Тьма, наблюдавший за дракой с высоты, взвыл еще раз.

Удар дружины и Диких отрядов разметал остатки церковников по всему горному плато. Отбросивший решетку Гнев с ревом поднялся на ноги. Сквозь проломы в доспехах во все стороны били струи пара. Несколько ведер на беспомощного Проклятого церковники все же успели опрокинуть.

Над скалами летели редкие крики и звуки затихающего боя.

Победа…

Погасив остатки сопротивления, воины вернулись за спрятанными чуть ниже по склону доспехами. В разгромленном лагере остались Гнев и пара дружинников, которые стерегли взятых в плен церковников.

Горящий полыхал адским пламенем. Порубленный доспех почти не сдерживал ревущий огонь, выплевывающий струи пара.

Ларсовцы смотрели на это зрелище хмуро, бормоча под нос молитвы.

В бою потерь у захватчиков не оказалось вовсе. Обошлось и без раненых. Церковники, занятые Гневом, совсем растерялись во время атаки основных сил.

Когда отряды были готовы к дальнейшему путешествию, на пленных наконец обратили внимание.

Занялся ими Эвар. Низкорослый воин неожиданно быстро получил ответы на все вопросы. Единобожцы охотно рассказали обо всех заставах в долине и горных тропах в округе. При этом оба допрашиваемых не сводили изумленных глаз с Фарша. Эвар их интерес заметил:

– Вы его знаете?

Стоящий рядом Гезеш с любопытством оглянулся на приятеля. Фарш громко гоготал, рассказывая Паблару что-то из произошедшего боя. Видимо, ему довелось вступить в драку. Многие даже не ударили. Лесоруб, например, и замахнуться не успел.

– Второе пришествие, язычники! – неожиданно прошипел черноволосый, смуглый пленник с рассеченным лицом. Кровь еще сочилась из раны, пачкая доспех церковника.

– Меня всегда забавляло это слово – язычники, – поделился с Гезешем Эвар и перевел взгляд на второго единобожца.

– Ларс вернулся! – торжественно объявил тот.

– Ларс? – улыбнулся капитан Гадов и обернулся на Фарша. – Он – тот самый Ларс?

Пленники презрительно промолчали.

– У тебя хороший отряд, Лесоруб, – цокнул языком Эвар. – Горящий, мадрал, основатель Церкви.

– А остальные – просто боги, – поддержал его Гезеш.

– Да, кстати, – кивнул Эвар.

– Вы даже не знаете, с кем идете? – ужаснулся черноволосый. – Ваш путь – не путь Ларса?!

Лесорубу перестал нравиться разговор.

– Идем по одной дороге, значит, наш путь – путь Ларса. Выходит, мы угодны вашему богу, – криво улыбнулся Эвар.

На лицах церковников проступила печать задумчивости.

Гезеш вновь обернулся на Фарша. Странно… Но ведь все возможно…

– Ларс же умер, – алебардист внимательно посмотрел на пленников. От возмущения те даже попытались вскочить. Как будто по команде.

– Ларс не умер! Он выполнил свое предназначение и ушел до тех времен, пока Святым Землям не потребуется его помощь! Пока Господь вновь не назначит его Мечом Кимании! – в запале воскликнул черноволосый.

Капитан Гадов покачал головой, скрывая улыбку.

– Да, – произнес он. – Ларс вернулся, чтобы покарать неугодных. И мы – щит его и меч.

Пленные с почтением воззрились на Эвара. Воин с досадой крякнул и поднялся на ноги. Отозвав Гезеша в сторону, он спросил:

– Кто этот боец?

– Фарш? Он с нами из Колонны вышел.

– Эти фанатики и впрямь уверены, что он тот самый Ларс, – Эвар почесал затылок.

– Может быть такое? – неуверенно поинтересовался Гезеш.

– Ну, если предположить, что Ларс оказался в Колонне – легко. Легенды говорят, что он на глазах у тысяч свидетелей окутался сиянием и ушел в сторону восхода. На Дороги Смерти попадают именно так. Но…

Гезеш поежился. Что же получается? В одном отряде из Колонны ушли сразу две легенды? Он и Ларс? Странное совпадение…

– Забавно будет, если он и впрямь Ларс, – усмехнулся Эвар. – Мы тогда можем спокойно пересечь Святые Земли, и нас никто не тронет.

– А если нет? Если это не он?

