— Хозяйка, нож тоже возьми, или хотя бы спицу. Вонзи её в ногу и беги в случае чего, — наставляет меня белка.

Маленькая защитница. Я уверяю её, что всё будет хорошо, и выхожу на улицу.

Силас поднимает взгляд и почему-то молчит. Я неловко поправляю волосы.

— Что-то не так?

— Ничего. Ты идеально уловила настроение прогулки. Идёмте, моя леди? — он подставляет локоть.

Я игнорирую его и прохожу мимо.

— Веди. Надеюсь, мы не слишком далеко?

— Ну как сказать, — Силас смотрит на мои ноги. — Далековато, но я сделаю так, чтобы ты не устала. Держись за меня.

Не успеваю я спросить, что он имеет в виду, как Силас закидывает мою руку себе на плечо и берёт меня за талию. Он поднимает руку вверх, и его ладонь охватывает золотистое свечение. Оно вытягивается в верёвку и достигает ближайшей крыши. Рывок — и Силас поднимает меня в воздух, мы поднимаемся как на лифте и приземляемся на крыше.

— Эй, что за шум? — слышу я из приоткрытого окна.

Силас прикладывает к губам палец, намекая, чтобы я молчала. Подмигивает. Свечение оплетает его ноги, и мы приподнимаемся над крышей, но буквально на сантиметр. Силас прижимает меня крепче и несёт вперёд.

Быстро, плавно и немного страшно. Мы перемещаемся над городом, от одной крыши к другой, иногда перепрыгивая пространство между ними. Ветер шумит, дует в лицо, заставляя жмуриться и прижиматься сильнее к Силасу. Дух захватывает. Но мне весело! Это лучше, чем аттракционы, потому что по-настоящему. Или, возможно, потому, что кое-кто меня крепко держит, давая ощущение защиты.

— Прибыли, — Силас останавливается.

— Это храм?

С последней крыши открывается вид на территорию храма, скрытую за большим кованым забором. За храмом раскинулся сад с большими, наверное, вековыми деревьями.

— Да, но я хотел показать не совсем это. Сначала спустимся.

Силас подхватывает меня на руки, и мы падаем! Быстро спускаемся словно по горке и приземляемся на территории храма. Ох, это было неожиданно.

Теперь меня опускают на ноги. Чувствую в них слабость, а сердце всё ещё колотится.

В храме едва горит свет. Никого вокруг, но Силас уверенно ведёт меня куда-то.

— А разве нам можно здесь находиться в такое время? У тебя есть разрешение? — спрашиваю я, оглядываясь.

Возможно, принцу можно посещать территорию храма в любое время, но Силас сейчас выглядит как Джеффри.

— Нельзя. У меня с храмом напряжённые отношения, и они поддерживают моего брата, — беспечно отзывается он. — Но здесь очень красиво. Смотри, мы пришли.

И правда, красиво. Нам открывается весь сад, освещённый россыпью маленьких огоньков. Они запутались в ветвях огромных деревьях, в траве и в цветочных клумбах, зависают над мощёной дорожкой. Выглядит как лес из сказки, и я невольно замираю, глядя на это.

— Это скопление маленьких духов-фамильяров. Осторожней, не присматривайся к ним слишком сильно, а то заключишь контракт. А это запрещено храмом.

— Понятно, — выдыхаю я. — Значит, здесь много магии?

— Они называют это святой силой, но по сути это магия жизни. Одна из её форм.

Я не вникаю в формы магии, просто заворожённо разглядываю сад. Силас мягко подталкивает меня вперёд, и мы идём по главной дорожке в центр сада. Медленно, наслаждаясь каждым шагом.

— Я хотел сказать тебе спасибо за идею. Ты можешь попросить меня о чём угодно, и я постараюсь помочь, — говорит он. — Например, я легко могу вернуть тебя в высшее общество.

— Только не это, — отмахиваюсь я. — Ты мне и так сильно помогаешь. Если после всего останусь жива и заработаю денег, то можно сказать, мне больше ничего и не надо.

Силас цокает, словно недоволен моим ответом. Странно, я же ничего такого не сказала. Наоборот, у него будет меньше хлопот, если всё останется как есть.

— Скромность — это не всегда хорошо, — говорит он.

— Но мне и правда всего достаточно.

