— Черт, Билли, какой же ещё может быть? По философии который был.

— Эм, да… делал.

— Ну понятно, видимо, я одна лохушка его не сделала тогда.

Она встала, чтобы подойти к учителю, но Билли резко встал со своего места и придержал её за руку, останавливая.

— А что это у тебя в папке?

— Проект. Может как-то перекроет мою прошлую оценку, — Эрика направилась к учителю.

— Черт бы тебя побрал, идиотка. Вот нафига? — не долго думая, он пошел за ней.

— Здравствуйте, — остановившись перед преподавателем, произнесла девушка.

Билли остановился рядом и с отчаянием посмотрел на учителя.

— В прошлый раз у меня была правда уважительная причина, по которой я не выполнила проект. Знаю, что прошлую оценку уже не исправлю, но надеюсь, что её можно будет хоть как-то перекрыть… Поэтому я сделала тот самый проект, вот, — она положила папку на стол.

— Эрика, я ещё на прошлых занятиях передумал ставить тебе плохую оценку, — произнёс учитель, посмотрев на стоящего рядом Билли.

— Передумали? Это шутка какая-то?

— Чего ты пристала? И это твое спасибо? Иди и сядь на своё место, пока человек не передумал, — быстро проговорил Билли и схватив её за плечи, повернул в противоположную сторону.

— Но… не могу не спросить. Эрика, проекты делаются очень долго, когда ты успела сделать и второй? После прошлых занятий прошлой почти ничего, — поправив очки, поинтересоваться преподаватель.

Эрика остановилась и посмотрела на преподавателя.

— Второй?

— А чему ты так удивляешься?

— Ну твою мать, просил же… — шепотом приговорил парень, уже проклиная в мыслях препода.

— Я делала один вроде, Вы перепутали меня с кем-то.

— Нет же! Билли, извини, — посмотрев на него, сказал мужчина. — Один, который ты отдала Билли, а другой этот.

— Давайте вы потом поговорите, а то уже минут 10 с начала пар прошло, — посмотрев на часы, произнёс Билли, пытаясь сменить тему и вернуть Эрику на своё место.

— Подожди ты! — злобно проговорила Эрика, посмотрев на парня. — Я не делала два проекта. Делала один — этот. Билли делал свой. Я у него только недавно спрашивала о проекте.

— На прошлых парах ты не отдавала ему свой проект? Разве не это послужило причиной отсутствия твоего домашнего задания? Билли сам признался в том, что не делал его. Впрочем, только поэтому я и передумал ставить тебе плохую оценку.

Эрика только сейчас перевела свой взгляд на стоящего рядом Билли.

— Что он сделал? — не отрывая от него взгляда, спросила она у учителя.

— Так, запутали все! Ставлю обоим неуд, садитесь на свои места! — разозлился уже мужчина.

Пройдя на свое место, Эрика посмотрела на Билли.

— Зачем?

— Да какая уже разница? Просто хотел помочь.

— То есть изначально ты отдал свой проект, сказав, что это мой? — Эрика усмехнулась. — Ничего себе, спасибо.

Парень повернулся и только сейчас посмотрел ей в глаза, он тоже улыбнулся и произнёс:

— За что? Тебе все равно эту оценку поставили.

Девушка улыбнулась и прикусила губу.

— Ты — загадочный человек, Билли Рикман. На словах говоришь одно, а действия говорят совсем обратное!

— Тебе кажется, поверь.

— Ну-ну.

Семинары прошли как обычно. После их окончания ребята начали собираться. К Билли подошла та самая девушка.

— Идёшь? — с улыбкой приговорила русоволосая девушка.

— Ага, подожди пять минут.

Эрика с какой-то неприязнью её осмотрела и с силой затолкнула учебники в рюкзак.

— И в каком месте мы с ней похожи?! Оскорбить меня решил? — со злостью пробурчала себе под нос она.

— Кстати, это Эмили, — посмотрел он на Эрику. — Эмили, это Эрика.

— Очень приятно! — оголила свои белоснежные зубы Эмили и протянула руку.

Эрика забросила рюкзак на спину и холодно произнесла.

— Взаимно.

Девушка как-то побледнела и убрала руку.

— Это моя подруга, — показал он на Эмили.

— А она тебе кто? — Эмили кивнула в сторону Эрики.

— Двоюродная сестра.

— Ясно.

— Я закончил, пошли.

Эрика несколько секунд с презрением наблюдала за ними, а после тоже вышла из аудитории.