– Тогда нас покоцают, как еретиков, в первом же городе. – Веселый Гад невозмутимо пожал плечами.

Гезеш хмыкнул.

– О чем треплетесь? – К капитанам подошел радостный Кутхх.

– Так, ни о чем. – Эвар метнул предупреждающий взгляд на Лесоруба и развернулся к десятнику.

– Мы попробуем пробиться по долине, должно получиться, – сообщил дружинник.

– Ну, мы так и предполагали, верно, Лесоруб? – капитан Гадов широко улыбнулся. – Мы по гряде пойдем… Нам рисковать не стоит.

– Вот и ладно. Мы уже сейчас выдвигаемся. Удачи и спасибо, Дикие отряды, – весело хмыкнул Кутхх.

– Удачи, – кивнул ему Гезеш и вновь посмотрел на Фарша.

– Ну, дальше мы работаем в одной связке, Искатель. – Эвар покосился на пленных.

– Да, Гад, – фыркнул Гезеш. – Что будем делать с ними?

– Отпустим… Пусть повопят о возвращении самого Ларса. Нам это только на руку сыграет.

Святые горы кишели разнообразной живностью. Причем абсолютно беспечной, непуганой. За отрядами, прыгая по камням чуть выше или ниже тропы, частенько следовали горные козлы. Один раз, когда солдаты встали на отдых, с неба сорвалась огромная птица и схватила одного из упрямых рогачей. Бойцы в изумлении проводили взглядами гигантскую охотницу, уносящую жалобно блеющую добычу. Эвар тут же дал приказ быть начеку, а молодой стрелок Киф, единственный лучник среди странников, теперь постоянно держал оружие наготове. Такой твари ничего не станется утащить и латника. Гнев, обзаведшийся на заставе церковников новым доспехом, сообщил, что это лишнее. Местное зверье людей не трогает. На следующий день пути слова Проклятого подтвердились. Стая горных львов разорвала в клочья нескольких козлов, пасущихся чуть ниже тропы, а на людей внимания не обратила. Хотя мяса хищникам явно не хватало.

С самого начала пути алебардисту не давала покоя мысль: почему не горят ремни, сдерживающие доспех Проклятого. Теперь он знал причину. Пламя гнева, ярости, бешенства не пожирало то, на что изливалось.

Горящий просто смачивал ремни кровью убитых им врагов. Жуткий, страшный обряд.

С этого момента Лесоруб смотрел на демона с опаской.

Стоит отметить, что с Гневом хлопот хватало. Постоянно приходилось следить, чтобы он случайно не подпалил лес, именно поэтому Горящий шел впереди на виду у всех. Да, огненный человек умел контролировать свои эмоции. За века научился. Но иногда срывался, и Искатели кидались тушить тлеющую траву или ветви. В горах забот о возможном пожаре стало поменьше. Скалы ведь не горят.

Дорога протекала относительно легко. Каменные склоны, покрытые редким кустарником, плавно сменялись лесами, и идти становилось приятнее. Палящее солнце да порывы ветра значительно усложняли жизнь бредущим воинам, поэтому каждый радовался, стоило зашуметь над головами кронам деревьев. С вершин гор сбегали чистые ручьи, снабжавшие странников водой, дичи вокруг хватало, хотя после нападения львов козлы солдат больше не преследовали.

На пятый день Эвар потерял бойца. В том месте тропа была совсем узкая и проходила над отвесной скалой. Крупный латник, шедший последним, споткнулся, не удержал равновесие и, сопровождаемый лавиной камней, рухнул вниз. Капитан Гадов, матерясь от всей души, проводил взглядом летящую груду железа, и каждый глухой удар стали о камни заставлял Эвара болезненно вздрагивать.

Командиры отрядов, как ни странно, быстро сошлись характерами. Даже старый приятель Гада – Гнев не так часто общался с низкорослым бойцом, как лидер Искателей.

Между капитанами зарождалась дружба.

Однако бойцы Эвара смотрели на людей Лесоруба с подозрением. Веселые Гады ходили под одним знаменем не первый год. И Искатели казались им ненадежным отрядом. Если половина воинов только вышла из Колонны, а остальные раньше ходили под началом Крулина… Рекомендации не из лучших…

В день по горам удавалось пройти совсем немного. По расчетам Эвара, дружинники, если им повезло, уже добрались до Умрала. Диким же предстояло еще несколько дней идти по скалистым, поросшим соснами склонам.