Ранд, что был до этого уставшим, почувствовал облегчение. Самочувствие заметно улучшилось, а запасы маны восстановились полностью. Некоторые раны, на залечивание которых у него попросту не хватило сил, затянулись сами собой.

Разбежавшееся небольшое стадо было обречено. Зверь выслеживал каждого, не щадя ни сильных ни слабых, и остановился лишь на последнем. Его тело он не иссушил, но съел.

Охота полностью захватила сознание Ранда и он потерял счет времени. В лесу по прежнему оставалось темно, но небо с одной стороны потихоньку начало светлеть. Не отвлекаясь более на различную живность, он неспеша посеменил к людям, чтобы посмотреть, справились рабы с остатками бандитов или он зря потратил на них время.

Раздавшаяся вдали автоматная очередь заставила ускориться. Несколькими выстрелами не обошлось, и уже через несколько секунд звуки природы заглушила трель многочисленных беспорядочных выстрелов и криков людей.

Любопытство разогнало Зверя до немыслимой скорости, он мчался прямо сквозь кустарник, снося хилые растения и иногда ударяясь о вырастающие из тумана прямо перед ним деревья. Ранда переполнял азарт и желание сражаться с сильным противником. Зверь хотел лить кровь, как свою, так и чужую.

Черный монстр, вырвавшись из джунглей, на полном ходу влетел сразу в поселок. Всё сгущающийся утренний ограничивал обзор, а потому он проломил стену одного из окраинных хлипких домов, сразу оказавшись внутри. Здесь сидели женщины и дети, и по чистой случайности он никого не раздавил.

Подавив в себе желание начать пир прямо здесь и сейчас, Зверь сделал еще одну пробоину, но уже в противоположной стене. На улице творился хаос. По телу сразу хлестнуло несколько пуль, и Ранд пришел в движение, чтобы не провоцировать перепуганных людей на необдуманные поступки. Да и себя тоже.

Противник нашелся быстро. Полностью отдохнувший и восстановившийся Зверь с громким рыком налетел на огромного, достигающего метров шесть в длину, тигра, и впился ему в спину когтями, прижав к земле.

Полосатая тварь оказалась сильна, и смогла вырваться из захвата, стремительным движением отскочив от неожиданно появившегося противника и полоснув того своими загнутыми когтями.

На груди Ранда появились длинные безобразные рваные раны из которых тут же хлынула кровь. Зарычав, он бросился в атаку, желая отомстить большой кошке, но та действовала хитро и осторожно, нанося удар за ударом и не подпуская противника к себе.

За Зверем тянулась, источая пар, красная теплая липкая дорожка. Множество ран орошали землю кровью, но Ранду было плевать. Дождавшись когда кошка упрется в стену, он создал ступень, и по ней взмыл в воздух, бросившись в, казалось бы, самоубийственную атаку.

Тигр открыл полную острейших клыков пасть, и собирался вцепиться в летящую на него тушу, но лишь бессмысленно клацнул зубами, удивленно уставившись на размытое бесплотное марево, зависшее в полуметре от него.

Ранд, уйдя в Астрал, злобно оскалившись наблюдал за потугами кошки, а затем на все запасы маны применил направленный толчок. Тигр даже мяукнуть не успел, с треском перемалываемых в крошку костей он ударился о кирпичную стену, и пробив ее скрылся в глубине помещения, а следом и неказистый домик погреб его под завалами.

На этом Зверь не остановился. Разбрасывая камни, он пробирался к искалеченной, но всё еще живой туше. И он был уверен что тигр по прежнему жив. Редкие выстрели иногда хлестали его по спине, но он не обращал на людей никакого внимания.

Новая способность не переставая мерцала на его плече, и это говорило о том, что ощущение жизни в нем появилось неспроста. Довольно полезная возможность.

Частично разобрав завалы, Ранд небрежно выдернул бессознательное тело, ухватившись за лапу, и довольно заурчав впился клыками в шею. Многочисленные раны сразу начали затягиваться, а запас маны за какие-то несколько секунд восстановился наполовину. Некогда величественное животное, поражающее своими размерами и силой, что буквально сочилась из каждого его движения, начало иссыхать, превращаясь в безжизненную мумию.

