Дальше события понеслись вскачь. В мозгу за секунду пролетела тысяча мыслей, о том, как мне стоит поступить. Развернусь? Догонят. Причем легко. Только если в подъезд какой залететь, но не факт, что дверь будет открыта. Залезть на другое дерево? Тоже путь в никуда. Не думаю что зомби устают. То что они всегда голодные — ерунда, я первый свалюсь с ветки от усталости.

Остается бежать так, как никогда не бегал. И исключительно по прямой. Надеяться что при въезде будет закрыт шлагбаум, я под него поднырну, а толпа слегка замедлится, дав мне время открыть и забежать в дверь. А там уже и пересидеть можно.

Толпа двигалась по кратчайшему маршруту, постепенно изменяя траекторию. Побежали бы наперерез — и я без шансов. Также, пока бежал, во всю пользовался всем что попадалось на пути: огибал припаркованные машины так, чтобы в них врезались тупоголовые преследователи, вилял, чтобы они спотыкались об бордюры, в общем, проигрывая в силе и скорости, компенсировал интеллектом.

Юркнув под шлагбаум, пробежал метров двадцать, и обернулся. Преграда с грохотом развалилась на несколько частей, задержав толпу лишь на секунду. Мне кажется, или их стало больше?

Всё вокруг наполнилось рычанием, хрипами и топотом. А я бежал. Просто бежал больше не рискуя оборачиваться. На ходу начал выдергивать из рюкзака ключи от гаража. До него осталось всего ничего, а постоять и спокойно вытащить их мне никто не даст. Тычок в спину, и я кубарем лечу вперед. Машинально перекатился на спину, и дал с ноги особо шустрому зомби прямо в грудь, отчего тот неуклюже завалился на спину, тут же начав вставать.

Не думал что они могут быть настолько быстры. Сердце чуть не остановилось, когда я понял, что ключи выронил, и они лежат где-то в песке. Найти уже не успеваю. Скинув рюкзак, ускорился еще сильнее. Быстрый зомби снова начал наступать на пятки, без труда догоняя медлительную жертву и готовясь к новому броску.

— Хер вам, черти! — Проорал я, в последний момент меняя траекторию, и запрыгивая на машину соседа, что постоянно перекрывал мне выход своей калымагой.

Под ногой хрустнуло лобовое стекло, промялся капот, крыша. Эти звуки как бальзам на душу, особенно вспоминая как этот придурок трясся над ней. Один прыжок — и я окажусь на крыше гаража!

Быстрый зомби оказался еще и прыгучим. Дохлый атлет, поняв что дичь собирается скрыться, напряг все свои силы, и запустил собой будто снарядом.

Мы сцепились и рухнули на землю, застряв между машиной и каменной стеной. Зомби, не мешкая, вцепился мне в правое плечо зубами, а я той же рукой начал вбивать его голову в стену. Раза с пятого он обратился в прах и мне на грудь упал маленький красный кубик, размером где-то в полтора-два сантиметра.

Время не самое подходящее, но я все-таки схватил и положил его в карман. Встал, и понял, что меня окружили. Автомобиль, припаркованный в полуметре от стены, не позволял обступить меня со всех сторон и раздавить, но даже так, деваться мне некуда. С двух сторон ко мне начали протискиваться по одному зомби. Первых я смог оттолкнуть, но на тех начали давить следующие.

В какой-то момент, когда я пытался выдавить тех, что слева, спину прострелило болью. Только отвлекся, и в уже и так кровоточащую руку вонзились гнилые зубы другого.

Мой крик боли только раззадорил толпу, и те начали грызть меня с еще большим аппетитом, а остальные с остервенением стали пытаться пробиться ко мне. Пытался бить, отталкиваться ногами. Хотел забраться на крышу, но меня сразу стащили вниз и уронили на землю, припечатав сверху своими тушами.

Один особо ретивый деранул по моей груди когтями, порвав куртку и футболку, добравшись до самого мяса. И тут я заметил, что клеймо излучает золотистый свет.

Затуманенный болью разум, заставляющий меня выкрикивать грязные ругательства и проклятия в сторону безмозглой массы, параллельно анализировал все возможные способы спастись от неминуемой гибели. Рука сама, повинуясь каким-то доселе неведомым мне рефлексам, что есть силы ударила по клейму.

