкой, и пара самостоятельно летающих по воздуху пистолетов Шнобеля, быстро отыскали невидимок, часть которых все же сумела добраться до леса — они рванули разом по всем направлениям, не зная толком с какой стороны от здания находятся наблюдатели противника, но разумно предположив что напротив входа кто-то будет обязательно, большую часть стелсеров пустили с обратной стороны. Они выскакивали из окон первого этажа, и неслись к лесу, видимо надеясь спрятаться там и уже надежно укрывшись в зарослях, начать свои разведывательные или диверсионные дела.

Ничего им разузнать судя по всему, не удалось, но свою задачу они частично выполнили. Шутник только-только отыскал предположительно последнего тихушника, и взял его на прицел, как в его голове раздался крик Мудреца:

— Прорыв! Они идут на прорыв!

В следующий миг застрекотали автоматы охраны, засевшей в дотах, которых Шутник так и не выкурил, решив дождаться Шамана без происшествий. Били охранники не в цель, а скорее по площадям — просто направив стволы в сторону леса и поливая заросли длинными очередями. Несколько пуль ударили в ствол дерева в паре метров от Шутника, выматерившись, он упал на землю, но прежде успел выпустить пулю в последнего тихушника.

Залег, дернул за ошейник пса, заставляя того лечь на брюхо. Случайная пуля, самая опасная для стелсера — даже если никто тебя не видит и не целится в тебя, ты все равно можешь получить свинцовый гостинец, выпущенный наугад, в пустоту. Шанс схватить такую вот слепую пулю, пожалуй даже выше чем опасность получить прицельное попадание.

Одновременно с началом беспорядочной пальбы, ударили дымовухи. Из дотов, из окон многоэтажки, с крыши, полетели шашки и гранаты оставляя за собой дымные шлейфы, не прошло и десяти секунд, как разглядеть хоть что-нибудь в сплошной пелене дымовой завесы, стало просто невозможно. Надежно укрытая со всех сторон лесом полянка, была надежно защищена от ветра, который мог бы развеять дым, так что утонула в дымном мареве почти полностью. Пара минут у противника точно есть.

— Техника прет! — заорал Мудрец, сейчас пойдут!

За грохотом беспорядочной пальбы, Шутник не сразу расслышал гул моторов — из подземной парковки, выбиралась какая-то техника. Загрохотавший крупнокалиберный пулемет, внес немного ясности — скорее всего на поверхность выкатился бронетранспортер или пулеметный пикап. Такая угроза особо серьезной не являлась. Если пикап то все вообще просто, но если броневик, надо будет бить сбоку а не в лоб, как только понять что за машина там?

Выкрутив конденсаторы на максимум, Шутник привстал, на одно колено, щелкнул переключателем, переключив боепитание на магазин с вольфрамовыми пулями, и направил ствол примерно в сторону противника, в то самое расползающееся по поляне дымное марево. Прицел щелкал линзами — умная аппаратура пыталась подобрать подходящий режим, который позволил бы видеть сквозь дымовую завесу. Сменив три или четыре режима, прицел остановился на инфракрасном, тут же подсветив источники тепла.

Несколько красных точек — вероятно раскаленные стволы автоматов, оранжевые кляксы горящих дымовушек, и массивное красное пятно, примерно там где располагалась многоэтажка. Судя по всему это был двигатель, а из подземной парковки выполз не броневик а пикап — у броневика движок где-то в корме, светится в прицеле не так явно, корпус машины все же глушит поток тепла, а само тепловое пятно намного больше чем пятно движка машины. Шутник тут же навел перекрестие прицела на успевшую отползти от стены технику, прямо на красное пятно мотора, и внутренне сжался, предчувствуя дикую отдачу, которую не вполне гасили амортизаторы и демпферы приклада. Грохнуло так что на мгновение заложило уши. Разогнанная до сумасшедшей скорости пуля, прорезала в дымовой завесе сквозной тоннель, вихревой след разогнанного в стороны дыма. На мгновение Шутник даже увидел сквозь этот свободный от дыма колодец, пулеметный пикап, а спустя долю секунды дымовая завеса сомкнулась, словно зарастив пробоину.