Спустя полминуты тигр рассыпался в прах, и Зверь наконец смог встать и осмотреться. Люди прекратили стрелять, но по прежнему оставались в своих укрытиях, с опаской поглядывая на черного монстра. Он окончательно успокоился и не проявлял признаков агрессии, но даже так выглядел слишком страшным. Черная, местами облезшая шерсть, покрытая как серой пылью, так и свежей кровью, множество свежих шрамов, мерцающие разноцветными огнями, готовые к использованию знаки системы и пронзительный прожигающий душу взгляд, говорящий лишь о презрении ко всем и каждому.

Оглядев кучку вооруженных чем попало оборванцев, Зверь лишь покачал головой. Ждать пока он трансформируется обратно совершенно не хочется, а убеждать кого-то следовать за ним будучи страшным черным мохнатым монстром — крайне проблематично.

Ситуацию спас русский переводчик. Он видел процесс трансформации от начала и до конца лично, а потому знал, что в теле Зверя сидит самый обыкновенный человек. Он залепетал что-то на их то ли испанском, то ли португальском языке, и большая часть людей к нему прислушались. Ранд просто махнул людям чтобы те следовали за ним и двинулся в сторону обелиска.

Наступило утро, а потому добрались без проблем. Разве что у самого обелиска встретились иномирцы. Ранд этот момент проворонил, и отправил людей вперед, сам же отвлекся на небольшую стайку диких свинок. Родственники того морщинистого паренька, что торговал смесью земли и серой пыли, судя по всему. Только эти оказались воинственными, и сразу же попытались напасть на людей, пока Зверь был занят осушением своей добычи.

Двадцать существ, вооруженных копьями, мечами и щитами не представляли особой угрозы даже шайке изголодавшихся оборванцев, атака захлебнулась как только бывшие рабы открыли по ним шквальный огонь из автоматов, а Зверь, немножко припоздав, поставил жирную точку в попытке коротышек захватить его мир.

Единственными ранами что получил Ранд оказались пулевые. Люди не были профессиональными стрелками, да и с дисциплиной пока беда, а потому даже когда он появился на поле боя чтобы успеть развлечься с пришельцами, огонь прекратили лишь несколько человек.

Итого кисть правой руки пробита насквозь чем-то убойным, и в спине красуется несколько кровоточащих затягивающихся прямо на глазах ран. Не обращая на них внимания, он положил пораненную руку на серый камень, и несколько секунд удивленно хлопал глазами, получив системное сообщение.

Желаете стать хранителем обелиска? Да/Нет

— Ясен пень я отказался!

— Да почему? Интересно же звучит! Вон все уже заждались!

— Ты чё, всем уже растрепал?

— Ну… Я думал… А что, не надо было?

Эхх… А ведь о предложении системы стать хранителем я рассказал только Виктору. Но теперь об этом знает чуть ли не каждая собака. Причем буквально, как эти четвероногие прознали — ума не приложу.

Там, в тропическом лесу, осталась группа бывших рабов. Большинство и них догадались инициализироваться, но на некоторую часть иголочек не хватило. А потому пришлось бросить их там и отправляться на заслуженный покой. От предложения стать хранителем, очевидно, отказался по причине отсутствия какой-либо информации. Если уж и пробовать, то тут, ближе к дому. Жить там не хотелось бы, слишком много мошек и комаров, жарко, душно, да и звери какие-то опасные тут и там бродят. Поохотиться со стаей еще можно, но вот чтоб жить — нет, увольте.

Всё-таки средняя полоса самая лучшая для жизни. Ни тебе ядовитых гадов, ни дикой влажности и перепадов температур. Живи да радуйся. Всё что нашел — съедобное, даже еловые шишки. Но это не точно. Ладно, поганки еще всякие жрать не рекомендуется, но это уже скорее исключения. Там же поцелуешь лягушку, и сразу словишь такой приход, что лучше бы она в принцессу превратилась.

Пока дошел до обелиска за мной собралась приличных размеров толпа. Все были в курсе, и всем было интересно чем закончится представление. В принципе плевать, пусть смотрят, взорваться ничего не должно. В противном случае я бы и сам в жизни не поперся проверять.