— Свод правил крепости, законы наследования и передачи власти, — четко отрапортовал Крэх. Я, Сантина и Лейгша одновременно вздернули бровь в удивлении. Интересно, зачем ему это понадобилось? Как свод правил может быть связан с нашим делом? Но задавать вопросы пока не стали. Еще успеется. В данный момент мы решили полностью положиться на парня. И как оказалось позже, он не подвел.

Как только книга мягко опустилась на стол, мы подошли ближе. Поиском нужной информации тоже занялся Крэх, мы решили предоставить ему полную свободу действий. Юноша быстро пролистывал страницы, его губы шевелились, он читал текст по диагонали.

 — Вот оно! Нашел! — воскликнул довольный питомец, победоносно оглядев всех нас. Мы как по команде склонились над столом и принялись читать. Ситуация получалась весьма интересная. Защиту ставил прежний владыка. Как бы нынешний ни пытался ее снять, у него ничего не получалось. Более того, его время правления заканчивалось, и ему необходимо было срочно предпринять нечто настолько полезное для своего народа и крепости, что он решился на авантюру. Поднять зомби, причем сильнейших магов, только они способны были совместными силами пробить защиту, как думал владыка. А он бы, наказав виновных, восстановил все, успел отыскать амулет ведьмы, получив ее силу, вот тогда его правление оказалось бы без срока давности. С такой приобретенной силой с ним никто не смог бы сравниться. Только была у владыки проблема, пока стоит защита, амулет он достать не сможет, взорвет и себя, и народ. С нашей помощью «гений» надеялся напитать зомби. Он не рассчитывал, что мы сможем с ними справиться, нас заочно уже определили в жертвы. Но вышла накладка. Мы не только справились с умертвиями, но и оживили одного из них. Это наверняка нынешнему владыке не понравилось. Вот только кто за мной наблюдал? Этот вопрос остался открытым.

 — Получается, нас решили попросту использовать? — возмутилась Сантина. — Вот гад!

 — Ничего, мы докажем, что такое решение было в корне неправильным, — усмехнулась Лейгша, снова выставляя клыки. — Надеюсь, нам удастся извлечь амулет, не снимая защиты.

 — А мы и не сможем ее снять, — «порадовал» нас Крэх. — Я уже ее основательно изучил. Более того, — в глазах парня вспыхнули хитринки. — Немного подкорректировал. Теперь некоторых ожидает большой сюрприз.

 — Все это, конечно, интересно. Но как нам достать тот амулет? Разбивать стену? На грохот сбегутся все обитатели крепости. И тогда мы точно облегчим владыке задачу по захвату амулета, а сами останемся с носом, — произнесла я.

 — Не останемся, — подмигнул мне Крэх. — Мы с Хидом и Денди уже все решили. Сегодня ночью амулет будет у нас. И завтра мы сможем покинуть крепость. Но сделать это придется так, чтобы нас никто не увидел. Желательно на рассвете. Пока все будут спать. Поэтому приготовьте свои сумки заранее.

Выяснив все, что хотели, мы покинули библиотеку. Во мне кипела злость. Надо же, как обманчива внешность. Я уже во второй раз попадаю впросак. Хорошо, что в этот раз обошлось без угрозы смерти. Яксу я верила, думала он окажется милым котенком, а он оказался злобным Бармалеем, и моя вера в него едва не окончилась для меня смертью. Второй раз я не собиралась совершить такой ошибки. Теперь я осознала, насколько бывает обманчива внешность и эмоции. Актеров здесь слишком много. А я у себя одна-единственная.

На этот раз, возвращаясь из библиотеки, нам по пути вообще никто не попался. Народ будто вымер или забился в щели перед грозой. Эх! Не накаркать бы. Словно в ответ на мои мысли, нам навстречу стремительно шел владыка. Помяни черта, называется, он и появится. Глаза мужчины зло светились синим огнем, губы судорожно сжаты, на пальцах мелькают искры. Сантина и Лейгша напряглись, начиная плести заклинание, в руках ведьмы появилась тьма: небольшой сгусток, как мяч, она ловко перекинула его из одной руки в другую, сузила глаза.

