Вдруг я услышал едва различимый звон, а далеко впереди, за одной из дюн, удалось различить знакомое свечение. Я точно уже сталкивался с чем‑то подобным в тот самый раз, когда мне приснился странный сон перед появлением Седьмого. И действительно, через несколько минут впереди замаячила знакомая фигура с посохом, на конце которого покачивался обычный круглый керосиновый фонарь. Шаг‑шаг. Шаг‑шаг. Странник, завёрнутый в кучу тряпья, подходил всё ближе.
Как и в прошлый раз, остановившись в трёх метрах передо мной, неизвестный замер, надвигаясь. Я вглядывался в кучу тряпья, пытаясь угадать, кто скрывается за ним. В голове раздался гулкий голос неизвестного существа:
«Будь осторожен. Изнанка куда опаснее, чем принято считать в реальном мире. Не привлекай к себе лишнего внимания со стороны когорты или повелителей теней».
А после его слов я проснулся. В своей комнате. На кровати. Всё тело невыносимо болело, будто на мне нескольких часов плясали слоны. Характерный шум говорил, что снаружи дома сейчас шёл дождь. Капли, барабанившие по крыше, отдавались гулом в моей голове. Слегка повернул голову и посмотрел в окно, по которому стремительными ручейками катились капли. Чтобы приподняться с кровати, пришлось сделать над собой небольшое усилие.
– Смотрю тебе уже лучше, – раздался голос фамильного хранителя, появившегося перед кроватью.
– Когда меня нашли? Сколько прошло времени с момента нападения на лепестков? Что с самими лепестками? И насколько всё плохо
– Нашли тебя почти сразу после закрытия бреши в реальности. Лежал без сознания возле ворот. Изнанка до сих пор в хаосе, и сейчас появляться там надолго даже мне не стоит. Прорыв привлёк столько враждебных сущностей, что сейчас там не протолкнуться. Тебя и ещё нескольких наследников буквально вытащили с того света. Спасибо Юрьеву и его людям, свою работу они знают хорошо. После того, как тебя подлатали и принесли сюда, прошло больше двадцати часов. Сейчас утро, если хочешь знать. На приёме у Лепестков по разным версиям погибло от двадцати до тридцати наследников. Ещё около дюжины до сих пор считаются пропавшими. Что же до Чаши, то мы потеряли шестерых. Что твориться в совете кланов, даже говорить не стоит. В город прилетело сразу четыре представителя разных великих кланов. Виновниками произошедшего оказались изгои, те самые, к слову, что совсем недавно напали на наш клан. Не знаю, что у них случилось с мозгами, но разозлить сразу все старшие кланы и, до кучи, ещё парочку великих, это надо умудриться.
– Их нашли? – спросил я и тут же закашлялся, в груди что‑то сжалось, но через мгновенье стало лучше.
«В основном все ваши раны, Носитель, имеют характер внутренних повреждений и нанесены вами себе самому », – тут же пояснил Седьмой причину моего плачевного состояния. – «Я ведь предупреждал, когда вы сражались с хорьком ».
«А что, кстати, с ним? Ты понял почему мы остались живы?»
«Нет, Носитель. Как и вы я не помню ничего с того момент как мы потеряли сознание».
– Нашли их базу, и даже захватили и убили небольшую часть, но основная часть пока в бегах и всё ещё каким‑то чудом ускользает от ищеек великих кланов, – тем временем ответил мне тигр.
– А что гвардия?
– А что с ней будет? Как обычно, они не станут вмешиваться в дела кланов, если те их об этом не попросят. Тем более, что в городе уже разбираются великие кланы. Прибыл даже хранитель судьбы и около десятков хранителей истины.
– И каким образом изгоям удалось скрыться?
– Никто не знает, – фыркнул тигр.
