Длинная кровавая слюна протянулась аж до земли. Велдерн сплюнул, распрямился. Дышит тяжело, взгляд его блуждает. Да, может он не чувствует боли, но если ты не чувствуешь боли, это никак не отменяет последствий ударов. Боль — это сигнал, предупреждающий о травме той или иной части тела. И если ты сломал ногу, ты падаешь и не можешь от боли ходить, но это, по сути, защищает тебя, ведь если продолжишь ходить со сломанной ногой, то травма усугубится. Так и тут: даже если ты не чувствуешь боли, такой удар в челюсть, все равно отправит тебя в нокдаун и заставит потеряться.

Мы застыли на несколько мгновений, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза.

— Ты силен, — еле прошепелявил он. — Трудно поверить, что ты всего лишь третий ранг.

— А я впервые осознал, какая пропасть между охотниками второго и легендарными охотниками.

Велдерн слегка усмехнулся. Его качает и, кажется, он вот-вот упадет в обморок. Оно и неудивительно, учитывая, сколько крови он потерял и сколько потратил сил.

— Продолжим? — спросил он.

Я лишь кивнул в ответ, и мы прыгнули навстречу друг другу. Ухватившись за меч обеими руками, я нанес сокрушительный удар. Велдерн заблокировал его, затем контратаковал, но я отбил вновь. В следующие десять секунд мы так и стояли на месте, обмениваясь ударами. В какой-то момент его клинок вспорол мне доспех на уровне живота, резануло болью. Я поморщился и только усилием воли не дал себе согнуться от боли, — зарычав ткнул в ответ. Противник не успел отбить удар и меч, пронзив доспех и пробив кольчугу, погрузился в плоть. Велдерн вздрогнул. Мой меч вошел аккурат в центр груди. Я уверен, что пронзил его сердце. Взгляд воина потускнел, из ослабших пальцев выскользнула рукоять меча. Губы чуть дрогнули, и он тихо произнес:

— Спасибо.

Затем его веки опустились, и воин повалился на землю. Лишившись последних сил, я упал следом.

Малтиан использовал огненный шар, трое варваров, взревев, повалились на землю, стараясь сбить пламя. Рядом Тайя двигает руками словно дирижер, десяток мертвецов, что защищает подступы к дому, повинуется каждому ее мановению. Они словно куклы-марионетки в ее руках, а от пальцев девушки будто протянуты невидимые нити.

Справа и слева феи пускают стрелы. Варвары, зажатые с двух сторон, отчаянно сопротивляются, но их силы тают с каждым мгновением. Все гиганты мертвы, они пожертвовали собой, чтобы остановить полчища монстров под управлением фей, но все, на что их хватило, так это уполовинить армию монстров. Да, феи тоже несут потери, но сейчас уже очевидно, что варвары проиграли. И сражаются они нынче с отчаяньем обреченных.

— Похоже, все-таки наша взяла. Не мог подумать, что Сержу удастся спланировать все так, что мы в итоге победим. До сих пор не верится, что нам удалось отстоять город фей, — произнес маг.

— Еще не все закончилось. Нейта говорит, что там, у дерева до сих пор сражается королева фей и императрица варваров.

— Как только расправимся с рядовыми, придем к ней на помощь, и все будет завершено, — сказал Малтиан. — Только я все беспокоюсь за Сержа и Элантиру — их до сих пор нет.

— Уверена, что они сражаются где-то неподалеку, — заверила Тайя.

Малтиан пустил очередной огненный шар, достал баночку с зельем, ускоряющим восстановление маны. Варвары тем временем, стали отступать, кто-то в панике бросил оружие. Похоже, на этом все, победа…

Мощный грохот пронесся по округе, оглушив всех на мгновение. Воздушная подушка ударила в грудь и чуть не опрокинула Малтиана. Он с трудом удержался на ногах. Взор мага направился в сторону взрыва. Там в сторону поднимается огромный клуб пыли и дыма. Бой как-то сам прекратился, все обратили взоры в ту же сторону, что и Малтиан. Даже варвары опустили оружие.

Дым медленно оседает и уже сквозь него Малтиан увидел огромные выложенные из гранита врата. В камне виднеются зеленые прожилки, по ним пробегает зеленый огонь. А из врат толпами валят тысячи мертвецов.

