Я как раз расписывался за сданную ключ‑карту, когда сзади послышался женский голос:

– Этот клинок я узнаю из сотен других, не каждый наёмник имеет у себя полноценный духовный меч, знаешь ли.

– И тебе привет, Юль, – отозвался я, успев на несколько секунд раньше почувствовать её приближение.

У стража, которой принимал ключ, непроизвольно дёрнулась бровь, когда я так фамильярно обратился к принцессе клана, но, увидев реакцию девушки, мужчина решил не вмешиваться. Если сильнейший медиум клана позволяет обращаться к себе подобным образом какому‑то безликому, значит, тот каким‑то образом заслужил привилегию.

– Рада тебя видеть, Александр. Что ты здесь делаешь? – с улыбкой спросила она, подходя ближе.

– Тоже что и все, тренируюсь вместе со своей группой. Мы арендуем у вас пару залов.

– Вот как? А к какой группе… а вижу, оцелоты, да? У тебя хороший лидер, слышала о ней только хорошее.

– Да, не жалуюсь.

– Пройдёмся? – спросила девушка.

– Да, как раз направляюсь домой. Пошли.

Выйдя из «бункера‑базы», мы неспешным шагом пошли вперёд по небольшой дорожке, ведущей к остановке.

– Значит, тоже хочешь попасть в рейд на Фиолетовый мир?

– Всё верно, – не стал отнекиваться я.

– Если хочешь, могу взять тебя в свою группу, – предложила Юля. – Я всё ещё должна тебе.

– Это не очень хорошая мысль, брать в группу человека, не сработавшегося с другими членами отряда… Нет, пока, пожалуй, откажусь.

– Как хочешь, – пожала она плечами. – Ты, наверное, знаешь про нападение на нашу резиденцию в клановом квартале?

– Слышал, – кивнул.

– Хотела тебя спросить, почему наследник уважаемого рода скрывает собственное лицо, свои силы и возможности от собственного клана и при этом подрабатывает наёмником?

«Вот же вычислила», – ругнулся я мысленно.

«Это было несложно, Носитель, особенно после того, как вы сражались на территории лепестков. Движения боевого искусства Создателей слишком нехарактерны для вашего мира, сложить два и два может любой », – заметил Седьмой.

– Не хочешь отвечать? – моё молчание восприняли как нежелание говорить на эту тему. – Понимаю. Послушай, Ян или Александр. Как хочешь. Помнишь моё предложение о вступлении в наш клан? Оно всё ещё остаётся в силе.

Я даже непроизвольно уставился на девушку. Она сейчас серьёзно? Предлагает мне…

– Нет‑нет, ты неправильно понял. У нас так много наследниц, всё ещё подыскивающих себе пару, возможно, тебе кто‑то понравится. Ну и ты… Если захочешь… – девушка вконец засмущалась, покраснела, не зная, как продолжить разговор.

– Что вы хотите найти в фиолетовом мире? – сменил тему, чтобы помочь ей.

– А? – тут же встрепенулась она. – Прости, но пока не могу сказать. Правда. Но, могу тебя уверить, он станет одним из самых прибыльных рейдов за всю историю исследования Фиолетового мира в нашем городе.

Расставание с Юлией получилось какое‑то скомканное. Девушка, явно засмущавшись, попросила меня подумать над предложением и при этом, выразив надежду, что увидит меня в будущем рейде, поспешила уйти, сославшись на занятость.

На этот раз Седьмой почему‑то решил не озвучивать, что чувствовала скрывшаяся Юля, а я не стал интересоваться. Вместо пустопорожних обсуждений, сев на автобус, отправился домой, чтобы продолжить свои тренировки. Уже очень скоро начало первого рейда в составе команды, и мне хотелось пока сосредоточиться исключительно на нём, хотя, конечно, проще сказать, чем сделать. Пришлось сделать над собой значительное усилие, чтобы на время выкинуть из головы непрошеные мысли о сценариях собственного будущего и сосредоточиться исключительно на ближайшей цели. Приближающегося рейда.

– Тебе бы отдохнуть, Ян, – заметил подошедший тигр, когда я во время тренировки на крыше после серии стремительны движений замер на месте, переводя дыхание.

