За пять минут внизу собралось по меньшей мере тридцать мычащих болванчиков, чьей единственной целью в жизни было отведать нашего теплого парного мяска.

Перевел взгляд на девушку. Уставшая, чумазая, с мешками под глазами. Губы растрескались, а на лице читается лишь усталость, голод и жажда. Она вцепилась в бутылку воды, стоило только вытащить ее из рюкзака, следом поделился с ней тушенкой. Надо было побольше взять, ведь все запасы провизии ушли за полчаса.

— Если хочешь, поспи. Я подержу чтобы ты с ветки не свалилась.

Она недоверчиво посмотрела на меня и ничего не ответила. Видно, что решение далось ей тяжело, но все же доверилась мне и утвердительно кивнула.

Обхватил девушку руками на всякий случай, и уже через несколько секунд слышал мерное посапывание. Внизу колыхалась и мычала все увеличивающаяся толпа, но меня это никак не напрягало. Подождите, ребята, несколько часов — и я спущусь.

Испуганная девушка вжалась в ствол дерева. Она неотрывно смотрела глазами полными ужаса на сидящего прямо перед ней Зверя.

Еще минуту назад на его месте был улыбчивый парень, но потом он разделся догола, повесил опустошенный рюкзак на ветку, и попросил сильно не пугаться. Сразу после этого он начал превращаться в монстра, увеличиваясь в размерах и обрастая черной шерстью, скалясь клыкастой пастью и рыча.

Под его весом верхушка дерева начала прогибаться, и Ранд поспешил спрыгнуть вниз. Сверзившись с десятиметровой высоты, он сразу врезался когтями в самую гущу врага.

Под деревом взметнулась серая пыль, что вздымалась клубами от стремительных движений Ранда. Зомби будто взбесились, и, зарычав, ринулись в атаку, но это лишь раззадорило его. С оглушительным рыком он начал рвать зубами мертвую плоть, сминать попавшиеся под руку черепа и разбрасывать все напирающих уродов.

Спина была ничем не защищена, и уже скоро черная всклоченная шерсть, покрывшись кровью, заблестела в свете заходящего солнца. Но ему было плевать, все его сознание было увлечено схваткой, и звериное начало взяло верх над человеческим.

Бойня, а битвой или дракой это никак не назвать, продолжалась недолго. Меньше минуты, и израненный зверь с довольной мордой и высунутым языком, тяжело дыша, поднял свой взгляд. Хотел, было, рвануть наверх и растерзать свою добычу, сидящую на дереве, но остановился. Схватка закончилась, и человек снова взял тело под свой контроль.

Собрав награды, зажал их в ладони. Обратил внимание, что среди них появилась одна новая, колбочка с красной жидкостью, закупоренная пробкой всё из того же пластика. Не надо быть гением, чтобы понять для чего нужно использовать подобную награду. Зверь покрутил ее в руках, и рыкнул, подумав, что на нем и так всё как на собаке заживает.

Хотя это можно и продать, ведь жидкость не только восстанавливает здоровье, но также может уберечь обычного человека от инициализации.

Что делать дальше? Ранд понимал, что по идее надо вложить очки характеристик, но для этого нужно найти безопасное место. В идеале закрыться в гараже, но он заперт, а ключи лежат в рюкзаке. Да и воспользоваться ими будет крайне трудно, с такими то лапищами.

Он снова посмотрел наверх и громко рыкнул, заставив девушку подскочить и вскрикнуть. Показал ей жестами чтобы та спускалась, но в ответ получил лишь мотание головой.

Так продолжалось минут десять. В какой-то момент Ранду надоело ждать, и, ломая ветки и впиваясь когтями в ствол дерева, он полез наверх. Стоило ему приблизиться, как девушка обмякла, и начала заваливаться. Аккуратно поймав ее, стараясь не резануть когтями, он положил девушку себе на плечо и взял в руку рюкзак. Так же аккуратно спустился и побрел к гаражу.

Там пришлось подождать пока она очнется. Положив девушку на землю, Ранд на всякий случай осмотрел ее на предмет повреждений и возможных укусов, и на автоматизме обнюхал. Запах отложился в памяти, и теперь, в случае чего, он сможет найти ее, куда бы она ни спряталась. Зачем? Ну, мало ли что. Тем более этот момент человек не контролировал, Зверь сделал это самостоятельно.