Вспышка, и мое тело скрутило сильнейшей болью, а сознание резко начало погружаться в темноту…

Боль. Всё, что могло испытывать его тело в настоящий момент - это боль. Истерзанное страданиями сознание тщетно пыталось провалиться в темноту, но какой-то неведомый блок заставлял его оставаться на поверхности, не позволяя провалиться в бездну тьмы и покоя.

Парень лежал зажатый между машиной и кирпичной стеной. Сверху навалилось множество окровавленных бездушных существ, каждое из которых старалось оторвать от него зубами кусок побольше.

Но он не обращал внимания на укусы и раны. Из его груди пытался вырваться крик боли, вызванной стремительно начавшимися изменениями в теле, но получалось лишь бессильно сипеть. Тело выгнулось в судороге, кожа огрубела и потемнела, из нее тут же стала пробиваться черная плотная густая шерсть. Лицо, что еще буквально несколько секунд назад было обычным, ничем не примечательным, начало вытягиваться, превращаясь в хищную звериную морду.

Руки и ноги также претерпевали изменения, с хрустом и треском меняя свои форму и размеры.

Трансформация заняла полминуты, но парню казалось, что он провел в муках по меньшей мере час. Правая рука, а скорее даже лапа, была обглодана ненасытными чудовищами чуть ли не до кости, но в новом обличье боль для него отошла на второй план.

На первом месте теперь ярость. Всепоглощающая, животная, первобытная. Хищная морда оскалилась, и из груди наконец пробился грозный оглушающий рык.

Первым развеялся в прах самый настырный зомби. Он пытался вцепиться в глотку зверя, но рычащая пасть одним стремительным движением оторвала ему голову, следом раздавив ее клыками.

Когтистая лапа, со свистом рассекая воздух, полоснула по следующим двум зомби и ударила по автомобилю, высекая искры и скрежеща металлом. Ухватившись за распоротое железо, Зверь рывком поднялся на ноги и злобно оскалился. Не прекращая грозно рычать, он стал разбрасывать, грызть, и терзать когтями каждого, до кого смог дотянуться.

Его тело значительно выросло. Ноги еле втискивались в зазор между стеной и машиной, а о том чтобы повернуть тело в столь узком пространстве не могло быть и речи. Пришлось пробираться боком, то и дело стремительными и едва заметными ударами когтей обращая в прах все напирающих зомби.

Странные ощущения… Парень был будто в своем теле, но при этом все эмоции и мыслительные процессы перевернулись вверх дном. Минуту назад, глядя на настигающую его толпу монстров, он испытывал страх. Когда его кусали, чувствовал боль. Выбирая путь к отступлению — нерешительность и сомнения.

Теперь всё это ушло. Толпа зомби воспринималась как добыча, страх бесследно испарился. Сомнения исчезли, хищник не должен колебаться. Инстинкты и рефлексы обострились, отодвинув разум на второй план.

*РРРАВ!*

Сам того не контролируя, Зверь рванул на ближайшего противника, и с рыком вцепился зубами в его голову, начав ее трепать, все сильнее сжимая челюсти. Тот показался ему особенным, достойным принять окончательную смерть от длинных и мощных клыков.

Зомби и правда отличался от остальных. В основном своими габаритами. Рост слегка за два метра, широкие подраные плечи, здоровенные кулаки. Череп здоровяка оказался на удивление прочным, мощные челюсти Зверя так и не смогли прокусить толстую кость.

Размашистый удар пришелся прямо в незащищенный бок. Парень чисто физически не имел шанса уклониться от огромного кулака, будучи в крайне неудобном положении. Нужен простор для маневра.

Разжав челюсти, он впился когтями в податливую тонкую сталь автомобиля, и с рычанием дернул наверх. Машина со скрежетом разрываемого и сминаемого железа нехотя завалилась на бок, а потом перекатилась на крышу, придавливая собой безмозглых тварей, что в достатке скопились по ту сторону.

Следующий удар громилы пришелся уже в кирпичную стену, отчего та пошла трещинами. Зверь, обретя простор для маневров, смазанной тенью поднырнул под руку здоровяка, не забыв на ходу полоснуть того когтями по ребрам, а затем метнулся сквозь окружившую его толпу, оставляя за собой лишь прах.