Утром за завтраком Алевтина Сергеевна заявила, что едет в город, оставляет ребят одних и очень надеется, что они будут вести себя разумно.

– Мама! Мы же не маленькие! – оскорбился Игорь.

Алевтина Сергеевна не стала препираться с сыном, дала все необходимые указания и уехала.

– Ура! Свобода! – закричал Игорь.

– Ну и что мы с ней делать будем, с этой свободой? – проворчал Петька.

– А ты уже раздумал вести классическое следствие?

– Честно?

– Честно!

– Что-то мне лень…

– Игорь! Игорь! – раздался девчоночий голос у калитки.

– Ой, принесла нелегкая! – прошептал Игорь.

– Кого? – не понял Петька.

– Таньку! Соседская девчонка, влюблена в меня по уши!

– Игорь! Игорь!

Игорь нехотя пошел к калитке. Там стояла девчушка лет десяти, вся усыпанная веснушками. Ее рыжеватые волосы светились на солнце.

– Ой, Игорь, здравствуй!

– Привет, Татьяна! Ты чего орешь как резаная?

– Ой, Игорь, земляника пошла!

– А куда она пошла? – сострил Игорь.

– Ну ты чего? В лесу земляники – прорва! Я места знаю, хочешь покажу?

– Да нет, спасибо! Ко мне друг приехал, у нас дела. А ты иди себе!

– А где? Где твой друг? Ты врешь, да?

– Петь, выйди на минутку.

Петька вышел на крыльцо.

– Ой, здрасьте! – проговорила Танька.

– Здрасьте! – засмеялся Петька. Девчонка была ужасно забавная.

– Ну, убедилась?

– Ага! А может, твой друг землянику любит? Вы землянику любите?

– Землянику? Люблю!

– Хотите я места покажу? Наберете на варенье по целому бидону!

– Заманчиво, конечно…

– Петь, ты в своем уме? – тихонько спросил Игорь, которого ужасала мысль о прогулке в лесу с приставучей Танькой.

Но девчонка смотрела на Игоря с таким восторгом и обожанием, что Петька сжалился над ней.

– А что, Круз, может, и вправду за земляникой протрясемся? Не все же мозги разминать, надо и ноги, и спину размять. Да и земляники охота, с молоком и с сахаром!

– Петь… – с тоской проговорил Игорь.

– Да ладно тебе, пойдем. Тань, ты нам гарантируешь хоть по кружке ягод?

– Какое по кружке! Говорю – по бидону!

– Круз – у тебя два бидона найдется?

– Ты что, и вправду в лес собрался?

– Ага! У вас тут леса – дай бог, у нас с этим куда хуже!

– Ладно, черт с вами!

Игорь скрылся в доме и вскоре вернулся с бидоном и детским пестрым ведерком.

– Отлично! – воскликнул Петька.

Танька была просто счастлива. Еще бы! Пойти в лес с Игорем и его другом. Какой хороший этот друг!

– А твои заветные места далеко? – осведомился Петька, уже шагая рядом с Танькой к лесу.

– Ага! Далеко! Где березовая роща.

– Да там небось все обобрали! – недовольно хмыкнул Игорь.

– Нет, туда никто не ходит.

– Почему это? – полюбопытствовал Петька.

– А туда дорога через Поганое поле идет. Народ боится…

– Поганое поле? – переспросил Петька.

– Ага, говорят, там еще в войну минное поле было, и даже сейчас вроде еще мины попадаются!

– Так! Только этого нам не хватало! – воскликнул Игорь. – На минное поле переться.

– Нет, Игорь! Там давно уж ничего нету. Я три года туда бегаю… И ничего!

– Тебе просто везло до сих пор!

– Нет, почему? Я там еще Ивана Борисовича сколько раз видела. Он туда даже на машине приезжал.

– Иван Борисович? – насторожился Петька.

– Ты его, что ли, знаешь? – удивилась Танька.

– Видал только… – И Петька подмигнул Игорю.

– Тань, а Иван Борисович тоже там землянику собирает?

– Я не знаю… Я его просто видала… Но не спрашивала. Хотя не похоже, чтобы землянику собирал… Вроде просто гулял.

– На машине по минному полю?

– Игорь, ну какое оно минное?

– Тань, – перебил ее Петька, – скажи, а обойти это поле можно?

– Ага, можно, только дальше получится!

– Это не страшно, пойдем в обход! А то не дай бог на мину напоремся, меня это как-то не привлекает.

– Меня тоже, – пробурчал Игорь. – И вообще, ну ее на фиг, эту землянику. Лучше мороженого купим!

– А с земляникой мороженое знаешь как вкусно? – гнула свое Танька.

Тем временем они вошли в лес. Тут земляника тоже попадалась, но ее было немного.

– Ой, а там! – закатывала глаза Танька. – Пропасть! Я вчера целую корзинку набрала!

– Тань, а тебя бабушка пускает в такую даль? – поинтересовался Игорь, уже смирившийся с необходимостью тащиться невесть куда.

– Ага! Только я ей не говорю, куда хожу! Я здешние места с детства знаю, я на этой даче выросла!

– Выросла она! – фыркнул Игорь. – Тебе еще расти и расти…

Танька надулась.

– Круз, а ты бывал когда-нибудь на Поганом поле? – спросил Петька.

– Что я, псих?

– Значит, это я псих? – оскорбилась Танька.

– Конечно, самый настоящий псих! Сама на минное поле шастаешь, а теперь и нас за собою тянешь.

– Круз, кончай ныть! – шепнул ему Петька. – Ты что, не понял, сама судьба за нас!

– Чего? – поперхнулся Игорь.

– Ты что, не слыхал про Ивана Борисовича?

– Ну слыхал, и что?

– А то, что теперь он от нас не уйдет! Тань, слушай, а ты Ивана Борисовича хорошо знаешь?

– Знаю. Ага.

– А он хороший человек?

– Нет! Он злыдень! Так моя бабушка говорит.

– Злыдень? – переспросил Петька.

– Ага, злыдень!

– А в чем это выражается?

– Он недавно Митюху избил! Просто жуть!

– Кто такой Митюха?

– Да парень один, из деревни. У них какие-то дела общие были, вот он его и избил!

– А почему же Митюха ему сдачи не дал?

– А ты дай сдачи злыдню! Попробуй-ка!

Петька с Игорем переглянулись.

– Ну, в принципе, можно дать сдачи и злыдню… Он слабый, что ли, этот Митюха? – допытывался Петька.

– Ты что? Он знаешь какой здоровенный!

– Здоровенный и дал себя избить какому-то задохлику?

– Это Иван Борисович задохлик? Ты его не видал, что ли?

– Да так, мельком, не обращал внимания…

– То-то же! Ой, глядите, ягода!

Изредка собирая красные сочные ягоды, они добрались до опушки леса.

– Вот оно, Поганое поле! – возвестила Танька.

– Вид у него и впрямь поганый, – задумчиво проговорил Петька.