— Даже не подождешь меня?

— А я должна разве?

— Должна. Родители приехали. Если увидят, что ты не со мной приехала — мне влетит.

— Ладно… В коридоре жду, — тяжело вздохнув, ответила девушка и вышла.

— Угу, жди.

Убедившись в том, что она вышла, Билли достал папку. И закинув в неё флешку, подошел к преподавателю.

— Что-то хотел?

— Мм, да. Это проект Эрики Рикман. Так вышло, что она вчера отдала мне свой, так как я не ничего не успевал сделать, поэтому сегодня она была без него. Она мне помочь хотела, но это как-то не честно, что из-за меня она оказалась в такой ситуации. А на занятии ее не было по уважительной причине.

— Значит на самом деле не готов ты?

— Да.

— Что ж я был о тебе лучшего мнения. Очень жаль. Хорошо, я исправлю ваши оценки.

— Только не напоминайте ей пожалуйста об этом. Если она узнает, что я не взял её работу — обидится на меня. И может даже не признавать этого. Просто скажите, что передумали ставить плохую оценку.

— Ну… хорошо.

— Спасибо.

— Билли, я тут проверил и у вас одна фамилия. Вы родственники?

— Угу. До свидания, — сухо ответил он.

Билли вышел из аудитории и подошел к стоящей у окна Эрике.

— Пошли?

— Чего так долго?

— По теме вопросы задавал, нельзя?

— Ладно, поехали скорее. Мне вечером ещё на работу.

— Может хватит? Ты итак скатилась в учебе из-за этой «работы». Скоро ещё и сессия, готовиться надо как ни как.

— Билли, если ты забыл, то ты сам кричал на меня, чтобы я нашла работу и съехала от вас.

— А, то есть мои слова для тебя что-то значат?

— Да, мне не плевать на мнение и слова других. И это, пожалуй, мой недостаток… Просто выполню то, что ты так просил — съеду, — она ускорилась и вышла из университета.

— А если я передумал..? — сказал в пустоту парень. — И не хочу, чтобы ты уезжала..

Э Р И К А

Я лежала на кровати и дочитывала книгу. На часах было 5 вечера.

Мистер Лиам с Изабеллой приехали ещё несколько часов назад. Выглядели отдохнувшими, видимо, и вправду отдыхали.

Внутри появляется какой-то неприятный осадок того, что они не предупреждали. Знаю, не мое дело, но когда делают что-то за спиной — намного не приятнее. Я бы поняла, если бы они напрямую сказали, но да ладно.

Мои мысли смешаны, то читаю книгу, то думаю о своём, от этого глаза пробегают по тексту, не вникая в него. Приходится перечитывать заново.

На этот раз меня отвлекло пришедшее на телефон сообщение. От Билли.

«Спустись на улицу. И накинь на себя что-нибудь теплое и свободное.»

Я немного удивилась от того, что он мне пишет сейчас. При том, что из комнаты я не выходила несколько часов, поэтому был ли он дома все это время, я не знала. Выходить не хотелось, Во-первых, лень, а во-вторых, на улице холодно и мерзнуть не хочется.

Немного подумав, я отправила ему сообщение:

«Зачем? На улице холодно.»

Спустя несколько минут от него последовал ответ:

«Просто выйди. Не упрямься.»

Выйду, а потом обратно… Интересно зачем это ему понадобилось, чтобы я вышла на улицу?

Я одела свободную кофту и брюки. Волосы собрала в небрежный пучок и вышла из комнаты.

Выйдя на улицу, я увидела Билли. Рядом с ним стояла белоснежная лошадь с красивой гривой. Астра.

На Билли были чёрные брюки и такого же цвета футболка.

Класс. Решил меня подразнить и похвастаться своей лошадью? Что ж, очень на него похоже.

Я сложила руки у груди и подошла ближе.

— Ну, я пришла.

Он взглянул на меня и подошел ближе, протянув руку.

— Помнится мне, ты не умела кататься на лошади?

Совершенно не по моей воле, на моем лице начала рисоваться улыбка.

— Что? Стоп, ты меня будешь учить?

— Типо того.

— Подожди, ты не шутишь?

Билли цокнул и сам взял меня за руку, подводя к лошади.

— А если я упаду?

