Мортриус дрожащей рукой ухватился за бутылку. Пробка с легким чпоком вылетела из горлышка, дрожащая красная жидкость стала наполнять фужер. Легкий дробный звон наполнил комнату, но Мортриус, как ни пытался, не мог успокоить дрожащие руки, отчего горлышко постукивало по краю бокала.

Он поставил бутылку на стол, пальцы ухватились за ножку фужера. Мортриус поднес край к губам, стал быстро пить, мелкими глотками.

— Вижу, у вас неприятности, – раздался из угла комнаты сиплый со слабой хрипотцой голос.

Мортриус вздрогнул, фужер выпал из рук, обиженно звякнул, стукнувшись об стол. Остатки вина растеклись красной лужей. Взгляд хозяина особняка направился в сторону, откуда донеслись слова. Там, опершись о шкаф с книгами, застыл незнакомец. У него коротко стриженые черные с проседью волосы, сухое лицо с впалыми щеками. Тонкие губы приоткрыты, обнажая желтые кривые зубы. Серые глаза незнакомца с интересом рассматривают доспехи рыцарей, что подобно статуям неподвижно застыли по разные стороны от выхода из комнаты. На выпуклой металлической броне видны блики от света, испускаемого зависшей под потолком люстрой.

— Кто ты такой и как здесь оказался? – совладав с собой, требовательно спросил Мортриус.

— Не повышай голос, – спокойно произнес мужчина. – Тебя все равно никто не услышит.

Он щелкнул пальцами. Дверь резко открылась, в комнату вошли двое охранников особняка. У Мортриуса застыло сердце, а глаза чуть не вылезли из орбит. Лица его воинов бледные, губы посиневшие, взгляд пустой. У одного засохшая кровь на голове. Оба бойца без шлемов, поэтому хозяин особняка сразу их узнал.

— Эй, Шелт, Гробус, схватите его! – приказал Мортриус.

Незнакомец громко засмеялся. Есть в его смехе что-то от карканья гарлов. От этого смеха у хозяина особняка выступил холодный пот на лбу. Более того, губы солдат дрогнули, растянулись в какой-то неестественной улыбке.

— Что с вами? Почему не выполняете приказ?

— Перестань. Они мертвы. Я убил их, а затем поднял из мертвых. Теперь это мои солдаты. Итак, мне нужно знать состав гостей, а также хронологию всего, что у вас произошло позапрошлой ночью.

Спустя десять минут Крам вышел из кабинета хозяина особняка. Впереди застыла фигура в черном плаще.

— Господин, в особняке не осталось ни одного живого.

— Во славу Армьеса, – дежурно произнес Крам.

— Во славу Армьеса.

— Хорошая работа, Ластил, – похвалил генерал смерти.

— Спасибо, учитель.

— Не стоит. Что там у Вастеля?

Они неспешно двинулись по коридору. Крам повел рукой, с пальцев сорвалась еле видимая темная тень, после чего из кабинета хозяина особняка раздался грохот падающих тел.

— Он осматривает особняк. Не знаю, сможет ли найти что-то, что прояснит картину произошедшего.

— Нам повезло. Хозяин многое запомнил. Здесь в особняке периодически устраивали особые «балы». Так они их называли. А на самом деле аристократы местного королевства, испытав все возможные извращения, приезжали сюда, дабы насладиться новыми ощущениями. И не только с обычными эльфами или, скажем, гномами, но и с троллями, орками, ограми, кентаврами, и уйма еще с кем. Два дня назад, ночью, состоялся очередной бал, главным «блюдом» которого были… феи.

— Надо же какое совпадение! – раздался из-под капюшона удивленный возглас.

— Так вот, обычно тут присутствуют аристократы местного королевства, только вчера среди гостей было несколько новичков. И одна пара привлекла меня. Некий Малтиан ан Даларган, и Нейта ан Даларган. Даларганы – это влиятельная семья аристократов в Сверистонии. Я знаю об этом, потому что моя ученица родилась и жила там. Еще я знаю, что у Тайи есть сестра по имени Нейта.

— Это может быть просто совпадением.

— Я так не думаю.

— И я тоже, – раздался знакомый женский голос.

В приоткрытое окно особняка влетел черный как смоль гарл, частично обглоданный, с кусками гниющей плоти и яркими красными глазами.

— Ксалия, привет.

— Привет, Крам. Как у вас дела? Вы еще не добрались до цели?

