— Ну так что этот Док? Согласился? Судя по всему защита это как раз его профиль, а потому за ценой не постоим. Лучше раскошелиться сейчас чем продолжать кормить Шутника.

— Ну что же, раз все согласны, то смею вас обрадовать. Господа, мы наняли Старика.

Едва Шутник с Никки приехали на базу, Шаман озадачил их известием. Пришло сообщение от Лилий, тех самый четырех близняшек, которых Шутник хотел завербовать в свою команду, но так до сих пор и не сумел этого сделать.

— Чего говорят? — уточнил Шутник по пути к холодильнику, на ходу стаскивая жилетку и Шаман вынув из кармана смартфон принялся зачитывать сообщение.

Девушки сообщали что если их договор с Шутником все еще в силе, то они нашли скреббера и могут навести на него. Точнее скреббера обнаружила разведка стаба на который они в данное время работают, и уже отправила за монстром отряд, девчонки же, знают лишь примерное направление и дорогу по которой поедут бойцы.

— Я сказал им что ты готов встретиться, и чтобы они ждали тебя на точке — Шаман убрал смартфон в карман, предварительно потыкав в какие-то иконки — они кстати все еще онлайн, значит ждут…

Мгновенная связь и работа мессенджеров в улье, казалось чем-то невероятным, и так оно по сути и было. Единственная адекватная система связи, это рации и ретрансляторы, да и то они работали плохо — обычная портативная рация, которые в ходу у охотников и рыбаков, в реальном мире могут обеспечить связь на расстоянии в десяток километров, в улье же, такие рации выдавали хорошо если километр, или два — все зависит от наличия поблизости черных кластеров, их размеров и количества.

Шаман решил вопрос иначе — он создал эдакий интранет, обширную локальную сеть. За последние месяцы он протянул десятки километров оптоволоконных линий, организовал несколько точек связи, чтобы те, с кем ему нужно будет переброситься несколькими словами могли сделать это легко и быстро, а самое главное — не знали где он обитает и не могли за ним проследить.

Тащить кабели в реалиях улья сложнее чем в обычном мире — нужно следить чтобы какая-нибудь злобная тварь не откусила тебе половину задницы, пока ты работаешь, прокладывать кабель только по стабам, не залезая на стандартные кластеры если не хочешь чтобы кусок твоей сети просто исчез, учитывать мертвые кластеры здорово глушат не только любые частоты, но даже влияют на кабельную связь поблизости.

Параллельно кабелю связи, приходилось тащить и кабель питания, потому что электричества на кластерах тоже нет, и запитать оптический регенератор просто воткнув его в розетку, не получится. Куски где нельзя было протащить провода по стабам или тройникам, приходилось соединять участками беспроводной сети — банально устанавливать вай-фай роутеры и репитеры, запитывать их чем-то, маскировать.

Выглядел процесс примерно так: На тройнике или стабе зарывается блок связи, как называл его Шаман — мощный аккумулятор, роутер, оптический регенератор и все остальное необходимое железо. Снаружи остаются только антенны, да кабели для подзарядки. Сколько получается, провода тащатся по стабильным участкам, но на границе стаба, там где начинается стандартный кластер, приходится устанавливать антенну беспроводной связи. Направленная антенна, размещенная где-нибудь повыше, могла перебрасывать сигнал достаточно далеко.

Канаву под кабель копал здоровенный рубер, подконтрольный Хель — ему на лапу знахарь приспособил что-то вроде здоровенной цепной пилы, снятой с трактора. Такими асфальт вскрывают, насколько знал Шутник, во всяком случае он часто видел такие штуки при дорожных работах. Приколхозили на лапу эту пилу, привод вывели на электромотор, а на спину руберу пришурупили бензиновый генератор для питания движка. Сильная тварь без проблем таскала весь этот тяжелый обвес, и легко прокладывала глубокую канаву под оптоволоконный кабель.