Он не испытывал к девушке какой-либо симпатии. Взял с собой, можно сказать, в качестве добычи. Будет готовить еду, чистить и производить снаряжение и заниматься прочими бытовыми делами. Даже если не захочет.

— Черт, ты че страшный то такой? — Девушка, что некоторое время притворялась будто до сих пор не пришла в себя, наконец осознала, что зверь никуда уходить не собирается.

— Р-р-р-р-р… — Тихо прорычал он ей в ответ и указал сначала на рюкзак, а затем на иссеченную когтями дверь.

— Что? — Захлопала она глазами, — Дверь открыть?

Зверь просто утвердительно кивнул и кинул ей рюкзак. Девушка, покопошившись в его недрах, выудила, наконец, ключи и минут десять провозилась с замком, то и дело пытаясь узнать у Ранда как вообще его открыть, но тот в ответ мог лишь рычать и неуклюже пытаться показать жестами.

В дверной проем он не пролез, и пришлось потратить еще некоторое время на то чтобы открыть ворота. Ржавые петли заскрипели на всю округу, но поблизости враги закончились, так что никто не пришел на шум.

Оказавшись внутри, зверь жестом указал девушке где хранится еда, показал вход в подвал, и недвусмысленно намекнул, что кучку наград, что сиротливо приютились в самом углу, на полке, лучше не трогать.

Страх в ее глазах постепенно пропадал, и когда девушка начала разжигать буржуйку, Алексей примостился на пол и начал процесс усиления. Вложил единичку в силу. В этот раз процесс пошел куда легче, хотя неприятных ощущений все же хватало. Боль хоть и чувствовалась, но разуму на нее было плевать. Неудобства доставили только судороги, но они также были куда более слабо выраженными, так что Зверю удалось сдержать себя и не разнести помещение.

Минут через пятнадцать он вложил еще единичку, опять же в силу, а потом постепенно увеличил скорость на два пункта. Следом потратил еще пару очков способностей, улучшив Ступень до второго уровня. Теперь клеймо на запястье могло похвастаться пятью горящими точками, а значит ровно столько полупрозрачных блоков висящих в воздухе он может создать одномоментно, не дожидаясь отката способности.

Имя: Ранд

Особенность: Трансформация (9:35:44).

Уровень: 5

Характеристики:

Сила - 18

Скорость - 21

Живучесть - 12

Мышление - 2

Дух - 1

Очки характеристик : 0

Способности : 1/5

Ступень (2)

Очки способностей : 3

Навыки : Автослесарь (0)

Оружейник-новичок (0)

Неплохо. Довольный Зверь тихо заурчал, разглядывая свои взлетевшие характеристики, и только сейчас обратил внимание на вжавшуюся в угол девушку. Опять напугал. Хотя это не мешало ей поглощать свежесваренную кашу прямо из кастрюли.

— Гр-р-р-р…

— А? Что? На, доешь! Я тебе оставила! — Протянула мне опустошенную кастрюлю она.

Ранда от запаха чуть не стошнило. Сначала он подумал что это у девушки талант такой, переводить продукты, но затем вспомнил, что его так же воротило в мясной лавке от мысли употребления в пищу колбасы. Зверю нужно сырое мясо.

Поднявшись, он направился к выходу. Впереди ночь, и человеческое начало всячески сопротивлялось, говоря, что в темное время суток слишком опасно, но инстинкты твердили об обратном. Наоборот, именно ночь — его время.

Дверь за его спиной хлопнула и заперлась. Он шумно втянул носом прохладный свежий воздух, постоял так пару минут, и только после этого прислушался.

Острый слух уловил неподалеку приглушенные крики, детский плач, и рычание зомби. Разбежавшись, создал ступень, и в один прыжок очутился на крыше, через секунду оказавшись за пределами гаражного кооператива.

Зверь бежал по городу, слегка порыкивая от удовольствия. Он двигался к источнику шума, сам не понимая зачем. Возможно, просто умерить свое любопытство, или, как вариант, просто искал с кем подраться.