Может быть, для аристократки из этого мира я веду себя странно, но по моим меркам маленький двухэтажный домик в столице — это неплохо. Экологически чистый район — тоже неплохо. Особенно после нашей уборки.

— А если я очищу имя твоей семьи? Найду доказательства того, что твои родители не предавали корону? — тихо спрашивает он.

Я внимательно смотрю на принца. Он серьёзен и, кажется, уверен в своих словах. Для Виолетты было бы важно очистить имя семьи, но я — не она.

— Только если не в ущерб более важным делам, — прошу я. — И если это не опасно. И… если это правда.

Силас хмыкает, с интересом разглядывая меня.

— Я не ошибся в своём выборе, — говорит он непонятно к чему, а потом резко меняет тему: — Смотри, это чаша, наполненная святой водой. Сюда абы кого не пускают.

Я отвлеклась на Силаса и не заметила, как мы пришли к чему-то, что издали кажется маленьким фонтаном. На постаменте действительно стоит каменная чаша, и возле неё больше всего вьётся маленьких огоньков.

— Точно ничего страшного в том, что мы вот так здесь гуляем?

— Абсолютно, — беззаботно отзывается принц. — Подойди к чаше и опусти в неё руки. Это мой подарок тебе.

Любопытство перевешивает мои опасения. Я делаю так, как сказал Силас: медленно подхожу к чаше и опускаю руки в воду. Она тёплая. И почти сразу мои ладони охватывает слабое свечение, пальцы покалывает. Кажется, будто я встретилась с чем-то очень знакомым, но в необычной форме.

— У тебя тоже магия жизни, Летти, — говорит мне Силас, который подошёл сзади. — Я так и думал.

— И что это значит?

Почему от моей магии жизни гниют фрукты? Хотя… не совсем гниют, но однозначно портятся.

Но ответить мне никто не успевает. Со стороны храма слышится стук, а потом возмущённый голос:

— Вы кто такие?

— Нам пора, — спокойно говорит Силас.

А я паникую! Нас застукали. Что, если нас поймают? Это же мгновенно попадёт в газеты: кронпринц и ведьма пробрались в храм, чтобы… а тут уже можно проявить фантазию и придумать любую причину: от тайного свидания до заговора.

Силас тянет меня за руку, и мы бежим. Быстро, насколько я могу. Сердце заходится в груди, а страх перемешивается с другим, незнакомым чувством. Мне… это нравится?!

Мы добегаем до забора, и Силас снова используем магию, чтобы перепрыгнуть его и попасть на крышу. Он подхватывает меня на руки, а я крепко держусь за него, закрыв глаза. Чувствую только ветер и лёгкий аромат сандала.

Почти сразу мы спускаемся с крыши и снова бежим, но уже по земле и без магии. Наконец, Силас решает, что этого хватит. Мы останавливаемся в одном из маленьких переулков, прислонившись к стене и тяжело дыша.

— Нас не узнали?

На губах Силаса играет довольная и задорная улыбка. Я, кажется, улыбаюсь так же. Теперь я понимаю, что вся моя жизнь в моём мире была донельзя скучной и размеренной. Я многое упустила и даже не знала, что теряю. И теперь, благодаря Силасу, я это осознала.

Нет, я действительно благодарна. Хочу сказать это ему, но нужные слова не находятся. Силас тоже не торопится начать разговор, просто смотрит на меня с лёгкой улыбкой и искорками в глазах, словно любуясь. А потом опускает взгляд на мои губы и наклоняется.

Миг — и наши губы смыкаются, у меня перехватывает дыхание. Стоп, это совсем не по плану.

Надо отстраниться, надо дать отпор. Но я позволяю себе секунду слабости. Насладиться ощущением прикосновений его горячих губ, от которого кружится голова. Поддаться моменту.

Когда я ещё смогу поцеловаться с настоящим принцем? Я ведь собираюсь держаться от него подальше. А вот у Силаса, похоже, другие планы. Очевидно, он хочет держаться поближе.

Упираюсь руками и отстраняюсь. Силас до последнего не хочет меня отпускать, продлевая касание, но всё же позволяет выбраться. Только сейчас замечаю, что моё дыхание сбилось.

— Не удержался, — говорит он низким голосом с хрипотцой и подкрепляет это обаятельной улыбкой.

И взгляд такой, тёмный, глубокий, что сложно отвести глаза. Кажется, что в этой глубине что-то скрывается и мне вот-вот удастся рассмотреть, что.