– Не думаю, что сейчас можно отдыхать, – я слегка осипшим голосом ответил ему и встал в стойку. – Последнее время я часто думаю об Алисе, – делаю несколько быстрых взмахов и ухожу вправо, уклоняясь от контратаки невидимого противника. – Мне кажется, моё время… Даже не так – её время на исходе. Ты задумывался, сколько Алиса уже там?

– Уже больше года…

– Год, только представь, маленькая девочка в чужом мире, в неизвестных условиях. А я продолжаю топтаться на месте, – непроизвольно у меня сжались кулаки.

– Ян, – после небольшой паузы продолжил фамильный бог. – Ты проделал огромную работу. За каких‑то несколько месяцев с деревянного значка почти добрался до звезды. Это невероятно. Но нужно понимать, что в золотом мире твоих сегодняшних сил будет совершенно недостаточно. Один ты ничего не сделаешь, а лишь бесславно умрёшь, похоронив тем самым последние шансы на спасение твоей сестры.

– Я это прекрасно понимаю, – опустил меч и вздохнул. – Но, если у меня будет команда и деньги, то, возможно, получится хотя бы начать поиски.

– Ян, только послушай себя. Что ты говоришь, какая команда или группа согласится посещать золотой мир на постоянной основе в поисках твоей сестры, – но, заметив мою реакцию, тигр поправился. – Если сумеешь найти таких людей и объединить их вокруг себя – это уже будет успех.

– А для этого нужно стать ещё сильнее, – я вновь поднял меч и вызвал вокруг себя магические конструкты. – Намного сильнее и как можно быстрее.

«Я обещаю, Носитель, если сохраните текущую динамику, очень скоро сможете без проблем путешествовать по самым опасным мирам, включая Золотой », – подал голос Седьмой.

Оставалось только не сбавлять темп. Что я пытался делать, изматывая себя каждодневными тренировками. Дни сменяли друг друга в сплошной череде тренировок. Групповую, в составе отряда, сменяла индивидуальная, под руководством Седьмого, и так до глубокого вечера.

Как и обещала Оксана, в конце недели на смартфон всей группе пришло уведомление об успешном зачислении отряда «Оцелот» в рейд Синего мира. Все восприняли это спокойно и обыденно, как само собой разумеющееся. Пожалуй, только лишь у меня каждое приглашение в рейд оставляло где‑то глубоко внутри чувство удовлетворения и облегчения. Особенно после того, как большая часть моей карьеры наёмника прошла в рейдах в Алые порталы.

В конце тренировки Оксана собрала всех в дальней части зала Ш‑77 и провела небольшое собрание для обсуждения дальнейших действий группы.

– Идём в полной выкладке, рейд стандартный – на три дня, потому берём припасы исходя из этого. И да, Фома, я хочу, чтобы уже в этом рейде ты был с новым оружием, это понятно?

– Понятно‑понятно, – отозвался тот с неохотой.

Стрелок буквально накануне купил за значительную сумму кредитов самый настоящий «метатель» последней модификации, приличное количество простых зарядов к нему и один из наборов спецзарядов, кажется, четвёртый, который обошёлся ему чуть ли ни в столько же. Я лишь слышал о таком оружии, и то – если слухи не врут. Фома гордо продемонстрировал нашему лидеру небольшой футляр, в котором находилось пять видов снарядов, по две штуки каждого вида. Сам метатель напоминал мне чем‑то пистоль из древних времён, ещё до появлений в мире врат, и выполнял ровно то, что следовало из названия, – метал с огромной скоростью магические снаряды разной мощности и стоимости.

Но вот своего «Коршуна» Фома продолжал держать у себя, не спеша с ним расставаться. В какой‑то мере я мог его понять, это всё равно, что заменить Одинокого на другой меч, схожие ощущения. Но раз уж таков приказ…

– Далее, – тем временем продолжила Оксана, внимательно посмотрев на второго мага группы. – Лёш, никаких опозданий. Я серьёзно, если мы уйдём в рейд без тебя, будешь искать другую группу. Ты же помнишь, какое обещание мне дал?

– Да, я не подведу, – удивительно, но Алексей, отвечая, даже не зевнул и казался предельно серьёзным.