Расспросив подробнее тигра о том, что происходило после того, как я потерял сознание, удалось выяснить в общих чертах события вчерашнего вечера. Хотя хранитель и не находился на месте во время сражения из‑за сильных возмущений изнанки, он был хорошо осведомлён о том, как всё развивалось. После того как появился разрыв между изнанкой и реальным миром, на помощь лепесткам все без исключения кланы, как младшие, так и старшие, практически сразу отправили штурм‑группы стражи. Про хорька тигр ничего не знал, и вообще удивился когда я ему рассказал почему оказался без сознания. По словам хранителя, никого кроме лепестков, меня и пары наследников больше у врат не было. Что касается разрыва, то он через некоторое время, точно потеряв источник силы, начал постепенно закрываться, пока окончательно не захлопнулся спустя каких‑то сорок минут после открытия. Стражам лишь оставалось уничтожить остатки существ изнанки и сущность класса Хецах, прорвавшуюся в реальный мир. Последний, правда, умудрился хорошо потрепать нервы сильнейшим магам и медиумам кланов. Совместными усилиями они изгнали тварь, вернув её обратно в объятья изнанки. После окончания боевых действий начался поиск выживших и тел погибших. Именно тогда меня и обнаружили у самых врат вместе с несколькими поверженными стражами лепестков и наследниками. К слову, о лепестках, по словам тигра, они понесли огромные финансовые и репутационные потери, а сейчас всеми силами стараются не потерять ещё больше.
Тук‑тук‑тук. В дверь осторожно постучали.
– О, похоже, началось, – встрепенулся тигр и, поднявшись, отправился на верхний этаж.
– Началось что? – успел я спросить его удаляющийся хвост.
– Вероятно, это слуга, объявляющий о начале траурной церемонии.
«И, скорее всего, вы своими действиями во время произошедшего инцидента привлекли внимание клана – показанная вами сила, Носитель, не соответствует деревянному значку ».
«Думаю, ты прав, от откровенного разговора теперь не отвертеться, главное сейчас – не оказаться взаперти. Не хотелось бы сейчас уходить из клана, да и то предложение Белых Драконов… слишком уж странное. На крайний случай снимем квартиру у гильдии наёмников. Хотя это и дорого, но на какое‑то время кредитов мне хватит, другое дело, что лишний раз обострять отношения с родным кланом мне бы сильно не хотелось».
Тук‑тук‑тук – стук прозвучал куда более настойчивее.
С трудом поднялся с кровати и подошёл к двери. За порогом стоял слуга, облачённый в чёрный костюм. Слегка поклонившись, он официальным тоном продекламировал:
– Господин, через два часа начинается официальное прощание с погибшими наследниками. Глава просит явиться всех членов клана на центральную площадь для участия в службе. Помимо этого, глава просит Яна Александрова до начала церемонии навестить его в резиденции клана.
– Удивительно, на этот раз послали обычного слугу для вызова, – вырвалось у меня.
В прошлом приходил либо Семён, либо кто‑то из стражей. Слуга непонимающе посмотрел на меня, после чего, слегка наклонив голову, добавил от себя:
– Господин Александров, помните – на прощание следует прийти в соответствующих траурных одеяниях.
– Да, конечно, – кивнул я.
Слуга, услышав ответ, в очередной раз поклонился и, развернувшись, шагнул под дождь, одновременно с этим открывая небольшой чёрный зонт.
Проследил за тем, как он исчезает за поворотом, направляясь куда‑то вглубь территории клана, и медленно закрыл дверь. То, что за мной послали не стражей, а обычного слугу наводит на определённые мысли, но пока не стоит торопиться с выводами. Лучше сходить к главе и послушать, что он скажет.
Последний раз надевал траурную одежду несколько лет назад во время церемонии прощания с моей семьёй. Взглянув на себя в зеркало, с трудом подавил непрошеные воспоминания и на пару минут присел отдохнуть. Даже несмотря на то, что, по словам тигра, Юрьев с помощниками потратил на моё излечение много времени, чувствовал я себя, прямо скажем, не самым лучше образом. По прогнозам Седьмого вернуть себе былую форму я смогу лишь через пару дней, а до этого следовало особо не напрягаться.
«Седьмой, я отчётливо помню, как вызвал сразу несколько земляных сфер, когда сражался с хорьком», – обратился к конструкту, пока отдыхал. – «Как это получилось? У меня ведь нет достаточного уровня контроля и силы магии?»
«Ваш гнев подействовал как некий катализатор, Носитель. Мне пока непонятен механизм, позволяющий проделывать что‑то подобное, но могу уже сейчас сказать – это не ваша сила. Она имеет совсем иную природу… и, похоже, согласуется с той жаждой крови, которую вы иногда способны продемонстрировать ».
