Крам оглянулся, прищурился, изучая местность, тонкие губы растянулись и истончились так, что словно исчезли. Глядя на него издалека, можно даже подумать, что он вообще безгубый. Кривые желтые зубы придают его образу еще более жуткий вид. Из-за пожелтевшей старческой кожи Крама можно принять за ожившего мертвеца.

— Ты всегда так образно мыслишь, Вастель. Похоже, я понял, в чем тут дело.

— Учитель, что вы поняли? – поинтересовался Ластил.

— Царство фей скрыто от посторонних.

Ластил машинально надвинул капюшон глубже, но он и так скрывает лицо, оставляя видимым лишь подбородок.

— И где?

Палец генерала смерти указал вниз.

— Здесь, – с легкой хрипотцой в голосе сообщил он.

Ластил опустил взгляд, несколько мгновений вглядывался в землю, затем растерянно прошептал:

— Под землей?

— Нет, мой ученик. Здесь, страна фей здесь.

Расставив руки в стороны, Крам крутанулся вокруг оси.

— Лес фей здесь. В этой низине, просто спрятан. Спрятан под магическим покровом. Вастель сказал мне про лист бумаги и меня осенило. Представь раскрытую книгу с рисунком на странице – это лес фей. А теперь закрой книгу. Обложка закрыла рисунок. Так вот, мы как будто находимся на обложке. Чтобы попасть в страну фей, нам нужно открыть книгу. Удивительное заклинание. Разнеси мы тут все в клочья, с реальной страной фей ничего бы не случилось!

Ластил еще некоторое время вглядывался в окружающее пространство, напряженно раздумывая.

— И как же открыть «книгу», как нам попасть под обложку? – спросил он.

— Пока никак. Нужно ждать фей, когда они сами откроют проход, и либо зайти следом, либо дождаться варваров и попасть в страну фей, когда начнется война.

— А как же варвары попадут в страну? – спросил Вастель.

— Это мне тоже неизвестно, но эти ребята идут сюда так уверенно, словно у них есть план. Вастель, кстати, можешь посмотреть за их войском? Как далеко они продвинулись и сколько нам ждать?

— Могу. Даже больше скажу, я уже пытался проследить за ними, но кто-то уничтожил моего мертвого питомца. Правда, кое-что я все же успел увидеть.

— Пойдем, расскажешь по дороге.

Тройка некромантов неспешно двинулась к отвесному склону, окружающему долину. Вастель пересказал, что успел увидеть.

— Значит, феи не так просты и дали варварам жару, – задумчиво сказал Крам, подойдя к стене из камня и почвы и подняв взгляд вверх.

Некромант сделал несколько пассов руками, вокруг словно потемнело, из земли вырвались прозрачные и белые как дым души – призраки. Они подхватили некромантов и рывком подняли их на вершину склона. В отличие от обычных привидений, призраки не просто души людей, а существа, сотканные с помощью некромантии из обрывков душ, более опасные и сильные. Они способны воздействовать и на материальные объекты, при этом оставаясь такими же неуязвимыми для обычных физических атак, как и привидения.

Стоило им подняться, как Крам быстро пошел к опушке леса.

— Учитель, каковы будут распоряжения?

— Вастель пусть продолжает наблюдать за варварами – нужно понять, что из себя представляют феи. Ластил, следи за периметром, необходимо дождаться каких-нибудь фей, чтобы вместе с ними зайти в их царство. Я же буду подготавливать врата.

— Значит, тихой операцией не обойдемся? – спросил Ластил.

— Нет. Выкрасть королеву фей не так-то просто. Так что, как бы мне ни хотелось, но придется задействовать свою армию.

Некроманты вошли в лес, учитель и ученик уселись на ближайшем поваленном дереве, а Вастель отошел в сторонку, поднял руки, с пальцев его потекла темная дымка.

— Учитель, а откуда владыка столько знает? Откуда он знает, где расположена страна фей? – спросил Ластил.

— Владыка Заэрол жил тысячи лет назад и умер тысячи лет назад. Его возродил к жизни Бог тьмы и смерти — Армьес, поместив душу из царства мертвых в тело мертвеца. Но когда-то, когда Заэрол был живым, он много путешествовал и побывал в стране фей. Именно там у него появились первые две ученицы: две феи-сестры – Эльрайда и Инисия.

