В момент, когда лопнули стёкла, я был мысленно готов к происходящему, и всё же звон и хаос на доли секунды дезориентировали даже меня, чего уж говорить об обычных молодых наследниках, которые за всю свою жизнь держали оружие лишь в учебных поединках. Те из них, кто был постарше и имел боевой опыт, пришли в себя куда быстрее.

Над территорией лепестков только что взорвался барьер, защищающий мир от изнанки. О подобном я лишь слышал, но почувствовав, сразу же понял – это оно. Разрушение барьера ни с чем не перепутаешь. В душе всё перевернулось, и в то же мгновение показалось, что на меня неотрывно смотрят сразу тысячи глаз, незримых и неведомых. Знающих и понимающих. Пугающих и грозных.

«Носитель, брешь на изнанку увеличивается, кто‑то умышленно расширяет её. Но такое невозможно. Создатели не знали способа так воздействовать на изнанку », – почему‑то я слышал Седьмого с большим трудом, как будто он находится где‑то очень далеко, а через секунду на мой разум будто обрушился самый настоящий таран из чужих мыслей и образов.

Мотнув головой, я взглянул на принцессу. Девушка зря времени не теряла, возле неё появилась молниевая обезьянка, которая, присев на плече, вглядывалась куда‑то в потолок дворца, видимо, пытаясь разглядеть расширяющуюся дыру в реальность нашего мира.

А через несколько мгновений пришли они. Те самые твари, о которых говорил Седьмой. Вслед за осколками из ночи в зал не спеша шагнуло существо, выглядящее как мешанина чернильных теней, отдалённо напоминающую человеческую фигуру с несколькими отростками вместо рук. Существо изнанки медленно, словно нехотя переступило через разбитую раму огромного окна и в полной тишине, разрываемой только хрустом стекла под его… ногами, полностью появилось в зале.

Наследники молча взирали на появление существа, лихорадочно пытаясь осмыслить происходящее. В головах большинства просто не укладывалось, что в одном из старших кланов, прямо посреди праздника, может случится что‑то подобное. И, естественно, нашлись те, кто оказался совершенно не готов к чему‑то подобному. Сразу несколько пронзительных девичьих криков разлетелось по залу, и они стали неким сигналом для остальных тварей изнанки, вслед за первой вошедшей сущностью рванувших внутрь зала из всех окон.

«Седьмой, эти твари уязвимы к обычным ударам?» – успеваю спросить.

«Нет, но вы умеете использовать удары на основе боевого искусства Создателей, и способны вызвать сферу земли, для слабых тварей этого более, чем достаточно », – слышу ответ конструкта и тут же ухожу в сторону от шустрой твари, появившейся прямо передо мной.

Впрочем, можно было этого и не делать, за секунду до нападения всех находящихся в зале наследников накрывает купол защиты, а на существ изнанки бросаются куклы, находящиеся в зале.

Я упустил из виду небольшой нюанс. Или большой. Смотря с какой стороны взглянуть. Слегка поворачиваю голову и вижу удивительную картину – слияние медиума с фамильным богом. Юлия, которую я на время выпустил из виду, стояла в окружении сферы из молний, её волосы колыхались словно от сильного ветра, а глаза превратились в две слепящих точки света. Чёрное существо, появившееся возле меня, вспыхнуло белым пламенем и сгорело в один миг, как и все прочие чудовища, находившиеся в зале. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отпрыгнуть в сторону, когда девушка шагнула вперёд к окнам, из которых продолжали лезть твари. Яркие вспышки одна за другой превращали монстров в пепел, а Юля как ни в чём ни бывало шла вперёд, выкашивая сотнями своих врагов, пришедших из‑за изнанки. А затем просто вышла в одно из окон, сопровождаемая сотнями вспышек молний.

«Её сила соответствует уровню третьей звезды или, возможно, выше, никак не получается точно оценить », – заметил Седьмой, когда канонада взрывов слегка поутихла.

Ещё через несколько секунд в зал вбежало двое лепестков, по их внешнему виду – кто‑то из младших стражей.

