Я ударил быстро и сильно, противник легко принял удар на клинок, отбросил в сторону, попытался пнуть меня в грудь, но я резко сместился в сторону, атаковал в ответ и вновь варвар отбил удар.

— Неплохо. Сейчас твои движения быстрее, а удары сильнее. Да и реагируешь на мои атаки лучше, — похвалил меня противник. — Значит, ты действительно за столь короткое время стал сильнее и твои слова не пустое бахвальство.

Я, молча, продолжил атаковать, но клинок противника движется быстро и легко отбивает все мои атаки. Внезапно предводитель варваров сделал резкий выпад, я еле успел отпрыгнуть, грудную пластину вмяло от удара, я слегка поморщился от боли.

— Отлично! Ты великолепен! Охотник на монстров, так? — спросил он.

Я разорвал дистанцию, но противник не преследует меня. Оглянулся, феи ведут бой с варварами, Элантира кружит вокруг лысого воина, у того уже множество ран, кровь залила тело, но он продолжает отчаянно махать мечом. Это больше похоже на то, как человек с газетой пытается отмахнуться от разъяренной осы, но никак не может попасть, а она то и дело жалит его.

— «Счастливчик» Серж. Третий ранг без звезд, — холодно представился я.

— «Пьяница» Велдерн. Первый ранг без звезд. Я бывший охотник. Так-то непьющий, но однажды отмечая очередное повышение, меня уговорили впить и тогда я напился до беспамятства, так и получил прозвище. И все же, я удивлен, ты должен быть как минимум второго ранга, а то и с пятью звездами, — произнес он.

— Как бы то ни было у меня только третий ранг. Но это все неважно. Не в моих планах затягивать бой.

Вот значит, как — охотник. Легендарный охотник, как и мой учитель. Неудивительно, что он так силен. Я метнулся вперед, но противник вновь с легкостью стал отбивать все атаки. Его клинок мелькает то справа, то слева, срывает нагрудные пластины, чиркает по шлему с такой силой, что звенит в ушах. Все мои попытки сделать обманные движения, как-то перехитрить противника или навязать ему темп — провалились. Велдерн невероятно опытный боец, что только подтверждает его звание охотника первого ранга.

Лезвие сверкнуло перед глазами, я зарычал, пошел в контратаку. Наши клинки зазвенели с новой силой. Враг быстро отбил несколько ударов и уже сам атаковал. Я стал уклоняться, спешно подставлять меч под удары. Плечо больно дернуло, затем меч чиркнул по шлему. Бой настолько интенсивен, что нет возможности даже использовать световую гранату, только вот, отчего-то кажется, что это не поможет. По крайней мере, такой воин должен иметь защиту от ослепления.

Его клинок ударил в пластину, и пусть атака прошла вскользь, но ее вогнуло внутрь, я болезненно поморщился. Похоже, у меня будет еще один синяк.

— Да, вот так. Хорошо. Ты силен! — прорычал Велдерн. — Если бы своими действиями не уничтожил половину моего войска, если бы не убил Каса, то я, скорее всего, предложил бы тебе присоединиться.

Я отбил очередной удар, хотел контратаковать, но краем глаза заметил его кулак и спешно прикрыл голову искусственной рукой. От удара меня мотнуло в сторону. Сверху обрушился меч противника, пришлось спешно подставить клинок.

— Я бы все равно отказался, — прохрипел я, отбив атаку.

И все же бой идет не в одну калитку. Я могу отбиваться, могу сдерживать его напор, а это значит, что шанс есть. Я смогу победить, главное понять как.

Внезапно Велдерн резко прыгнул вперед, клинок метнулся с такой скоростью, словно им выстрелили из пушки. Я запоздало отреагировал, отпрыгнув в сторону, меч распорол доспех и резанул бок. Что это было? Он резко ускорился, похоже, это боевое умение. Почему-то у меня всегда так. Я не могу пользоваться боевыми умениями и постоянно при оценке врага, забываю, что он-то как раз на них способен.

Велдерн на этом не остановился, применив еще одно умение. Стремительные удары мечом обрушились со всех сторон. Я стал отбиваться на пределе способностей, но руку и ногу противнику удалось задеть. Конечно, боевые умения дают возможность применить атаки, которые выходят за предел возможностей, но у них есть побочное последствие — они сжирают выносливость, из-за чего применяющий их выбьется из сил довольно быстро.

