В этот миг феи внезапно прекратили сопротивление и организованно отступили. Холодок разлился у Велдерна по телу. Похоже, прорыв стен также спланирован врагом, а это значит, что его войска заманивают в ловушку. Отступать они не могут — там впереди императрица и нужно идти на прорыв, но если сейчас он прикажет продолжить атаку, то все случится именно так, как и запланировал враг.

Велдерн замер, чувствуя, как сердце мощно бьется в груди. Вокруг, на миг, словно поблекли краски, а время замедлилось. Вот оно — момент истины. В его жизни было несколько случаев, когда случалось нечто подобное, ставя его перед сложным выбором. Вот и сейчас ему предстоит сделать выбор: отступить или наступать, но по факту — это выбор без выбора. Им придется идти в атаку, придется идти в расставленную врагом ловушку. А раз так, то нужно сделать все, чтобы как можно быстрее прорваться к дереву и найти императрицу Инисию.

Велдерн сжал пальцы на рукояти меча. Он не может позволить себе проиграть. Уже давно, проиграв единожды, он решил для себя, что будет все время побеждать, что не даст одолеть себя никому ни в каком деле.

— Вождь, армия идет на прорыв, уже скоро мы сможем взять этот город. Что делать с пленницами?

— Не спеши, Олфон. Битва только начинается, — хмуро произнес Велдерн, глянув на малого вождя с длинной, заплетенной в косу черной бородой. — Выдать мне коня! Я лично поведу армию.

Враг заманил их в ловушку, и выбора нет. В таком случае он, Велдерн, войдет в нее и преодолеет своей силой. Враг думает, что загнав варваров в ловушку, он сможет победить, но это не так и Велдерн докажет это, одолев противника всей своей мощью.

— Слушаюсь вас. Сейчас же все будет готово! Мы ждали, когда вы, наконец, поведете нас! — воодушевленно произнес Олфон.

— Мы еще посмотрим, чья возьмет! — зло произнес Велдерн.

Малтиан выпустил несколько огненных шаров. Забравшиеся на стену варвары вспыхнули факелами. Основная армия врага сейчас сконцентрировалась в проломе и медленно вливается в город, но также есть и вот такие отряды, которые видя, что феи оставили стены, взбираются на них.

— Все отступили, Малтиан. Нам тоже нужно уходить! — произнесла Тайя.

Рядом с ней стоят двое варваров, поднятых из мертвых, тела их обожжены почти до костей, в пустых глазницах горят красные точки.

— Тогда и нам пора. Идем.

Они быстро двинулись в сторону ближайших домов. Две феи, ожидавшие их, оживились, шагнули навстречу.

— Сюда! Мы проведем мимо ловушек.

Армия врага не спешит вливаться в город, накапливает силы перед стенами. Видимо предыдущие битвы многому научили варваров.

Тем временем раздался грохот. Земля заходила ходуном. Малтиан глянул в сторону дерева знаний, откуда раздался гром.

— Королева сражается с сестрой, — произнесла одна из фей.

— Инисия уже дошла до дерева. Это точно, что ее нет в городе? — спросила Нейта, взяв тело под контроль и накладывая заклинание, восстанавливающее ману, на Малтиана.

— С помощью легендарной диадемы королева может мысленно передавать сообщение всем феям в пределах леса. Так что она сказала, что сражается с Инисией у дерева знаний.

— Тогда поспешим, — произнес Малтиан.

— Мы собирались выслать подкрепление, но королева запретила, сказав, что Инисия настолько могущественна, что силы, которые мы отрядим, никак не повлияют на битву.

— Она не могущественнее Ливуала, уж в этом я уверен, — сказал Малтиан. — Раз вы не можете, тогда пойду я. Думаю, моих сил будет достаточно, чтобы помочь вашей королеве.

— А как же мы? Сейчас варвары пойдут в бой, с ними гиганты и малые вожди, а также предводитель, который уже дважды одолел Сержа. Твоя сила может понадобиться и тут, — возразила Нейта.

— Я согласна. Наша сила нужна здесь, — произнесла Тайя. — Тем более там и так есть охрана. Алческа и королевские стражницы не дадут Инисии спокойно убить королеву фей.