— Что это? — в ужасе воскликнула одна из фей.

Среди армии мертвецов появился рослый всадник в металлических черных доспехах, на скелете коня, на котором также надеты доспехи. Всадник остановился, обведя взглядом округу. У Малтиана похолодело все внутри.

— Это некроманты, — прошептала Тайя. — Что они тут делают? Что делают здесь слуги Армьеса?

Всадник поднял руку, закованную в массивную латную перчатку, усеянную шипами. В следующий миг прошло мощное возмущение маны. Обычно, когда кто-то колдует, то используя ману и создавая заклинания, он порождает маленькую волну, она почти не ощущается, так как маны используется обычно немного. Но чтобы создать такую мощную волну, что она не только бы ощущалась, но еще и на таком расстоянии, для этого нужно потратить ее колоссальное количество. У Малтиана волосы зашевелились на затылке после того, как он представил сколько сил было вложено в заклинание. В следующий миг тысячи убитых варваров, а также несколько десятков гигантов были подняты из мертвых, и лес фей превратился в локальный филиал ада.

Неудачное поражение.

Мертвецы, поднятые в гуще варваров и среди наступающих рядов монстров под управлением фей, на миг замерли, словно внезапно проснувшиеся люди и пытающиеся понять, что происходит. А через миг, кинулись на ближайших живых. Замершая было битва, разгорелась с новой силой. Только теперь все сражались со всеми: феи с варварами, варвары с мертвецами, а последние с феями и монстрами.

— Это конец, — прошептала Нейта, глядя на развернувшуюся картину.

Ряды мертвецов, что выдвинулись из портала, ринулись в город. Впереди них скачет высокий мужчина в черных шипастых доспехах с украшениями в виде черепов. В руках у мужчины огромный двуручный меч. Лезвие черного цвета, отливающее фиолетовым.

— Нужно отступать! — крикнула одна из фей Малтиану. — Приказ королевы. Она передала его с помощью диадемы.

— К дереву? — уточнил маг.

— Нет. Уходим из леса. Мы проиграли. Не смогли отстоять лес. Если продолжим сражаться, то армия некромантов перебьет нас.

— А что с вашей королевой? — уточнила Нейта.

На лицах фей появилась печаль.

— Она останется прикрывать наш отход. Монстров мы также оставим сдерживать натиск мертвецов, но их сил не хватит надолго!

Феи разом вышли из боя, быстро стали отступать. Варвары, поняв, что с ними сражаться больше не будут переключились на более насущные проблемы — мертвецов, что появились в их рядах.

— Ребята! — раздался крик Элантиры.

Малтиан обернулся. Принцесса демонов возникла рядом, в руках блестят клинки, взгляд полон мрачной решимости.

— Где вы все время были… и где Серж? — спросила Нейта.

— Долгая история. По крайней мере вражеский генерал варваров был повержен. Сержа несколько фей уносят к выходу. Он сильно ранен, но с ним будет все в порядке.

Позади воинов мертвецов появились лучники. На концах стрел трепещет пламя. Через миг они отпустили тетивы, тысяча огоньков взвилась в небо и дождем обрушилась на дома фей. Не прошло и нескольких секунд, как очередная туча стрел закрыла собою небо. Тут и там среди города стали разгораться пожары. Мертвецы продолжают стрелять, стремясь превратить город в пепелище.

— Уходим. Мы проиграли, и все, что остается — спасать жизни, — наконец произнес Малтиан, сжав посох. — Все оставшиеся в живых феи также отступают. Лесу фей настал конец.

Феи их отряда выдвинулись вперед, Малтиан идет последним, то и дело оглядываясь. Повсюду на улицах валяются убитые, стонут раненые варвары, а всех раненых фей уже подобрали. Пламя быстро набирает силу, пожирая уже целые дома, в небе стало черным-черно от клубов дыма. Видно, как пламя перекинулось на центральное дерево. Малтиан сжал кулаки. Ведь там, в дереве знаний огромная библиотека, воспользоваться которой они толком не успели.

— Что там с остальными феями? — спросил Малтиан.

— Не знаю, — сказала сопровождающая их девушка.