Со всей этой кутерьмой с начала года: попыткой нападения «Акацуки» на Суну, ранением Итачи, возвращением Саске и разрушением части деревни, пока мы были в Аме, экзамены на чуунина, которые хотели проводить в Конохе, были отменены на неопределённый срок. Подготовка сорвалась из-за напряжённой политической ситуации и внешнего врага в лице «Акацуки», да и плохая идея — открывать деревню для разного рода иностранцев в такое неспокойное время.

Пока мы были на миссии «по связям с Орочимару», в деревне успел отгреметь финальный «спортивный фестиваль». Из Академии шиноби выпустился тот самый класс, в который я когда-то попал. Все эти мысли в который раз возвращали меня к Шикару. У неё день рождения второго сентября, это позволило ей схитрить: поступить позже, в апрельский набор, а выпуститься на полгода раньше: осенью. Потому что генинов давали только с двенадцати лет. Нормативы она легко сдала, да и у неё вся родня на аппарат Хокаге работает и с Цунаде-сама ручкается. Так что «принцессу клана Нара», чтобы Шикару не страдала бездельем за школьной скамьёй, отпустили на относительно вольные хлеба сразу после нужного возраста. Сакура упоминала, что моя «невеста без места» почти сразу после моего выпуска, год назад, начала ходить на дополнительные курсы ирьёнинов и неплохо прогрессировала. Осенью имела D-ранг, а не так давно сдавала на С. Да и Нара, вообще-то, считается одним из лучших кланов местной фармакологии, уступая только Акимичи с их супер-боевыми пилюлями. Но, вообще-то, Акимичи делают эти пилюли только под себя и свои дзюцу, а аптекарская лавка Нара отпускает разнообразнейшие медицинские препараты всем. Даже горожанам, которые подхватили простуду. Были бы деньги.

И всё же это приглашение на «смотрины» прозвучало как гром среди ясного неба. Я, конечно, полагал, что что-то будет, но не рассчитывал, что так скоро. Считал, что времени навалом. «Когда-нибудь, уже после войны или того, что её заменит». Замуж девчонкам тут разрешено выходить с шестнадцати лет, а парням жениться — только с восемнадцати. А Шикару даже тринадцати ещё не было.

Со своими братьями-троллями я был ни в чём не уверен, тем более, что Итачи начал говорить про подарки и про одежду, но оказалось, что сам «путается в показаниях». Всё же его клановое обучение было несколько обрывочным, в детстве — война, потом короткий промежуток восстановления деревни, помощи с Саске вечно занятым родителям, тренировки, чтобы «оправдать и возвысить клан», обучение более полезному полицейскому делу, а в одиннадцать Итачи уже прикомандировали к АНБУ. Когда там чаи гонять и церемонии разучивать? Тем более это ж тебе не просто «шаринганом скопировать», надо понимать, что к чему, почему, для чего и какой в этом смысл. Конечно, теоретически где-то что-то могло быть в библиотеке клана, не только же они техники тырили, может, и про этикет и невест что-нибудь конкретное написали, но я решил, что знаю, кто тут главный в Конохе по этикету. А обоих Учиха отправил «на раскопки» в библиотеку или куда хотят, чтобы потом сравнить полученную информацию и не ударить в грязь лицом. Ладно с меня, деревенского парня из другой страны, взятки гладки, а потомкам Великого клана невежество или малейшую ошибку точно не простят.

Прогуливаясь по деревне в сторону квартала Хьюга, я наслаждался открывающимся видом. Коноха на самом деле очень красивая. Яркая. Уютная. Чистая. И то ли меня накрыло запоздалым «отходняком» от встречи с Обито, то ли так разыгралось воображение из-за заката, окрасившего всё в золотисто-багряный колер, но на какой-то миг представилось, что всё тут в руинах. И ветер доносит не запахи цветущей цуцудзи*, а горький дым. По мгновенно похолодевшей спине протопал взвод мурашек, а потом странное видение пропало. Мне стало так жутко, что захотелось присесть. И что вообще это было? Не проявление же «пророческой техники»? Или это вроде напоминания самому себе, что ещё ничего не закончилось, а ещё только начинается? Или, не дай Рикудо, с ума потихоньку схожу?..

— Сайто? — окликнул меня знакомый голос. — Эй, с тобой всё в порядке?