Но прежде, чем к нам приблизился владыка, вперед вышел Крэх. Он выставил руки вперед. Ладони парня были направлены на мужчину. Тот словно на стену наткнулся, резко остановился. Попытался бросить в питомца свои искры с пальцев, но они зависли в воздухе, не долетая до нас. Крэх криво усмехнулся. Приподнял бровь, побуждая владыку к дальнейшим действиям. Но дядька оказался умным, он почувствовал подвох. Опустил руки. Встал напротив парня и устремил на него взгляд, словно хотел дырку в нем просмотреть. Несколько минут длилась игра в гляделки. Никто не хотел уступать.

И тут позади нас раздался рык. Это еще что? Обернувшись, я от страха схватила Бриара за руку и сжала ее. Не повезло парню оказаться рядом со мной. Хотя не я одна впала в ступор. С противоположного коридора на нас двигался… чудо-юдо монстр. Да такой — Франкенштейн отдыхает: тело из кусков. Да не просто из разной кожи, сшитой темными нитками, а на монстре оказались даже чужие части тела. Одно ухо было острым и торчащим, другое — большим, круглым и лопоухим. Глаза: один огромный, как у циклопа, второй узкий с вертикальным зрачком. На самом теле была и человечья кожа, и звериная шкура, даже кое-где проглядывала чешуя дракона: толстая, блестящая, большая полукруглая. Руки — отдельный вариант. Одна была до середины человечьей, потом начиналась лапа льва, как мне показалось, вторая — от плеча до предплечья скорее обезьянья, а дальше… Фреди Крюгер нервно курит в сторонке. Вместо пальцев острые ножи, на кончиках которых блестели синие капли. Осознание пришло само — яд. Я вздрогнула. На ноги-лапы, непонятно каких зверей вместе взятых, я уже не могла смотреть, так же как и на морду, которую, казалось, сшивали как минимум из семерых существ, и только рдно из них было человеком.

Это нечто надвигалось на нас, угрожающе рыча и растопыривая руки в стороны, будто собрался нас ловить. Владыка усмехнулся, победно смотря на всех нас по очереди. Явно не одну меня сковал ужас. Даже всегда спокойная Сантина сейчас находилась в ступоре. Ее лицо застыло, словно восковая маска. Лейгша напряглась, ее клыки удлинились, она будто готовилась к прыжку.

 — Мы можем обойтись без кровопролития, — снисходительно произнес владыка. — Вы достаете амулет, передаете его мне и можете уходить на все четыре стороны. Вас никто не станет задерживать. В противном случае…

 — Вы не сможете получить его, — пришла в себя дрейдрага, усмехнувшись и закончив предложение мужчины. — И вам это прекрасно известно. Вы ведь даже не знаете, где он. Не говоря о том, чтобы отыскать его и достать самому. Вы умный правитель, сами наверняка догадались, ведьминская цацка с подвохом, и ее не так-то просто будет достать.

 — Мне и напрягаться не придется, это сделаете вы, — равнодушно и слишком уверенно ответил мужчина. Я нахмурилась. С чего бы ему быть таким уверенным в собственной правоте. Здесь явно должен быть подвох. Но я его пока в упор не видела.

 — Ай-ай-ай, Накс, столько веков живешь, а так и не научился правильно оценивать противника, — цокнул языком Крэх, сузив глаза. — Неужели ты думаешь, что сможешь запугать студентов? Ты не учел одной ма-а-аленькой детальки, — юноша на подушечке пальца показал, насколько мизерная деталь, которую не учел владыка. — Они практически все наследники правящих семей, обладают неограниченным запасом силы, плюс… родовая магия, выпустив которую они сотрут с лица земли и крепость, и тебя вместе с ней. К тому же, ты не заметил, кому только что угражал? Аяташи, дрейдраги и вампиры… Готов к последствиям? — Крэх откровенно издевался над побледневшим мужчиной, но так же было заметно: отступать он не собирался. Упрямо сжав губы, владыка произнес:

 — У вас есть три часа, чтобы принести мне амулет. А чтобы вы не сбежали, мой помощник побудет вашим сопровождающим, — оставив за собой последнее слово, владыка исчез. Мы переглянулись. Монстр опустил руки, но с ненавистью смотрел на нас.

 — Ты умеешь говорить? — к нему осторожно приблизилась Гайра. — Просто кивни. Если не желаешь с нами разговаривать. Ведь я же вижу, что в тебе есть разум.

 — Есть, его хватит для того, чтобы переломить вам шею, если я замечу малейшие попытки воспротивиться воле владыки, — глухо, немного рыча и растягивая слова, выдал монстр.