Шаман не был особо продвинутым специалистом, поэтому использовал привычные протоколы — типичная локальная сеть для кабельной связи и беспроводная, для соединения участков сети через стандартные кластеры. В качестве протокола беспроводного соединения, использовался тот самый вай-фай, разве что антенны были серьезно модифицированными, и прятались высоко в деревьях. Этого хватало чтобы по прямой обеспечить пару километров связи, перепрыгнуть через стандартный кластер, дотянувшись либо до тройника, либо до мелкого стаба, коих тут встречалось в избытке. Сеть получилась относительно надежной, и обслуживания почти не требовала, разве что раз в месяц-два, Шутник объезжал все узловые участки, да подзаряжал аккумуляторы — добыть ядерный блок питания для каждого такого блока, задача непосильная, уж слишком редко они встречаются, чтобы закапывать их в землю.

Такой сетью Шаману удалось покрыть многие десятки километров и даже написать мессенджер, который работал по локальной сети. В определенных местах, неподалеку от приметных точек или рядом с некоторыми крупными стабами, случайные бродяги, которые таскали с собой смартфоны в качестве камер или записных книжек, с удивлением замечали что телефон ловит вай-фай сеть. Пожимали плечами и двигались дальше, но те кто в теме знали, что если подключиться к этой сети и отправить сообщение, то Шаман его получит.

Как правило знахарь тем с кем хотел иметь постоянную связь просто выдавал смартфон уже с сохраненным паролем от сети, и установленным мессенджером. Именно такой телефон был у близняшек, и от них пришло важное сообщение — боевое крыло стаба, в котором они осели, спешно выступало куда-то на запад, к черноте. Разведка обнаружила там следы скреббера, так что всем нужно срочно подрываться и радостно нестись в объятия самого опасного монстра улья.

Когда Шутник пытался завербовать девчонок в свою команду, близняшки выдвинули невыполнимое условие — они хотели чтобы Шутник сделал с ними то, что и со своей собакой — сделал их четверых едиными, объединил их сознания так же, как свой разум с разумом пса. После этого они были готовы подумать о том, чтобы работать на него.

Шутник сообщил что это невозможно, если у них в карманах не припрятано четыре белых жемчужины, на что девушки конечно же сообщили что жемчуга у них нет. В ходе диалога порешали что как только девушки добудут жемчуг, Шутник проведет, как они это назвали «ритуал», ну и за компанию, близняшки вытребовали с Шутника обещание, что если они отыщут скреббера — единственный известный в улье источник белого жемчуга — он поможет Лилиям прикончить тварь, и отдаст четыре белых жемчужины. Бабы оказались упертыми, поначалу вообще просили шесть — для своих родителей тоже, да и работать с Шутником почему-то упорно не хотели а он в свою очередь, не мог толком объяснить даже самому себе, зачем ему эти четыре девчонки но почему-то, столь же упорно, хотел привлечь их на свою сторону.

— Ну что, поедешь? — уточнил Шаман едва Шутник прожевал и проглотил кусок колбасы — они тебя ждут на тринадцатой точке, я дам тебе карту.

— Поеду — кивнул Шутник — скреббер это все же большая добыча, пусть даже весь жемчуг уйдет девчонкам. Там же еще какие-то потроха полезные есть насколько я знаю, а их я никому не обещал…

— Есть — подтвердил Шаман — но может и жемчуга маленько перепадет, пять-семь жемчужин в одном скреббере, это не редкость… А можно и все отжать, в конце концов, на Лилиях мир клином не сошелся, толку от них мне кажется не настолько много, чтобы белый жемчуг изводить.

— Нравятся они мне — пожал плечами Шутник — да и если все выгорит, из них в самом деле может получиться серьезная боевая единица, если конечно согласятся сотрудничать, а то ведь уговаривать еще придется… Можешь считать их эдаким роялем в кустах, ну знаешь такой прием в литературе, когда герой получает что-то, что ему внезапно очень сильно пригодится в следующей главе, а если автор не слишком херовый то не в следующей, а глав так через пять — шесть. Вот так к ним и относись. Мы пока не знаем зачем, но пригодятся безусловно. Впрочем если не договоримся, жемчуг я отожму обратно… Ладно, давай карту объясняй как до этой твоей точки связи проехать. Никки ты пока переоденься сходи, да выдвигаемся… Устал как собака, в саже весь, и даже не отдохнуть.