Я поднял голову на Неджи. К нему-то я и шёл, выяснив с помощью вороньего клона, что он дома. С удивлением оглядевшись, я понял, что уже темно. Солнце, конечно, здесь садится, как на югах, то есть село и стемнело без всяких сумерек, но я момент перехода как-то пропустил.

— Да… Кажется, — пробормотал я, пытаясь синхронизироваться с миром, из которого я внезапно «выпал». — Который час?

— Шесть двадцать шесть. Солнце минут пять как зашло.

— Ты ничего странного не заметил? — уточнил я. Паранойя шиноби, она такая. А то вдруг я не сам по себе «подвис», а тут Обито появлялся, тюкнул меня по башке и снова в «Камуи» ушёл?

— Нет, не заметил, — Неджи всё же активировал бьякуган и «побелел глазами». — Всё чисто. Я твою чакру только почувствовал недалеко от нашего квартала. С моими способностями найти тебя труда не составило. Ты хотел меня видеть или просто гуляешь?

— Да, я тебя повидать шёл, — усилием воли я заставил себя сбросить оцепенение. — Хотел с тобой посоветоваться…

— У тебя опять головные боли?

— Не совсем, хотя это тоже можно считать «головной болью», — хмыкнул я. — Клан Нара пригласил на церемонию о-миай.

— О, — глубокомысленно протянул Неджи. — Поздравляю с повышением.

— В смысле?

— Тебе должны были дать как минимум специального дзёнина, чтобы какой-либо клан шиноби пригласил на о-миай, — сделал вывод Неджи.

— Да, сегодня с утра обрадовали. Токубецу С-ранга, — кивнул я.

— Нара об этом знали заранее, — хмыкнул Неджи, задумчиво трогая подбородок, и всё же соблаговолил пояснить: — Ты официально считаешься бесклановым. Но кланам нужна новая кровь, и они присматриваются к консортам и невестам среди сильных, талантливых шиноби из бесклановых или потомственных. Звание токубецу — нижний предел запросов родителей в главных семьях. Клан Нара почти сразу заявил о покровительстве тебе, но одновременно твоё новое звание может эм… Как же объяснить эти тонкости? Вроде как сделать свободным от обязательств, которые ты на себя не брал, но на которые рассчитывали, помогая тебе. Или тебе сейчас могут сделать подобные предложения и другие кланы. Хотя это вряд ли.

— Потому что Нара стра-ашные? — спросил я.

— Ссориться с ними никому не выгодно, — кивнул Неджи и передразнил меня: — И да. Нара стра-ашные. Шикамару меня, кстати, побеждает. Я практически ничего не могу сделать с его тенью. Если бы они не были такими ленивыми, то давно бы завоевали весь мир.

— Н-да… Я уже почувствовал на себе предприимчивость «активной Нара», — хмыкнул я. — Мир бы содрогнулся.

Неджи понимающе улыбнулся.

— Нара зарабатывали себе бонусы. Но ты всё же можешь и отказаться от их невесты, просто выплатив гири, это что-то вроде денежного штрафа за их хлопоты, благодарность за заботу о тебе, пока ты не мог сам о себе позаботиться, как-то так. Компенсация.

— И большой этот штраф-компенсация? — спросил я.

Неджи чуть удивлённо на меня посмотрел, но ответил:

— Это не какая-то установленная сумма, но вся помощь оценивается и размер денежного подарка должен быть таким, чтобы клан не посчитал себя обиженным… Это в любом случае много, особенно для бескланового, у кого нет богатой родни. Редко, но твой долг перед каким-либо кланом может перекупить другой клан, но тогда ты будешь обязан уже им, но там уже варианты вроде постепенных выплат из миссий или войти в тот клан через брак или вассалитет. Кажется, из всех, о ком я что-то знаю, самостоятельно подобную «компенсацию» выплатила только Митараши Анко. Эта куноичи была под покровительством клана Сарутоби, которые планировали, что она выйдет замуж за Асуму-сенсея. Впрочем, насколько я могу судить, это всё же оскорбило клан. Ну и в деревне были всякие неприятные слухи про неё и её наставника, которым был саннин Орочимару, он и помог ей с выплатой. Кажется, это была на самом деле очень большая сумма.