— Я и вправду радоваться должна, что сегодня оканчиваю университет. Он не стоит даже моего внимания… — тихо произнесла Эрика и не долго думая, направилась к своим одногруппникам.

— Даже не верится, что моя девочка уже так выросла, — улыбнулась Бридли.

— Она уже давно выросла. Ей пришлось через многое пройти, чтобы порадоваться сегодня и ощутить себя счастливой, — подхватил улыбку и Джон.

— Я сомневаюсь, что это то счастье, которого она так хотела, — грустно вздохнула Тина.

— Если ты говоришь о Билли, то он бы точно не сделал бы её счастливой. Он совершил ужасное, это невозможно простить. Ни за какую цену. Он — отвратительный человек.

— Все люди совершают ошибки, — вырвалось из уст Бридли. — Если бы не он, я бы возможно и не познакомилась со своей дочерью. Мы бы жили на улице, если бы не его помощь. То, что он совершил — ужасно, да. Но… он не плохой человек. Я практически не видела его, но думаю его поступков вполне достаточно, чтобы это понять.

— Не всегда поступки отражают настоящую сущность человека.

— Джон, перестань! — ударила его в плечо Тина.

— Ладно, извините. Сколько людей — столько и мнений, — пожал он плечами.

— Ты прав, — согласилась Бридли, улыбнувшись.

— Начинается!! Сейчас Эрике будут вручать диплом! — завизжала Тина и все перевели своё внимание на ведущего.

К Эрике подсел Майк.

— Привет.

— Привет, — сухо ответила девушка.

— Мы с ребятами после вручения дипломов собирались отметить в клубе, ты с нами?

— Я не хожу по клубам.

— Значит нет?

— Очевидно же. Вам удачно повеселиться.

— Мм, спасибо, — поняв, что разговор не клеится, он отсел к остальным.

Грубо, зато честно..

— Кэтрин Бойер! — произнёс ведущий имя и послышались аплодисменты. Девушка, чье имя произнесли, вышла на сцену.

Ведущий по очереди называл имена выпусников, пока очередь не дошла до Эрики.

— Эрика Рикман!

Она встала со своего места и неуверенно посмотрела в сторону друзей и мамы. Улыбки на их лицах внушали уверенность и поддержку.

— Лучшая! — выкрикнула Тина, а Джон присвистнул.

Она тут же вспомнила, как недавно поддерживала точно так же Тину и Джона на их выпускном и улыбнулась.

Самые лучшие друзья! Как же я рада, что с ними когда-то познакомилась…

Теплый материнский взгляд также успокаивал. Весь страх и неуверенность в ту же секунду улетучились.

Черт возьми, я бы даже Эмили была бы рада видеть здесь! Её упрямству нет предела!

Уже достаточно долгое время сестра девушки практически не появлялась дома. Глупые зависть и ненависть так и не изчезли за три года.

— Эрика? — окликнул её стоящий на сцене ведущий.

Опомнившись, она направилась на сцену. Встав рядом с ведущим, она начала слушать долгую речь, которую выслушивал абсолютно каждый из студентов.

Даже не верилось, что ещё один важный этап её жизни — пройден.

— Поздравляем Вас и желаем удачи в дальнейших начинаниях! — наконец окончил свою речь ведущий и вручил диплом девушке.

Взяв диплом в руки она широко улыбнулась и вытянула руку вверх, показывая его всем. Послышались аплодисменты.

В этот момент её взгляд пал на стоящего позади всех человека. В глаза бросились до жути родные и знакомые глаза. Зелёные глаза.

Улыбка медленно начала сползать с лица девушки. И она опустила руку.

Билли…

Наверное, сейчас она и поверить не могла в то, что этот человек здесь. Стоит, несмотря на расстояние, так близко. Сердце снова начало биться с бешеной скоростью. А вместе с биением сердца, вернулась и боль…

Эрика сморгнула несколько раз, чтобы убедиться в том, что он ей не мерещится. И снова посмотрев туда, где стоял несколько минут назад парень, она поняла, что там никого нет.

Я что схожу с ума?

Спустившись со сцены, она остановилась у своего места и не долго думая, направилась в ту сторону, где недавно видела Билли.

— Эй, куда? — увидев, как уходит дочь, окликнула её Бридли.

