В доме только и было разговоров, что о предстоящем отъезде тети Вити. Она собиралась на месяц в Германию, к подруге своей юности, которую отыскала Дашина мама, Александра Павловна. Тетя Витя ужасно хотела, чтобы Даша поехала с ней, но мама сочла, что это неудобно. Да и сама Даша вовсе не жаждала торчать целый месяц в крохотном немецком городке под опекой двух старух, которые без конца будут предаваться воспоминаниям. Нет уж!

– Витя, я не понимаю, чего ты так волнуешься! – удивленно пожимала плечами Софья Осиповна. – Здесь тебя проводят, там встретят. Это ничуть не страшнее, чем из твоих Нижних Сергов ехать в Москву!

– Соня, что ты говоришь? Я же не знаю иностранных языков!

– Зачем тебе их знать? Твоя Машенька тебя там не бросит, к тому же я дам тебе телефон своей подруги, которая живет в Брауншвейге. Волноваться совершенно излишне, поверь, все будет в полном порядке!

Однако тетя Витя потребовала, чтобы Софья Осиповна за неделю научила ее хоть каким-то самым примитивным немецким фразам, и Даша покатывалась со смеху, слушая эти уроки. Однако ей это было на руку – на нее никто не обращал внимания.

– Бабуль, я поеду к Ольге! – сообщила утром Даша и, не дожидаясь вопросов, выбежала за калитку.

Ей уже порядком надоело торчать на даче, и поездка с подругой в Москву да еще с заданием представлялась весьма интересной.

– Давненько мы ничего не расследовали, – сказала Оля уже в метро.

– Боишься, что растренировалась? – усмехнулась Даша.

– А что ты думаешь? Постоянные тренировки в любом деле нужны. Вон даже Вероника Леопольдовна говорит, что, если месяц ничего не пишет, потом ей очень трудно входить в форму.

– Олька, а как тебе кажется, это стоящее дело?

– Кто его знает… Даш, а ты обратила внимание, как красиво Игорь работает? Я просто загляделась…

– Ну, он для тебя вообще загляденье, – засмеялась Даша. – Краса ненаглядная!

– Но он ведь и вправду красивый!

– Красивый, не спорю!

– А чего ты иронизируешь? Твой Юрик тоже красавчик!

– Оль, ты рехнулась, да?

– Почему это?

– Ты как будто осуждаешь их за то, что они красивые! Это же хорошо!

– Ну, вообще-то считается, что в мужчинах красота – не главное!

– Понимаешь, я про это много думала. И решила, когда влюбляешься с первого взгляда, вот как мы с тобой, то влюбляешься ведь в красоту, правда? А про ум, интеллект, доброту и надежность думаешь уже потом…

– Ну? А дальше?

– Дальше? Дальше я еще не придумала!

– Да ну тебя, Дашка, вечно ты прикалываешься!

– Ничего я не прикалываюсь! Я правду говорю!

Интересный разговор был прерван, так как им пора было делать пересадку.

Но вот наконец они отыскали нужный дом. Это оказалась обычная пятиэтажка. Подъезд был не заперт. Они поднялись на третий этаж. Дверь квартиры 37 выглядела довольно основательной. Зато дверь соседней квартиры едва держалась на петлях и вообще была открыта.

– Странно, – заметила Оля шепотом, – почему она открыта? А вдруг там грабители?

Девочки прислушались. Все было абсолютно тихо.

– Давай позвоним, может, там старик какой-нибудь живет и он забыл дверь закрыть? – предположила Даша.

– Нет, Даш, я боюсь…

– Чего, чудачка?

– А что, если там труп?

– Почему обязательно труп?

– Ну я не знаю…

– Мы же не будем туда входить! Просто позвоним!

Но тут открылась дверь с другой стороны, и на площадку вышла женщина с ребенком лет трех.

– Девочки, вы к кому?

– Да мы тут спускаемся и видим – дверь открыта, может, кто-то забыл закрыть? – нашлась Даша.

– Ах эта… Да нет, это пустая квартира… Там потолок обвалился, ее все ремонтировать собираются. Уж сколько мы замков вешали, а кто-то все их ломает. То ли бомжи, то ли ребятня, никак не подкараулим, а милиции ровным счетом наплевать на этот рассадник всякой гадости. И как это еще сосед терпит.

Они вместе стали спускаться по лестнице, чтобы не вызывать подозрений.

– А правда, как сосед терпит? – подхватила последнюю фразу женщины Оля. – У него дверь такая крепкая, а рядом…

– И не говорите!

– А там народу много живет? Как они это терпят! – подхватила Даша.

– Да нет, там одинокий мужчина живет.

– Ненормальный, может? – поинтересовалась Оля.

– Скорее всего! – бросила женщина и, кивнув на прощание, быстрым шагом пошла прочь.

Девочки остались в некотором недоумении.

– Чего это она? – тихонько спросила Оля.

– Наверное, подумала, что мы тут что-то вынюхиваем. И, между прочим, не ошиблась!

– Много мы вынюхали, нечего сказать!

– Да мы тут спускаемся и видим – дверь открыта, может, кто-то забыл закрыть? – нашлась Даша.

– Оль, а давай-ка вернемся и поглядим, что там, в этой пустой квартире, делается.

– Зачем?

– Сама не знаю. Но чувствую, что надо!

– Пошли, – пожала плечами Оля. – Хотя, ей-богу, не пойму зачем.

Они поднялись опять на третий этаж и скользнули в пустую квартиру. Там царило полное запустение. Паутина в углах, какой-то тяжелый, нежилой запах. Но следов пребывания человека не было заметно.

– Похоже, здесь и бомжи не живут, – шепнула Даша.

И тут на лестнице раздались шаги. Девочки замерли.

– Черт, куда я девал ключи, ага, вот они! – раздался мужской голос совсем рядом. – Заходи, Матвей, и поставь чайник!

– Это они! – одними губами проговорила Даша.

Оля кивнула. Дверь соседней квартиры открылась и вскоре захлопнулась.

– Пошли отсюда, – шепнула Оля.

Они двинулись было к выходу, но вдруг застыли как вкопанные. Совершенно отчетливо до них донеслось:

– Ваня, как же это могло случиться?

Впечатление было такое, будто говорят не в соседней квартире, а просто в этой самой комнате. «Вот это везение», – подумала Даша.

– Матвей, поверь, я ума не приложу! Как ей удалось…

– Надеюсь, больше такое не повторится!

– Да не говори, я уж думал все, каюк, придется все сворачивать. Меня одно только утешало, она ведь по-русски ни в зуб ногой!

– Нет, ты все-таки скажи, как такое могло произойти?

– Да пойми же, она сошла с ума, а сумасшедшие, они бывают невероятно хитрыми. Мне даже Вениамин, психиатр из нашей больнички, говорил, что психи проявляют чудеса изобретательности… Вообще, Матвей, все хорошо, что хорошо кончается. Давай, друже, выпьем за то, что все кончилось благополучно.