Резкая боль в затылке от удара о дерево заставила прийти в сознание. Обычно бывает наоборот – именно от удара по затылку люди отрубаются, но со мной всегда так, все не как у людей. Я обнаружил, что медленно качусь по склону.

Еще один удар, на этот раз в спину. Меня перевернуло, но не остановило. Словно неведомая сила продолжает тащить меня вниз, хотя на самом деле причина в крутости склона.

Очередной удар в грудь отозвался в теле такой болью, что если бы я мог, то взвыл, но вместо этого рот наполнился кровью. Я резко выкашлянул, попытался ухватиться за что-то, но руки не слушаются. В этот миг я начал замедляться, пока не оказался в самом низу склона и окончательно не остановился. От момента как я пришел в сознание, до остановки прошло не более десяти секунд.

Яркая горячая волна боли прошла по телу, я встал на четвереньки, начал откашливаться кровью. Меня всего шатает. Попытался вдохнуть, но в груди вместо легких словно камень. Холодная волна страха прошла по телу, я запаниковал, рука нервно прижалась к сквозной ране в груди, почувствовал, как сквозь пальцы потекла кровь. С трудом заставил себя вздохнуть. Боль острым колом вонзилась в легкие, я зарычал. Кровь пульсирует в висках, я прямо физически ощутил, как вздулись вены по всей голове, словно я пытаюсь поднять рекордный вес в соревновании штангистов.

Черная пелена накатила, рука начала подгибаться, но я усилием воли вцепился пальцами в землю, напрягся, не давая телу упасть. Наконец тьма отступила, остались, лишь изредка вспыхивающие, красные круги. Рот вновь наполнился кровью, я откашлянул, медленно вдохнул, но все равно какие-то капли попали обратно и вновь закашлял, чувствуя, как в грудь каждый раз будто наносят удар ножом.

Если бы не моя выносливость в 251 единицу, то я бы уже давно умер. Даже базовая выносливость у меня 142, что на 362 % больше, чем у среднестатистического человека, что уж говорить том, когда я еще и в доспехах, а это на 471 %, или в 5,7 раза больше, чем у обычного человека. Я могу потерять больше крови и остаться в сознании, моя регенерация быстрее, чем у обычного человека, и если кому-то на сращивание костей требуется от месяца до двух, в зависимости от тяжести перелома, то у меня все протекает за неделю. Хотя я никогда не отлеживался, а сразу использовал зелье регенерации.

Я уселся у дерева, чувствуя головокружение и жар, который медленно спадает, уступая холоду, конечности потихоньку немеют. Достав зелье регенерации, я в очередной раз сплюнул кровь, запрокинул голову и за пару глотков выпил содержимое баночки. Все, теперь через час мои раны более-менее затянутся, только вот этого времени у меня и нет.

Слух уловил множественный приближающийся топот. Так и знал, что меня не оставят в покое, пока не снимут голову или не убедятся, что я точно умер. Будь это какой-нибудь низкопробный боевичок, главный злодей просто спихнул бы меня и ушел уверенный, что я умер, чтобы потом в один момент резко удивиться моему появлению и бледными губами прошептать вопрос: «Почему ты все еще жив?» А я бы потом ему пафосно рассказал бы, как с великим трудом и благодаря чуду или смекалке выжил. Но нет, это все происходит в реальности, а в ней, будь она неладна, враг подойдет и всегда сделает контрольный выстрел, ну или пройдет меж трупов врагов и методично будет всаживать каждому в сердце нож, чтобы наверняка убедиться, что противник не оживёт и не нанесёт удар в спину.

Используя оставшиеся силы, я с трудом поднялся. Было чувство, что я стал металлическим, а земля подо мной огромным магнитом. Еле-еле преодолевая притяжение, я все же смог распрямиться. Боль кольнула так, что чуть снова не согнулся и не упал. Сжав зубы, заставил себя сделать шаг. Не знаю, как далеко враги, но нужно как можно быстрее убираться отсюда. Оглянувшись, я увидел множество варваров, что торопливо, но в то же время осторожно спускаются по склону. Идут шеренгой в несколько рядов, так что проскочить мимо них незамеченным не получится. Остается только убегать.