В доме, видно, еще спали. Мальчики открыли сарай, вытащили три последних штакетных щита, которые им предстояло установить сегодня, и принялись за работу. Примерно через полчаса на крыльцо вышел Горлач.

– А я слышу, кто-то тут стучит. Рано вы сегодня!

– Да мы хотим уже все закончить!

– Вот и чудненько! Молодцы, денег заработали. На что тратить-то собираетесь?

– Да так, мы на поездку копим! – ответил Петька, сияя радостной улыбкой. Он чувствовал себя актером на сцене. И был уверен, что играет хорошо.

– На поездку? Куда, если не секрет?

– Не секрет! Хотим на автобусе по Европе прокатиться, знаете, сейчас есть автобусные экскурсии, они не очень дорогие…

– Понял. Одобряю!

С этими словами он ушел в дом. И вскоре опять появился.

– Ребятки, это не вы посеяли?

Он протягивал им на ладони расческу.

– Нет, – ответил Игорь и полез в карман за расческой.

То же проделал и Петька.

Горлач пожал плечами, сунул расческу в карман и вернулся в дом.

– Психопат ты, Матвей! Нормальные ребята, хотят заработать и работают, кстати сказать, не за страх, а за совесть, а ты невесть чего выдумал! – успокаивая самого себя, сказал Горлач. Мысль о собственной халатности все-таки терзала его, хотя с мальчишек подозрения можно было снять, а кроме них, подозревать вроде бы некого. Если только Митюха не поделился с кем-нибудь своим секретом. Но он божился, что, кроме него, никто не знает.

– Нервы у меня сдают, Ваня. Да и потом…

– Ну что еще?

– Про этого Петьку слухи у нас в поселке ходят…

– Какие еще слухи?

– Что он это… сыщик-любитель.

– Чего? – развеселился Горлач. – Сыщик-любитель?

– Ну да, будто он с приятелями какие-то дела раскрывал… Я только сейчас вспомнил.

Горлач подошел к окну и поглядел на ребят. Они тщательно пригоняли щит к кирпичному столбику.

– Ладно, Матюша, так и быть…

– Что?

– Помрут ребятки…

– Как?

– Ну, придумаем что-нибудь… Только сегодня нельзя, они же тут на глазах у всего поселка… А вот завтра – послезавтра…

– Иван, ты спятил! Тебя и так подозревают, а тут еще… Нет, черт с ними, давай, пока не поздно, смотаемся!

– Сказка про белого бычка. Мне лично ребята не мешают, это ты нервничаешь! Ну подумай, откуда им все знать? Да не все, а хоть что-то? Давай, однако, убедимся сами.

– Каким это образом?

– Все просто! Сейчас сядем в машину, скажем, что надолго уедем, я тебя до станции довезу, а сам вернусь тихонько с черного хода и погляжу, чем они тут занимаются. Если они и вправду сыщики, непременно в дом полезут. Тогда им несдобровать!

– Хорошая мысль! Давай, Ваня, действуй!

Минут через десять хозяин дома и его друг вышли во двор.

– Вот что, работнички, мы сейчас часика на три уедем, а вы тут пока закругляйтесь. Приеду, рассчитаюсь с вами.

– Спасибо, Иван Борисович, – кивнул Игорь, не отрываясь от работы.

Горлач и Полубояринов сели в «Ниву» и уехали.

– Петь, может…

– Нет, Крузейро, сегодня мы под подозрением, значит, только работаем. К тому же мы все уже знаем, и главное сейчас не заставить их дергаться, а потому ни шагу к дому. Есть такая мысль, что они нас проверяют.

– С чего ты взял?

– Логика, Круз! С расческой не сработало, теперь они захотят поглядеть, не сунемся ли мы в дом. А мы вот не сунемся, мы усыпим их бдительность.

Прошло еще минут сорок.

– Привет, – раздался вдруг знакомый голос.

– Татьяна, тебе что было сказано? – напустился на нее Петька. – Опять все сначала?

– Иван Борисыч домой прокрался с той стороны! – шепнула она Петьке, демонстративно не глядя на Игоря. – Наверное, не хотел, чтобы вы его видели.

Петька обменялся с Игорем быстрым взглядом. Он оказался прав.

– Спасибо, Таня, а сейчас ступай, не надо тебе тут вертеться.

– А что мне будет, если я сейчас уйду?