Она шла по коридору в поисках нужного кабинета, как вдруг резко почувствовала чьё-то прикосновение у себя на плече. Её передернуло от неожиданности. Это был Майк.

— Извини, если напугал.

— А, это ты… Что-то хотел?

Парень виновато опустил глаза, будто опасаясь того, что она сбежит, даже не выслушав.

— Знаю, вопрос покажется глупым, но… тебе нравится Билли?

От его вопроса глаза девушки вмиг расширились.

— Ты вспятил? Нет! Он мой брат! Слышишь хоть, что говоришь?

— Слышу. Вы слишком близки для брата с сестрой, не находишь? — Майк подозрительно посмотрел на неё, не веря ни слову.

— Так, а это уже тебя не касается. Все сказал? Потому что мне уже на пары пора.

— Не все. Раз уж на то пошло, ты должна кое-что знать, Эрика.

— И что же?

— Билли… он..

— Вот ты где! Звонил папа, нам срочно надо домой, — послышался голос Билли.

Он подошёл к ним ближе и посмотрел на Майка.

— О чем болтаем?

— Майк, поговорим потом?

— Да, конечно.

Майк ушёл, а Эрика с Билли направились к выходу из универа.

— Вы помирились?

— Нет.

— Ясно.

— Зачем звонил дядя?

— Без понятия. Видимо, что-то важное.

— Ладно..

Молодые люди сели в машину и она двинулась с места.

Билли с Эрикой сидели на диване, ожидая мистера Лиама.

Эрика встала с дивана и направилась в сторону кухни. Налив в стакан воды, она достала лекарства и выпила воду с таблеткой.

Билли наблюдал внимательно за её действиями, пока не услышал чьи-то шаги сзади.

— Не прошло и пол года, — парень повернулся назад.

— И долго вы собирались скрывать то, что Эрика начала работать?! — посмотрел на ребят мужчина.

Девушка поставила стакан на стол и подошла ближе к дяде.

— Откуда ты знаешь, пап? — опешив, спросил Билли.

— Просматривал личные дела работников и какого же было мое удивление, когда я увидел Эрику! Уж что, но от тебя я такого не ожидал, Эрика! Не стыдно?

— Подожди, а что постыдного в том, что она работает? — вмешался Билли.

— Дело не в том, что она работает, а в том, кем она работает. Да и в моем клубе, без моего ведома! Что за позор?

Эрика виновата опустила глаза, от стыда ей хотелось провалиться под землю, к глазам подступали уже слезы. Было очень обидно слышать такие слова от дяди. Казалось бы, что такого в том, что она начала подрабатывать?

— Извините… — подрагивающим от волнения голосом произнесла девушка.

— Ну захотелось ей начать подрабатывать. Это не так плохо. В конце концов, может она сама решит, что делать ей лучше? А то, что клуб твой — это чистое совпадение.

— В любом случае, Эрика, больше никакой работы. Тебе учиться надо! И ничего, кроме учёбы! Уж извини, но это ради твоего же блага.

— Что? — Эрика только сейчас подняла на мужчину свои заплаканные глаза.

— Зачем тебе подработка? Я итак за все плачу и всегда даю тебе деньги!

Начать спорить с дядей было бесполезно. А ведь самая главная причина была в этом. Жить за деньги почти что чужого человека, хоть и дяди, ей не хотелось.

— Но я же..

— Это не обсуждается. Пожалуйста, не обижайся на меня, но работа официантки — самое последнее, чего только не хватало, чтобы говорили о нашей семье. Повезло ещё, что эта новость не разлетелась по всему интернету! Господи, какой позор был бы, — Лиам приложил руку ко лбу.

— Ладно, больше никакой работы… — еле сдерживая слезы на глазах, бросила девушка и сглотнув подступивший к горлу ком, быстрым шагом направилась к себе в комнату.

— Пап, ты шутишь? Из-за какой-то «новости» ей нельзя работать? Это бред какой-то! Это её жизнь! Хватит уже херней заниматься из-за этой репутации! Она-то тут при чем?

— В твоих советах я уж точно не нуждаюсь! Не дерзи, ясно? Хватит с меня! Пока нас тут не было, что натворить уже успели! Вам по девятнадцать, а выходки, как у маленьких детей! Больше ничего такого не потерплю! И ещё, с завтрашнего дня Эрику в университет будет отвозить личный шофер. Вместе вы ездить больше не будете! Эти слухи скоро меня с ума сведут! — произнес мужчина и побрел в свою комнату.