– Уважаемые гости, прошу проследовать за нами, в связи с нападением на резиденцию клана Опутывающей Листвы вы теперь под нашей защитой. Пойдёмте за нами, мы выведем вас отсюда.

Я никогда не пробовал управлять толпой, но мне кажется далеко не каждый способен к чему‑то подобному. Тем более наследники – в общении далеко не самый простые люди. Хорошо среди них достаточно людей опытных или просто благоразумных. Хотя, конечно, без возмущённых криков и нескольких истерик не обошлось, далеко не все оказались способны адекватно воспринимать слова лепестков. Впрочем, к чести стражей, они справились отлично. Им хватило нескольких минут, чтобы успокоить нескольких особенно крикливых ёмкими, но действенными аргументами в стиле "если они не умолкнут, то их придётся на время утихомирить", живой и оскорблённый наследник для Лепестков сейчас лучше просто мёртвого. Это подействовало.

Нас быстро повели по коридорам дворца в противоположную парадному входу сторону. Вероятнее всего, к запасному выходу, что подтвердилось уже спустя несколько минут. Помимо нашей группы тем же путём выводили и других наследников, видно, что Лепестки отрабатывали экстренную эвакуацию совсем недавно, о чём свидетельствовали их слаженные действия. Правильный подход, позволивший выжить сегодня многим важным наследникам великих кланов города.

Положение стало куда хуже, когда мы очутились снаружи дворца.

Взглянув на ночное небо и не особо рассчитывая что‑нибудь на нём увидеть, я с удивлением приостановил шаг. Сейчас над территорией лепестков развернулась картина самого настоящего расколотого неба. В прямом смысле этого слова. Словно кто‑то неизвестный ударил огромным молотком по небесам, и они раскололись на тысячи осколков, явив всем дыру в самом мироздании, из которой на мир смотрело нечеловеческое око. Повсюду вокруг парили осколки от разбитого «стекла», слегка поблескивая под тусклым светом, исходящем из потустороннего мира с неизвестным существом, смотрящем на нас через эту «замочную скважину».

«Что, это, демоны меня забери, такое, Седьмой?»

«Думаю,происходящим здесь заинтересовался кто‑то из когорты первой сотни », – заметил тот.

«А? Что ещё за первая сотня?»

– Быстрее, быстрее, быстрее, – меня подтолкнули суетящиеся Лепестки, и хотя их тоже потрясло происходящее, они всё равно делали всё возможное, чтобы вывести из‑под удара наследников.

Где‑то в стороне я заметил отсветы белых молний, создаваемых Юлей, их частота и сила значительно увеличились, из чего я заключил, что с изнанки полезли куда более сильные твари. А ещё через несколько минут мои мысли подтвердилось на практике. Один из наследников в группе, идущей в паре десятков метров впереди, сделал очередной шаг и вдруг рухнул на землю, захлёбываясь собственной кровью. Окружающие тут же шарахнулись от него, как от прокажённого, а в голове у меня неожиданно рявкнул Седьмой:

«В сторону!»

Рывок. Слышу похожий на свист звук за спиной, и в ту же секунду на месте, где прежде находился, появляется существо, напоминающее высокого крупного человека с двумя серпами вместо рук. Его тело, покрытое серым дымом, постоянно то появляется, то исчезает, а вместо лица у твари просто три одинаковых отверстия, из которых сочится такой же серый дым.

Тварь, не обратив внимания на свою неудачу, походя сносит наследника, находящегося ближе всего к нему, и сразу же прыгает на следующего. Яркий свет, скрежет металла и яростный крик, в котором отчётливо слышится боль. Перед существом возникает один из лепестков и, не раздумывая, кидается в бой, размахивая тонкой саблей – не самым действенным оружием против такого существа. Никто уже не обращает на начинающийся поединок внимания, упорядоченная колонна наследников, поддавшись панике, срывается с места в бег, повсюду из воздуха начинают появляться такие же гигант, будто бы сотканные из дыма или чего‑то похожего, но пугающе реальные.