– Поощрение! – засмеялся Петька.

– Какое? – загорелись глаза у Таньки.

– Мороженое!

– Неинтересно, – отрезала она.

– А что ты хочешь?

– Чтобы вы меня к себе обратно приняли!

– Ишь ты какая! – возмутился Игорь. – Как тебя обратно принять, если ты слово держать не умеешь? Вот если ты сейчас уйдешь и не появишься до вечера, тогда возможно.

– Хорошо! – вздохнула Танька. – Так и быть…

Она убежала вприпрыжку, а Игорь покачал головой:

– Одно слово – Катастрофа!

Прошло довольно много времени. Горлач не показывался, а может, он уже снова ушел. Мальчики прикинули и решили, что через час все закончат.

К ним подошла одна из женщин, живущих по соседству.

– Привет, труженики! – сказала она. – А Иван Борисыч дома?

– Нет, – нарочито громко ответил Петька. – Он еще с утра уехал, но, наверное, скоро вернется.

– Ребятки, а вы мне сараюшку не почините, а? Я вам заплачу, сколько скажете. А то я гляжу, вы хорошо работаете, любо-дорого смотреть. Ну так как?

– Извините, – сказал Игорь, – но, боюсь, не получится – один я не справлюсь, а мой друг через два дня уедет, так что…

– Ах, как жалко… – огорчилась женщина. – Вы не передумаете?

– К сожалению, нет, – развел руками Игорь.

Женщина ушла.

– Крузик, а мы с тобой нарасхват! – с восторгом заметил Петька.

Они уже заканчивали работу, когда к дому подкатила «Нива». Оттуда с довольным видом вылез Горлач.

– Ну что ж, молодцы! Справились!

– Еще полчасика, Иван Борисович, и все будет готово.

– Вот и отлично!

Он вошел в дом, чувствуя большое облегчение. Конечно, Матвей просто спятил со страху. Мальчишки как мальчишки, работают на совесть и даже не думают соваться в дом. Он пристально наблюдал за ними. Они не сделали ровным счетом ничего, что могло бы вызвать какие-то подозрения. А если бы это они вчера были в доме… Нет, прав Матвей, нервы сдают, у него, Горлача, они тоже не железные. Еще бы… Почти четыре года ходи по острию ножа, а каких трудов стоило вдвоем оборудовать этот бункер, оставшийся еще с войны… А сколько хлопот с этим бабьем! Сколько их поумирало за это время. А замену искать, а обучить самым простым приемам? И все вдвоем, вдвоем… Попытались было Митюху к делу приспособить, но он слабаком оказался, совесть, видишь ли, в нем заговорила, пожалел он это глупое быдло, этих баб бессмысленных, которые сами на рожон лезут, в Москву, не зная ничего, едут, как будто им тут медом помазано, а сами и по-русски-то двух слов связать не могут. Да, поживились они с Матвеем, да нет, не поживились, а за труды свои каторжные вознаграждение достойное получили и еще получат, коли не пороть горячку. Матвей, золотые руки, золотая голова, еще в молодости волшебный станок изобрел, на нем такие чудеса ткать можно, а вот не занадобился он в советское время, тогда кому уникальные изделия нужны были? План, вал… А вот он оценил, понял, что это дает… Только официально в наше время разве такое потянешь? Налоги, взятки, то да се… А подпольный цех – милое дело. Рабочая сила бесплатно, только кормежка, да и то небогатая, ну еще кое-какие расходы, зато когда он первую партию в Турцию вывез, совсем маленькую еще, пробную, и показал в дорогом французском магазине, что началось… И вот теперь они – богатые люди… Нервно, конечно, но что такое понервничать несколько лет, а потом жить по-человечески? Ничего, они еще откроют где-нибудь в Италии или во Франции свой цех и уж тогда будут кумы королю! Ткани их – на вес золота! Еще бы, сколько ума, таланта, изобретательности, да и просто физических сил потратили они с Матвеем, и что, какие-то мальчишки докопались до всего? Да бред, не может этого быть, откуда? И с какой стати вообще им интересоваться мирными челноками? Ну, конечно, это все Матвеевы страхи… Повода у мальчишек не было ими заинтересоваться. Ни малейшего, это же сразу понятно. Просто страх – штука заразная. Матвей давно уж дрожит, вот и ему передалось…