— Нет, мы как раз собираемся туда. Я узнал, что моя ученица направляется в страну фей.

— Кстати, насчет нее. Я слышала, ты упомянул имена: Малтиан и Нейта.

Крам сощурился.

— Ты что-то знаешь? – спросил он.

— Да. Когда выполняла задание по уничтожению верхушки магов, то повстречала группу охотников. Воина Сержа, эльфийку Элантиру, мага Малтиана и целительницу Нейту, в теле которой поселилась душа ее сестры-близнеца Тайи. Она обладала некромантией, но не хотела говорить, кто ее учитель. Похоже это ты. Так?

— Да, – сухо произнес Крам.

На миг в глубине глаз генерала смерти мелькнуло пламя, но он быстро подавил эмоции.

— Значит, она умерла. Точнее ее поймали инквизиторы. Я слышал, что некоторых некромантов они наказывают заточением, не позволяя душе отправиться в царство Армьеса. Видимо Нейта похитила душу сестры и позволила поселиться в себе. Но, тогда…

— Это чревато проблемами? – уточнила Ксалия.

— Верно, – подтвердил Крам. – Похоже, у меня появилось еще больше причин встретиться с Тайей.

— Что ж, я услышала то, что хотела. И еще, заведи себе уже, наконец, мертвого питомца! Сколько можно повторять? Владыка заинтересован в успехе этой операции и постоянно требует отчетов, а я не могу постоянно посылать своего гарла к тебе, нужно держать связь и с другими.

— Хорошо, заведу. Не беспокойся.

— Отлично. Как только выполнишь задание, пошли питомца прямо к владыке с докладом.

Черная птица взмахнула крыльями, рывком поднялась в небо и исчезла средь облаков.

— Учитель, не пора ли нам?

— Да. Все так, Ластил. Пойдем за Вастелем и отправимся в царство фей.

Ученик двинулся следом за Крамом. Генерал заметил, что у того слегка подрагивают руки.

— Волнуешься? А ведь мы еще даже не пришли в царство фей.

— Я впервые на таком сложном задании.

— Зная владыку Заэрола, можно было догадаться, что рано или поздно это должно было случиться.

— И все же, проникнуть в царство фей и выкрасть королеву – это довольно сложное задание.

— У нас все получится, – заверил Крам.

Они вышли в зал. На одном из диванов, что стоят у стен, украшенным золотой краской и обитым красной материей, сидит, сложив руки на груди, Вастель. Капюшон накинут на голову, скрывая лицо, оставив видимым только подбородок.

— Господин, мы можем идти? – поинтересовался Вастель.

— Да. Пора наведаться в царство фей. Уже не терпится быстрее встретиться с ученицей.

— А как же задание владыки? – удивленно спросил Вастель.

— Ну и это, конечно, тоже.

Элантира не сразу поняла, что ее разбудило. Какой-то навязчивый шум вырвал из сна. Она попыталась нырнуть обратно в черное забытье, но этот шум, словно руками уцепился, стал тянуть наверх, вытаскивая из болота сна.

Наконец она поняла, что это был за звук, точнее их было несколько – стоны и всхлипы. Стоило девушке это понять, как она резко открыла глаза. Впереди догорают остатки костра, от каждого дуновения ветерка в воздух поднимаются завихрения золы, а угли краснеют, и даже желтеют, иногда вспыхивая огнем, чуть левее мирно спит Нейта. Постепенно светает.

Девушка медленно обвела взглядом лагерь. Фей на месте нет.

Элантира вскочила как ужаленная, резко развернулась в воздухе, глянув туда, откуда доносятся звуки. Феи тесно встали у небольшого пригорка. Именно они и являются источниками странных звуков.

Внезапно принцесса демонов похолодела. Она вспомнила, на что была способна одна только Алческа, да и сами феи легко брали под контроль троллей. Что же они могут сделать, если сконцентрируют силу на двух мужчинах. Она оглянулась. Да, ни Малтиана, ни Сержа нет. Значит, они там, в окружении фей.

Элантира метнулась вперед подобно метеориту. Кажется, что воздух вокруг нее даже загорелся. Пригорок и феи скакнули навстречу, рука принцессы демонов почти коснулась впереди сидящей девушки, как внезапно застыла в нескольких волосках. Феи плачут, растирая по раскрасневшимся личикам слезы. Ничего не понимая, Элантира уже спокойней подошла ближе. Серж сидит в странной, не виданной ранее, позе, убрав пятки под себя и разведя колени в стороны.