— Как только основная масса войск врага увязнет в обороне леса фей, — ответил я. — Но главное — это тот воин. Нужно найти его и следить. Шейла, твой очарованный наготове?

— Да. Только укажи за кем следить, — ответила одна из фей, с карими глазами и коротко стриженными каштановыми волосами. Когда-то у нее были длинные косы, а у ее сестры-близнеца — длинные и распущенные, так они делали, чтобы их не путали. Но когда три дня назад Милай умерла в очередной атаке, Шейла отрезала свои косы.

Я вновь вгляделся в толпу. Этот воин точно должен выделяться среди всей массы. Он всегда закован в доспехи и передвигается на коне. В крайнем случае, если нам так и не удастся его вычислить, придется по созданному недавно тайному спуску вернуться и уже сражаться в рядах фей.

Я вновь вгляделся в толпу варваров. С нашего места простой человек будет видеть лишь сплошную шевелящуюся массу воинов, как если бы издалека глянул на заполненный стадион. Огромное скопление народа, различить в котором хоть кого-то практически невозможно. Но мое восприятие во много раз превышает восприятие обычного человека, а значит то, что для него кажется немыслимым — для меня вполне возможно.

Наконец, я увидел всадника в доспехах, что ярко блестят на солнце.

— Вон он, — быстро произнес я, указывая вперед.

Шейла кивнула, птица, сидящая на ее левом плече, вспорхнула и унеслась в небо. Теперь она будет кружить над ним высоко в небе, и тем самым указывать местоположение противника. Осталось только дождаться, когда начнется бойня и атаковать.

Воин не спеша подъехал к передним рядам. Слева от него остановилась группа всадников, среди которых я заметил девушку.

— Инисия, — хором прошептали феи.

Девушка быстро подошла к тому месту, к которому в свое время подходила Алческа, чтобы пустить нас в царство фей.

— Начинается. Всем быть наготове.

Инисия тем временем подошла к краю. А затем случилось то, что я видел уже много раз. Перед Инисией застыл светящийся зеленый драгоценный камень, а потом от него во все стороны резко прошлась желто-зеленая волна света. Она двинулась над низиной. Через минуту взорам предстал огромный лес с настолько пышными кронами, что, кажется, прыгни на них и упадешь, словно на батут или в мягкую кровать.

Я обнажил легендарный меч «Сильон», его лезвие весело заблестело в свете солнца, словно он радуется происходящему. Я глянул наверх. Солнце зависло в зените, небо ясное и пронзительно синее. И пусть небо ясное и светлое, сегодня прольется дождь — дождь из крови, и он зальет землю. И пусть небо ясное без единого облачка, сегодня оно будет черно — от дыма пожарищ.

Армия врага двинулась вперед по лестнице.

Малтиан вгляделся вдаль. Рядом застыли Нейта с Тайей, Алческа и еще несколько стражниц, что командуют обороной. Над головами пронеслось сияние, а это значит, что древнее заклинание, созданное в незапамятные времена и укрывавшее лес, развеяно.

— Начинается. Приготовить луки! — скомандовала одна из фей.

Армия врага лавиной пошла по лестнице, в этот миг из леса сквозь кроны вылетели тысячи стрел. Описав дугу, они градом обрушились сверху. Наученные горьким опытом варвары вскинули деревянные самодельные щиты, стрелы стали впиваться в них, но не пробивать. Будь на месте фей эльфы с магическими луками, то никакие щиты врагов бы не спасли, но у девушек лишь обычное оружие. И пусть даже так, но все равно стрелы находят бреши в обороне солдат, видно, как они падают пронзенные стрелами, как толкают товарищей и те гибнут от того, что валятся с лестницы вниз. Тем временем на нестройные ряды врагов обрушился новый град стрел.

— Что они делают? — в ужасе спросила Алческа.

Варвары вместо того, чтобы перегруппироваться, идти тонкой линией, держа ряды и защищаясь щитами, ломанулись вниз. Десятки бойцов валятся с лестницы, сотни становятся жертвами стрел, но армия врага словно обезумела. В этот миг многие из них начали спускаться не только по лестнице, а и по отвесной стене.

