Вождь «Бешеных топоров» вновь бросился в атаку, топор со свистом и нулевым результатом рассекал воздух, а фея легко уходила в сторону, появлялась в неожиданных местах, била кнутом с какой-то садисткой улыбкой. От ее хохота у присутствующих заледенела кровь, ибо смех Инисии, был чист, как смех ребенка, как если бы фея не сражалась, а играла в какую-то забавную игру. Именно такое сочетание искреннего веселья и кровавого представления заставило присутствующих замереть в ужасе и наблюдать.

Ноги вождя подогнулись, топор выскользнул из ослабевших рук, упал на землю. На Варнане не осталось и живого места, на теле десятки ран, он весь в крови, такое чувство, словно его провернули в мясорубке: куски вывернутой плоти торчат тут и там, видны кости, он лишился и второго глаза, беспомощно глядя на мир пустыми глазницами заполненными кровью, выглядящими, словно два красных озерца.

Инисия подошла к нему, пальцы ухватились за рукоятку топора. Девушка с легкостью подняла оружие, словно оно ничего и не весит.

— Прими мою жертву, Гьерус! – громко произнесла она. Топор со свистом рассек воздух, голова Варнана сорвалась с плеч.

Кровь брызнула на лицо и руки девушки, губы ее растянулись в улыбке, язычок ловко слизал капли со щеки. Она обернулась к остальным застывшим вождям. В этот миг Велдерн готов был поклясться, что за ее спиной появился величественный силуэт. Дрожь пошла по коже, он словно увидел за Инисией самого Гьеруса. Медленно встав, не отводя взгляда от феи, словно загипнотизированный, он медленно вытащил меч из ножен, взял обеими руками и, преклонив колено, протянул в сторону Инисии, словно делая подношение.

— Мой меч в ваших руках, моя жизнь в вашей власти, мой дух отныне принадлежит вам, повелевайте моим кланом, императрица.

Это действие Велдерна послужило словно толчком: двое оставшихся вождей также поднялись, преклонили колена и протянули оружия в сторону Инисии. С этого момента разрозненные сотни лет племена варваров объединились в одно огромное. Теперь Инисию именовали каганом (великий хан), хотя она и предпочитала больше титул императрицы. Одаренная и благословленная Гьерусом, она обрела безоговорочную власть, собрала огромное войско и повела его на захват мира, дав варварам новую, более глобальную цель, нежели грызня друг с другом. Построение великого ханства овладело умами всех варваров, заставив их с воодушевлением исполнять волю императрицы.

— Дозвольте мне спросить, госпожа, – произнес Велдерн, заметив, как к ним неспешно скачут отобранные воины, что ныне будут сопровождать императрицу.

— Говори.

— Благодарю. Ответьте, почему вы так стремитесь захватить страну фей в первую очередь? Неужели это настолько важно? Ведь есть враги и посерьезней.

— Моим сестрам пора покинуть колыбель, пора перестать жить в этом лесочке и выйти в открытый мир. Это первая причина. А вторая – это месть. Я была одной из двух правительниц страны фей, но моя сестра решила отнять у меня власть и отдать другой. Меня пытались убить, и мне пришлось бежать из дома. Десять долгих лет я жила мыслью о мести, а также о возвращении легендарной диадемы правителя.

Внезапно она замолкла, ее взгляд направился вдаль. Проследив за ним, Велдерн заметил черную птицу, летящую над войском.

— Они знают о нас, – произнесла Инисия.

Она взмахнула рукой, черная тень метнулась вперед, птица вздрогнула и резко пошла вниз. Через миг она уткнулась в землю.

Элантира зашла справа, но я успел ее заметить, развернулся, ее клинки со звоном ударились об мой гладий. «Ночь» ярко сверкнула, рука девушки дернулась, клинок, блестя, выскользнул из пальцев. Я провел быструю комбинацию атак. Элантира успешно уклонялась и отбивалась вторым клинком, пока внезапно спина не уперлась в дерево. Мой клинок направился в грудь девушки.

— Ты проиграла.

Она тяжело дышит, щечки покраснели, ротик приоткрылся.

