Вытянув из стопки махровых полотенец несколько, Карли насухо вытерлась, прикрыла тело и промокнула волосы, чтобы с них не стекала вода. После того, как её обнаженную герцог видел, не было смысла жаться. Надевать халат, в котором была грязной, не хотелось вовсе, поэтому Карли вышла так. Платье и нижнее белье осталось в спальной зоне.

Томас сидел на диване за обеденным столиком-каталкой, заставленным вкусностями: мясом, салатами и выпечкой. Еды было так много, что Карли усомнилась в способности одного слишком «проклятого» мужчины справиться с таким объемом пищи. Герцог перехватывал понемногу то с одной тарелки, то со второй и умудрялся соленое заедать пирожком с желто-оранжевого цвета вареньем.

Расстройство пищевого поведения налицо.

— Вкусно? — стараясь не хамить, поинтересовалась Карли. Будет слишком, если герцог отравится и уже она станет вдовой шестикратного вдовца.

— Вам не предлагали, — отмахнулся Томас и потянулся за бутербродом с толстым слоем сливочного масла и веточкой зеленой петрушки в качестве украшения. — Лучше поспешите. Не так много времени осталось до выезда.

— А как же мои вещи? Уезжая из столицы, я все домой привезла. Мы успеем заехать в поместье?

Герцог и бровью не повел, пока не прожевал.

— Чемоданы из холла уже в аэропорту, а остальное на месте докупишь.

— Томас, вы знаете, сколько стоит женская одежда и косметика? Про цифровую технику я даже заикаться не буду.

Сглотнув, герцог отложил на тарелку оставшийся кусочек бутерброда и выморозил взглядом.

— Я был женат шесть раз. Скарлетт, вы действительно сомневаетесь, что я не знаю, сколько это стоит?

— Вы были женаты всего два года.

Перехватив два бутерброда из ветчины и белого хлеба, Карли переоделась в чистое, а влажные полотенца повесила на крючки в ванной. Через несколько часов она навсегда покинет родной город и больше никогда сюда не вернется. Уедет как можно дальше отсюда, от входа в «Прилунье», от резиденции Эша и коморки Авалона. Может, ее демоны не смогут достать там, в столице? Ведь демоны не всесильны. Только человеческая оболочка, только одержимый человек-сосуд позволит демону далеко уйти от своей точки невозврата.

После плотного ужина герцог перепроверил документы в офисном портфеле и оделся в «тройку». Другие сумки вместе с чемоданами Скарлетт с полтора часа назад отправлены в аэропорт. Вынудив девушку одеть соломенную с широкими полями шляпку, чтобы не светить лицо перед возможными камерами, Томас забрал пакетик орешков, оставшийся от заказа в номер. Он-таки съел и съел все.

Такси заказано, мосты за спиной сожжены. Карли поправила красную ленту на шляпке и вышла из номера следом за герцогом. Щелкнул электронный замок. В столице будет лучше: потерянные за годы учебы в университете школьные друзья забыли ее, но не те, которых она обрела за последние пять лет. Три месяца — слишком малый срок.

— Так будет лучше, — на грани слышимости повторяла Карли и сама не верила собственным словам.

Демоны вернулись в ее жизнь и вернулись неспроста. Ничто не будет как раньше, как в детстве и юности. Сможет ли она выдержать испытание или Судьба больше не ниспошлет третий шанс на нормальную жизнь? В чем провинилась Карли, что Эш вернулся за ней? Или провинился тот чернокнижник, а она просто оказалась «под рукой». Всего лишь удобным орудием для претворения в жизнь его извращенной справедливости?

Такси стандартного зеленого цвета с тремя желтыми полосками ожидало у парадного крыльца. Так и оставшаяся не узнанной никем, Карли поспешила сесть в салон автомобиля. Ее ждала новая жизнь в знакомом месте, где она, казалось, знает каждый квадратный метр. Каждый кубический метр! Но она не знала главного: она не знала, какой будет ее жизнь в качестве герцогини ди Мюррей и сколько раз ее попытаются убить, прежде чем тайна бессмертия раскроется. Иначе… отчего жены герцога Томаса ди Мюррея мрут чаще мух?