— Готовьтесь. Мы вывели врага из себя, так что теперь они будут стремиться уничтожить нас, не считаясь с собственными потерями, — мрачно произнес Малтиан.

Первые ряды варваров ворвались в лес, начались первые стычки. Феи, согласно плану обороны, в основном используют луки и при возможности сразу отступают. Но полные ярости враги не останавливаются, даже получая смертельные раны, пытаются достать фей.

Лес фей осквернили крики раненых, предсмертные хрипы, девичьи всхлипы, треск падающих деревьев и пламени. Шаманы задействовали заклинания, но не все ловушки Малтиана они успели нейтрализовать. И тут и там стали подниматься столбы огня. В этот миг раздалась цепь громких взрывов — подорвалась очередная подземная ловушка у подножья лестницы. Заложенные заряды были не такой же мощности, как на дороге, но их было множество, что в итоге нанесло не меньший урон наступающей армии.

Тем временем феи перестали обстреливать лестницу, отступая вглубь леса под напором прорвавшихся варваров. Этим воспользовался предводитель варваров. Видимо предвидя, что гиганты станут отличной мишенью, он придержал их и только сейчас, когда феи отступили, пустил вперед, зная, что обстрелов больше не будет.

— Мы пошли. Поможем отступающим, — внезапно произнес маг.

— Но Малтиан, по плану мы должны сохранить силы и вступить в бой только в непредвиденном случае и против тех, с кем не справятся стражницы, — напомнила Тайя.

— Я не могу просто сидеть здесь, когда каждое мгновение гибнут феи. С каждым мигом их становится все меньше. Я не могу оставаться в стороне, когда знаю, что мне по силам снизить потери, и не могу прятаться за спинами слабых девушек, будучи намного сильнее. Мне должно сражаться в первых рядах!

— Я согласна, Тайя! — быстро произнесла Нейта. — Вперед, Малтиан. Я наложу на тебя ускоряющее восстановление маны заклинание, Тайя же будет накладывать на врагов проклятья и поднимет мертвецов.

— Тогда и я с вами! — резко произнесла Алческа. — Сестры, не беспокойтесь за нас и продолжайте руководить обороной согласно плану. Мы же постараемся сделать так, чтобы как можно меньше фей погибло в этой бойне!

Девушки ошарашенно кивнули, а через миг поднялся вихрь. Высокий светловолосый и голубоглазый маг стремительно помчался вперед, следом за ним миниатюрная шатенка с разного цвета глазами, одним голубым, другим зеленым — целительница с душой сестры некроманта. Последней в группе бежала эффектная, высокая, на голову выше Нейты Алческа, с длинными красными, как закат, волосами и зелеными как у кошки глазами. Деревья сомкнулись за их спинами.

Велдерн, сжав зубы, следил за тем, как стремительно уходят вниз отряды варваров. Лестница усыпана трупами, над лесом же поднимаются то тут, то там клубы дыма, взрываются заклинания, слышны крики, звон мечей и свист стрел. Бой разгорелся в полную силу.

— Пора, — резко произнес воин.

— Уже уходишь? — спросила подъехавшая ближе Инисия.

— Да. Как и условились, как только мы зажмем их у города, вы со своей ударной группой подождете и начнете действовать. Будьте осторожны и внимательны императрица, — поклонившись, произнес воин. — Вперед, ребята.

Понимая, что на коне в лесу не поскачешь, предводитель варваров легко спрыгнул на землю, бодрым шагом двинулся к лестнице. Рядом тут же появились верные воины и конечно Мороден. Как и остальные варвары, он презирает доспехи, так что торс открыт и блестит на солнце от пота, солнце ярко подсвечивает лысину таким образом, что кажется, будто голова воина светится как магический фонарь. На поясе у воина длинный меч эпического класса, штаны сделаны из кожи пустынного дракона — огромной песчаной ящерицы, что выдерживает высокие температуры и настолько прочна, что рыцарь в редких доспехах с копьем наперевес на полном скаку ударив им, не сможет даже поцарапать ее. Из той же кожи сделаны его ботинки, но еще обиты адамантием. Все это: оружие, штаны и ботинки, ему сделали мастера недавно завоеванных эмиратов.