На суровом лице Велдерна заблестели капли пота, дыхание стало тяжелым. Я и сам успел устать, получить еще несколько ран, что замедлило мои движения, но все же повреждения некритичны, а это значит, что я могу продолжать бой.

— Признаюсь, твои умения великолепны. Я надеялся, что не придется идти на крайние меры, — внезапно произнес предводитель варваров.

— Так говоришь, словно у тебя есть козырь в рукаве. Не стоит блефовать, я не поверю, — сказал я.

На лице Велдерна появилась ухмылка, от которой у меня заледенела кровь. Он, используя очередное боевое умение, стремительно метнулся вперед, меч обрушился сверху, как гильотина. Я привычно заблокировал удар своим клинком. От мощного звона заложило уши, рукоять меча едва не выскользнула из пальцев. От удара онемела вся рука, ноги подогнулись, и я рухнул на колено. Было чувство, что на меня обрушилась гора. Я спешно вцепился второй рукой, чтобы удержать меч. На миг мне почудилось, словно я вновь сражаюсь с Ливуалом — у того была такая же чудовищная сила.

— Вижу растерянность на твоем лице. У меня легендарный меч.

— Встроенный талант? — с хрипом спросил я.

Он не ответил, только улыбнулся и атаковал, использовав очередное боевое умение. И снова я с трудом отбил атаку, чувствуя, как дрожь от удара волной прошлась по телу. Все-таки у него оказался туз в рукаве — встроенный талант. Судя по мощи ударов, он поднимает силу, возможно до максимального для смертного значения — 999. А это значит, что вкупе с его, превышающими мои, статами и боевыми умениями, это дает ему такое преимущество, что у меня нет шансов на победу.

Словно отвечая моим мыслям, Велдерн провел очередную атаку. Я с трудом смог ее заблокировать, сжал зубы до хруста, мышцы и сухожилия отчаянно затрещали, было чувство, что они вот-вот порвутся. В следующий миг Велдерн ударил ногой. От боли, что я испытал при блокировке атаки, мое тело замерло на миг, так что я не успел среагировать, а затем металлический ботинок угодил мне в живот. От удара выбило воздух из груди, меня оторвало от земли и швырнуло назад. Спина ударилась в дерево, голова тюкнулась затылком в ствол, от чего клацнули зубы. Не будь на мне металлического шлема, я бы, наверное, вырубился. Противник тем временем налетел как ураган, я, двигаясь на пределе, отпрыгнул в сторону, меч врага с такой легкостью перерубил дерево, словно оно было соткано из тумана. А следом еще один чудовищный удар обрушился на меня сверху.

Как его победить? Как победить такого монстра в одиночку? Это невозможно! Нет. Стоп. Сколько раз я себе говорил «это невозможно»? Сколько раз я выходил против противников намного сильнее меня? Да. Именно так. Я могу победить любого.

— Ого, твой взгляд изменился. Мне нравится это. Только, несмотря на настрой, иногда так случается, что противник настолько силен, что его не победить, как бы ты ни старался, — произнес Велдерн. — И сейчас ты в этом убедишься!

Он резко атаковал, я парировал все удары, но внезапно после очередной атаки он приблизился ко мне в упор. С силой лбом ударил меня в лицо. Перед глазами словно блеснула молния, а лицо ожгло болью так, будто в него плеснули кипятком. Я резко отпрыгнул назад, старясь разорвать дистанцию и пытаясь прийти в себя. Стоило перед взором проясниться, как я увидел Велдерна, а также его клинок, блеснувший справа. В следующий миг я почувствовал, как оружие противника врубилось в шею, стало перерубать мышцы и кровеносные сосуды.

Наверное, я в первый и в последний раз в жизни узнал, что чувствует человек, которому отрубают голову.

Неудачная война. Часть 5.

Элантира налетела на варвара подобно буре. Он как раз собирался развернуться и встать на пути у Сержа, но девушка ловко атаковала его, заставив затормозить, резко развернуться и вскинуть меч. Один из кинжалов принцессы демонов звякнул о подставленное оружие, другим она атаковала снизу, но варвар тут же отпрыгнул, разорвав дистанцию, острое лезвие оставило лишь небольшую царапину на мускулистой груди. Воин оскалился, тут же атаковал, но девушка стремительно сместилась в сторону и быстро ударила. Воин вскрикнул, на теле появились еще две неглубокие раны, кровь двумя красными струйками потекла вниз к поясу.