Ехали в полном молчании. Карли спала, посмев положить голову на плечо Томасу, а он серфинговал в интернете, читая посты в любимом сообществе «Бизнес Маджения» и новости на официальной странице-представительстве короля, не забыв кинуть «привет» самому королю. Лирой тоже человек, который жаждет простого человеческого общения хотя бы наедине с добрыми друзьями.

Королю Лирою только тридцать два и на трон ему пришлось сесть преждевременно. Не окажись королева-мать на пороге жизни и смерти, такой раздолбай никогда бы не занял трон. Вся страна смотрела с содроганием, когда его короновали. Надежды народа направлены на королеву и на малышку-наследницу, которой исполнилось только три года.

Аэропорт «Хаккоу» был единственным на всю префектуру, а потому здесь в любое время дня и ночи было людно. Оказавшись в толпе, Карли ощутила себя как не в своей тарелке: хотелось зайти в дьюти фри шоп и накупить сувениров, как делала то обычно, возвращаясь из Каффо обратно в Маджению.

До проверки билетов на гейте оставалось сорок минут: дорога, на удивление пустая в пиковый час, заняла меньше времени, более чем в два раза. Личным авиатранспортом герцог не пользовался, только сказав что-то о лишних растратах и неудобстве при редком использовании. Разве летать вертолетом не удобнее, чем самолетом, привязанном к аэропорту? Для вертолета нужна только плоская крыша или небольшой пустырь, если приземляться на асфальт или песок.

Как только Карли с герцогом нашли свободные места в зале ожидания, Карли отпросилась в дамскую комнату. Просто так сидеть и ждать было сложно: голова снова заполнялась мыслями о задании Авалона, о его возможностях контролировать ход выполнения. Девушку лихорадило, шатало между двумя состояниями: паническим страхом и абсолютной уверенностью в собственных силах. Возможно, это просто запоздавшие последствия наркотика.

Перед самым носом техничка повесила на дверную ручку уборной табличку «НЕ ВХОДИТЬ! ИДЁТ УБОРКА!» Возвращаться в зал ожидания, смотреть на снующих туда-сюда людей, надеяться не натолкнуться на папарацци… и, как назло, в туалет приспичило, а техничка все никак не выходила и не выходила. Сжав руки в кулаки, Карли решилась. Она опустила поля шляпки еще ниже на лицо, чтоб уж точно никто ее не узнал, и юркнула в мужской туалет.

Внутри никого не было. Переведя дыхание, Карли прошмыгнула мимо писсуаров и заперлась в одной из кабинок. Она ни разу в жизни не делала ничего подобного! И в этот самый момент в ее голове вспыхнуло воспоминание обеда герцога-обжоры. Это до какой скорости нужно разогнать обмен веществ, чтобы столько есть и не толстеть?!

Из совершенно глупых мыслей ее вырвали мужские голоса. Карли подтянула ноги к груди, чтобы никто из вошедших не заметил женские туфельки в проеме под дверью. Какой позор, если ее поймают! А если узнают ее лицо? «Поскорее бы они ушли…»

Но мужчины не спешили. Они негромко переговаривались между собой. Видимо, были близко знакомы. А еще говорят, что женщины ходят в туалет парами! Мужчины порой феминней женщин! И сплетничают хуже «баб», и автомобиль с их комплектующими обласкивают, как новую косметику. О чем разговаривали незнакомцы Карли не знала, не прислушивалась, пока не вычленила один из голосов.

«А теперь будь хорошей девочкой… пока не прострелил ногу».

От звуков этого голоса Карли вздрогнула и вся сжалась, но не произвела ни шороха. Голосов похитителей она не запомнила, в отличие от голоса их водителя. Карли обокрала его и потеряла золотое обручальное кольцо и цепочку с нательным крестиком. Они снова пришли за ней? Но ведь она договорилась с господином Градманом-Авалоном! Или это месть за себя и за убитого товарища? Того самого, которого застрелила Карли из мести за родителей?

Вычленив из их разговора свое имя, Карли поняла, что нужно что-то срочно решать и делать. Нужно узнать, действительно ли они работают на Авалона и знают ли о его демоническом происхождении? Или они — шестерки третьей стороны? Родственников, решивших наложить грязные ручонки на родовое поместье? Или на рубиновый комплект? Или на что-то еще, о чем не знает Карли, но чего является прямой наследницей?