— Ладно, на сегодня закончим, – сказал я, убирая мечи в ножны. – Сейчас уже лучше. Видимо ты привыкла к моему стилю и уже можешь иногда предугадывать атаки. Только пока что у тебя это получается плохо. Чем быстрее ты поймешь, как противник атакует, тем лучше. Хотя иногда у тебя совсем не будет на это времени. Так что в идеале старайся перехватить инициативу в бою, заставь его двигаться и атаковать так, как надо тебе.

Девушка подошла к кинжалу, ловко вогнала его обратно в ножны. Обернулась ко мне. Свет луны осветил половину ее лица, оставив вторую в тени и создав такой необычный контраст, словно намекая, что девушка наполовину эльфийка наполовину демон.

Вообще, когда мы гуляли по городу, наслаждаясь видами, я не думал, что вечер будет таким. Ожидал чего-то более романтичного, но видимо бой с Ливуалом показал, насколько мы слабы, а ведь Ол-демо Эр может быть даже сильнее или, по меньшей мере, равен ему, так что Элантира попросила о небольшой практике, понимая, что нам всем нужно стать сильнее, если мы собираемся однажды сразиться с королем демонов.

Я уселся на ближайший камень, краем глаза заметив силуэт феи, что издалека наблюдает за нами. Что это за лес? Никак одним не остаться! Я понимаю, что им любопытно, но они проявляют свое любопытство как маленькие дети – никакого такта. Могли бы оставить нас одних хотя бы на пару часиков.

— Тяжело сражаться с тобой. Ты не только сильнее, быстрее и выносливее, но и твой стиль боя слишком непривычен.

— Главное – практика, и ты отточишь свой стиль, научишься подстраиваться под противника и даже предугадывать его движения, а то и заставлять двигаться так, как нужно тебе.

— Тогда тренируй меня каждый день, – чуть улыбнувшись, произнесла Элантира.

Она подошла ко мне сзади, ручки обняли за шею, я почувствовал горячее дыхание у уха.

— Полагаюсь на тебя. Не жалей меня.

Все-таки Элантира необычная девушка, как ни посмотри: другая на ее месте обиделась, если бы проиграла десять раз подряд, считая, что разок можно было бы и поддаться. У меня мелькнула мысль уступить ей один бой, но я быстро отмел ее, понимая, что в реальности враг поддаваться не станет, и если проявлю жалость, то это может обернуться бедой в будущем. И все же, несмотря на всю мою безжалостность и суровость, Элантира не то что не выглядит расстроенной, а совсем наоборот – довольной, будто мы провели свидание. Возможно, и она понимает, что моя суровость в тренировках – это такое проявление заботы и, похоже, ценит это.

— Вот вы где, – раздался голос Малтиана.

Впереди появился маг, за ним идет Нейта – это я сразу понял по походке и взгляду. У Тайи все же более мягкий взгляд, тогда как у целительницы раньше был застенчивый, а после событий в Сверистонии стал суровый и чуть холодный. Двигается же Нейта чуть более скованно.

— Я думала вы все еще в библиотеке, – произнесла Элантира.

— Ну, ночевать нам там не позволяют, а то бы мы и ночь провели за книгами. Все так необычно, голова даже слегка болит.

— Смотрите, – внезапно произнесла Нейта и взмахнула рукой.

Я почувствовал резкий прилив бодрости и подъем сил.

— Что это? – спросила Элантира. – Такое чувство, словно выпила средний эликсир усиления. Это была средняя магия усиления?

— Нет. Слабая и не усиления. То есть, я взяла за основу магию усиления, но модифицировала ее так, что теперь она поднимает сразу все параметры и намного больше, чем раньше. Правда и маны трачу больше, но это несущественные мелочи. Более того, в будущем я также смогу модифицировать среднее заклинание усиления и даже высшее, и они будут усиливать намного больше.

Я глянул на карточку охотника. Если раньше малое усиливающее заклинание давало прибавку в десять статов, то теперь в тридцать. Это даже больше, чем дало бы среднее усиливающее заклинание. Если она и его улучшит, то от одного заклинания можно будет получить статов едва ли не столько же, сколько от парочки эпических предметов.

— Круто! – удивленно воскликнул я. – Всего день провели в библиотеке, а уже так продвинулись!

— У меня тоже появилась парочка идей по улучшению заклинаний. Точнее это будут новые заклинания, просто на основе старых, – сказал маг.