— Я буду держать, не упадешь. Залезай, — перевел взгляд с меня на Астру.

— Подожди, ты сам же себе противоречишь. Говорил же держаться от Астры подальше, а тут готов научить? У тебя температура? — я приложила руку к его лбу, но он посмотрел на меня настолько холодным и ненавистным взглядом, что я сразу же убрала руку.

— Мне просто скучно.

Скучно? Я ждала более подробного объяснения его поведению.

— Ясно… — безразлично произнесла я.

Не знаю, почему-то мне хотелось услышать от него другой ответ..

— Давай скорее. Залезай.

Я кивнула и попыталась залезть на лошадь. Астра начала издавать громкое ржание, чего я сильно испугалась, но Билли тут же её успокоил прикосновением руки, погладив её по гриве.

Я неуверенно наблюдала за тем, как Астра успокаивается и вскоре, удерживаясь за поводья, все же смогла залезть на неё.

— Держись крепко.

О, Господи. На лошади я сидела впервые. Необычные ощущения вызвали у меня улыбку. Вроде как какая-то неровная поверхность. Кажется, что ты вот-вот упадешь, даже не начав кататься.

— Ну как?

— Прикольно. Только теперь страх того, что я могу упасть — увеличился.

— Лошади чувствуют страх. Поэтому не бойся, иначе будет хуже.

Билли протянул мне шлем.

— И это надень, для безопасности.

— Слушай, я бы могла и на другой лошади покататься. Если ты снова мне мстишь за что-то..

— Надень шлем, Эрика, — приказным тоном проговорил он. — Слишком много говоришь.

Я взяла шлем и надела себе на голову.

— Значит так, управлять лошадью ты будешь за счёт равновесия и баланса. Твой корпус должен всегда следовать движению лошади. Я буду следить за тем, чтобы Астра шла равномерно, поэтому будешь держать спину в стабильном состоянии. Если захочешь подавать команды лошади, то делай это мягко, точно и настойчиво, не смей её пинать, иначе точно упадешь. Ноги в конце возвращай в исходное положение. Руки при держании повода лучше расслабь, чтобы составить примерный «маршрут», по которому будет передвигаться лошадь.

Я внимательно слушала Билли, но все запомнить, конечно же, не вышло. Я лишь тяжело вздохнула, надув губы.

— Я помогу. Не обязательно все запоминать. Это не сложно, ты сама всему научишься.

Эти слова успокоили, потому что судя по всей «инструкции», что рассказал Билли, звучит сложно.

Астра начала медленно передвигаться, а я в седле покачивалась то в одну сторону, то в другую. Это было даже забавно, но я все равно боялась упасть. Спину старалась держать ровно, но плохо получалось. Ровная осанка — не мое. Не то, что я хожу с кривой спиной, нет, она нормальная, но и не идеально ровная.

Билли держал её за повод с другой стороны, чтобы она не могла ускориться. Мы добрались до парка за домом. Вид был очень красивый, настолько, что я немного подзабыла о том, что сижу на лошади и чуть не упала, но почувствовала то, как меня перехватили чьи-то сильные руки. Билли, он подхватил меня.

Расстояние между нашими лицами было минимальным. Мы смотрели друг другу в глаза несколько секунд. Почему-то я впервые почувствовала неловкость и сглотнув, попыталась его оттолкнуть, но наоборот — повалилась на землю.

— Черт..

Я встала, встряхивая с себя всю пыль.

— Садись назад давай и не отвлекайся.

Его лицо и голос не выдавали не единой эмоции. Видимо, ему и вправду было просто скучно. Хотя изначально мне казалось, что он искренне хочет мне помочь и научить чему-то. Хотя… Билли и искренность — две абсолютно несовместимые вещи.

Я села обратно на лошадь и посмотрела на Билли.

— Что?

— Это сложно. Постоянно возникает страх того, что ты не удержишь лошадь и она начнёт гнать с бешеной скоростью, а я упаду.

— Так, ладно, — Билли залез на лошадь, сев позади меня. — Теперь не страшно? — спросил он, дыша мне в спину.

От мысли того, что он сидит сейчас сзади, почему-то сокращался кислород. Сердце билось быстрее настолько, насколько это было возможно, казалось, будто оно вот-вот выпрыгнет. — Нет… наверное