Да, после их забега по лесам, когда вернулись, Алческа отправилась охранять королеву, а Малтиану, Нейте, Тайе, Элантире и Сержу предстояло противостоять варварам на стенах, а затем отступить в город, заманить врагов и только потом отступить к внутренним стенам, после чего всем вместе оборонять их, в то время как армия монстров и восемь тысяч фей, управляющих ими, будут атаковать вражеский тыл. Так должно было быть в идеале, только все пошло не так. Враги слишком быстро преодолели первую стену, а Серж и Элантира пропали.

Они обошли очередной дом, впереди появился завал.

— Сюда, — произнесла одна из фей.

Тем временем с крыши ближайшего дома свесилась веревка.

— Залезаем. Тут все оборудовано для засады. Как только варвары подойдут сюда и застрянут, мы атакуем с крыш, — сказала фея.

Малтиан пропустил вперед девушек и только потом залез. Крыша домика фей была слегка модифицирована. Обычно они чуть выпуклые, но сейчас по краям появились высокие бортики. Если пригнуться, то можно спрятаться за ними. Тут уже расположились шесть фей с луками. На соседних домах еще по десятку. Есть также и специальные пути для отхода. В случае если варварам удастся залезть на крышу, феи смогут быстро отступить. В принципе, даже если варвары окажутся не такими расторопными, все равно придется отступить. План не предусматривает долгой обороны, только обстрелы и замедление продвижения войска, с последующим постепенным отступлением ко второй стене.

Мощный грохот разнесся по округе, земля в очередной раз задрожала. Малтиан оглянулся. Теперь с крыши дома можно лучше разглядеть, что там творится у дерева знаний. Холодок прошелся по спине мага. Во второй стене, к которой по плану предстояло отступить и обороняться, зияет огромный пролом.

— Похоже, план обороны провален, — прошептала Нейта.

— Нет, все будет также, только вместо стен мы будем обороняться в городе, — сказала одна из фей. — Сейчас все увидят этот пролом и примут такое же решение. Я уверена, как только армия врага начнет штурм города, из леса выйдут феи с монстрами.

— В таком случае потери будут намного большими, нежели если бы мы оборонялись на стене, — произнес Малтиан. — К тому же, в этом варианте вполне может случиться так, что мы проиграем.

Звук рога возвестил о начале нового наступления варваров. Огромная масса войск потекла по центральной улице, но быстро разделилась на ручейки, растекаясь по соседним. И тут их ждал сюрприз — баррикады. Армия, набравшая темп, остановилась, часть варваров стала перебираться через препятствия, часть хлынула на дальние улицы. В этот миг феи разом поднялись и стали обстреливать из луков солдат.

Сотни бойцов вошли на улицу, где расположился дом, на крыше которого прятались Малтиан, Нейта и Тайя с феями. Солдаты резко затормозили перед преградившей улицу массивной баррикадой.

— Атакуем! — скомандовала фея.

Все разом поднялись, выпустили стрелы. Воины, оказавшись под перекрестным обстрелом, заметались, не зная, что делать. Раздались крики, вперед вышли шаманы собиравшиеся наколдовать что-нибудь для защиты от стрел, в этот миг ледяные копья, созданные Малтианом, прошили их плоть. Следом Тайя подняла пять мертвецов прямо в середине толпы. Поскольку все воины сейчас развернулись в разные стороны и смотрят только на застывших на крышах фей, то мертвецов они заметили не сразу. Те успели ударить нескольких бойцов в спину, и только потом варвары отреагировали.

— Нужно отступать! — воскликнула одна из фей.

Часть варваров уже лезет на дома. Малтиан запустил в толпу пару огненных шаров, кивнул феям.

— Отступаем к следующему укреплению.

Как и прежде до этого, он дождался, когда феи отступят и только потом, самым последним, покинул позицию, напоследок влепив ледяным копьем в грудь одному из варваров, залезших на крышу. Он повалился назад на товарищей, те не выдержали, нелепо взмахнули руками и все трое повалились вниз.

Черное как ночь копье пронзило дракона под Инисией. Девушка слегка охнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Мертвый дракон рассыпался на части, императрица варваров полетела вниз, но в этот миг за спиной появились прозрачные переливающиеся всеми цветами радуги крылья, с которых срывается пыльца. Фея взмахнула ими и стала плавно спускаться вниз.