— Я сейчас приду.

Обходя полностью толпы людей, она вышла в безлюдное место. Билли нигде не было.

Не могло же мне показаться…

В эту же секунду она почувствовала чьё-то теплое прикосновение рук на своём запястье. Это был Билли. Эрика опустила взгляд на его руку, а потом медленно подняла глаза на его лицо.

— Ты приехал..? — хрипло вырвалось из её уст.

— Да… — произнёс тихо он.

— Зачем? — глухо и с болью спросила она.

— Хотел увидеть тебя… — смотря в её глаза, проговорил он.

— Увидел? Теперь уходи.

— Что?

— Я тебя не приглашала. Да и ты не студент нашего университета. Тебе нет тут места.

— Ты даже не скучала по мне?

— Я? — усмехнулась Эрика. — Я скучала. К сожалению, скучала. Мне было больно. Очень. Мне хотелось вырвать своё предательское сердце, которое продолжает тебя любить, даже после всего того, что ты сделал! Я умирала каждый день от того, насколько сильно меня разъедали мысли. Я плакала, черт возьми, из-за тебя каждую ночь. Каждый раз, когда мне было больно я вытирала слезы и говорила себе: «Терпи! Всё обязательно пройдёт.»

— Я тебе клянусь, я бы ни за что не уехал, оставив тебя одну! Мне пришлось…

— Не ври. Каждый в праве выбирать. Ты выбрал — уехать. А до этого врал мне. Разве нет?

Парень молчал.

— Зачем ты приехал сегодня? Зачем? — толкнула она его в грудь.

Сколько бы она не пыталась удерживать слезы, всё было бесполезно: слезы так и просачивались через её глаза.

— Я жил в Испании эти три года из-за папы. Он заставил меня уехать.

— Ты мог отказаться!

— Не мог! Не мог, потому что он пообещал лишить вас абсолютно всего! Пообещал убить тебя и твою маму!

— Нет… он не настолько ужасный человек…

— Настолько.

Слезы продолжали лить из глаз девушки ручьём. От услышанного она была в полнейшем ступоре.

— Я не должен быть вообще приезжать. Знаешь, у нас было не так много времени, чтобы узнать друг друга получше. Когда ты пришла к нам в первый раз, я думал, что ты эгоистка. А на самом деле, самый настоящий эгоист — я, потому что из-за своих интересов, не подумав о тебе, всё равно приехал. Просто прости. Прости за всю боль, которую я тебе причинил.

— …

— Хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь положиться на меня, я всегда буду готов тебе помочь.

— Мне ничего от тебя не нужно. Ни твоя помощь, ни твоя поддержка.

— Хорошо. Можешь тогда хотя бы протереть слезы, чтобы эти слова звучали более убедительнее? — с болью улыбнулся он.

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет, — усмехнулся он. — Правда нет. Просто не плачь никогда из-за таких придурков как я, ладно? Ни ночью, ни днём.

Билли развернулся и собрался уходить, как его остановил голос девушки.

— Подожди… — догнала она его. — Передай своему отцу, что. я верну ему все деньги, на которые у вас жила. Все-таки не стоит про это забывать. И раз ты здесь, то передай ему пожалуйста, что у меня есть деньги и я всё вам до копейки верну.

— Не могу, извини.

— Что?

— Эрика, несколько дней назад папа умер… в автокатастрофе. Его машина сгорела полностью, вместе с ним…

От шока к глазам девушки подступили слезы.

— Прости, я не знала. Соболезную… Даже несмотря на то, каким он был человеком это ужасно..

— Не стоит извиняться. А про деньги пожалуйста забудь. Разве они стоят всей твоей боли? — посмотрел он в её глаза. — Я думаю нет.

— …

— И кстати поздравляю тебя с этим замечательным днём. Прости, что принёс тебе неудобства. Иди, пока не поздно, это твой день, — улыбнулся он.

Эрика, прикрыла глаза, а после прикусив губу, обняла парня. Билли тоже приобнял её, вдыхая аромат её волос.

Спустя минуту недолгих объятий, Билли чуть отошёл назад, убрав руки.

— Не пропусти свой праздник из-за меня. Иди уже.

Эрика вытерла слезы и кивнула.