Когда Петька с Игорем явились на дачу Горлача, тот с явным удовольствием осматривал их работу.

– А! Работнички пришли! Молодцы, ничего не скажешь! Я вами доволен! Хоть и не быстро, но дело движется, не то что у тех алкашей!

Они, конечно, знали, что он преступник и убийца, но слышать похвалу своим трудам все равно было приятно. Даже очень! Они как-то сразу ощутили себя взрослыми мужчинами, способными заработать свой кусок хлеба.

– Ребятки, а вы мне вот что скажите, – начал хозяин, – я позавчера пьяный вернулся и ключик потерял… Вы случаем не видали?

– Ключик? Какой ключик? – с бьющимся сердцем спросил Петька.

– Да вот такой! – И он показал мальчишкам точь-в-точь такой ключ, какой лежал сейчас у Игоря в кармане.

– Нет, не видели, – помотал головой Петька.

– Ну нет, так нет… Одним словом, ежели увидите…

– Ежели увидим, сразу отдадим, нам-то он зачем? – пожал плечами Игорь.

– Да уж, вам ни к чему! – как-то странно ухмыльнулся Горлач. – Ладно, вы тут работайте, а я по делам поеду…

Он сел в свою «Ниву» и укатил.

– Петь, зачем он нам ключ показал?

– Думаю, просто чтобы мы знали, как этот ключ выглядит, если найдем…

– А мне это не нравится.

– Почему, Крузик? Что тут такого? Да ему даже в башку не вскочит, что мы можем знать, от чего этот ключик.

– Ты думаешь?

– Уверен! И надо, пока его нет, воспользоваться…

– Петь, нельзя! А что, если он нас проверяет? Ждет, что мы в дом залезем?

– Круз, это чушь собачья!

– Мне почему-то страшно, – тихонько признался Игорь. – А вдруг там секрет какой-нибудь?

– Ясное дело, секрет! Тайна, загадка!

– Я не про то! Вдруг замок с секретом? Сигнализация какая-нибудь?

– Сигнализация? Может быть… Но тогда мы просто обесточим дом на время, это не проблема!

– Ну ты даешь! – покачал головой Игорь. – Как тебе неймется!

– Не то слово! Вот что, Круз, ты тут побудь на стреме, а я пойду. В случае чего свистни!

И Петька решительно двинулся к кустам. Ключ от дома лежал там, где его оставили они с Танькой. Петька быстро отпер дверь и вошел. Сердце билось где-то в горле, на лбу выступил пот. Тьфу, это Круз на него страху нагнал! Еще минута, и Петька уже снял со стены картину. Он пришел к выводу, что вряд ли в тайнике есть еще и сигнализация, это уж чересчур. Он вынул ключ из кармана и дрожащей рукой вставил его в замочную скважину, повернул два раза, никакой сигнализации, конечно же, не было. Весь дрожа от нетерпения, он потянул за ключ, и дверца открылась. Он ожидал увидеть там все, что угодно, только не то, что увидел! Телевизионный экран. Но никаких кнопок, ничего, что могло бы включить его. Петька оторопело пялился на экран, ничего не понимая. И вдруг раздался богатырский свист Крузенштерна! Черт бы все побрал! Петька мигом запер дверцу, закрыл тайник и прикрыл картиной. Потом выглянул в окно. Игорь беседовал с Матвеем Григорьевичем! Вот принесла нелегкая! Он пулей вылетел из дома, запер дверь, сунул ключ на место и затаился в кустах. «Выйти или не стоит? – раздумывал он. – Да, пожалуй, лучше выйти, Матвей наверняка узнал Игоря…» Петька прополз по кустам в сторону боковой улицы и, сделав небольшой крюк, подошел к беседующим с другой стороны.

– Матвей Григорьевич? Здравствуйте!

– А, сосед? Ты никак тут деньгу зашибаешь? – усмехнулся Полубояринов.

– Да вот, подрабатываем! Ну, что там у нас в поселке нового?

– Ничего вроде, все то же. А вы здорово работаете, молодцы!

Это была уже вторая за утро похвала и снова от если не преступника, то его пособника!

– Ну что ж, не буду вам мешать, пойду в дом, подожду хозяина.

Мальчики промолчали. Полубояринов направился к дому и открыл его своим ключом. Едва он скрылся из виду, Игорь прошептал:

– Ну, что я говорил! Я как чувствовал, не надо туда лезть. Что-нибудь успел?

– Успеть-то я успел, только ни фига не понял.

– Чего не понял?

– Круз, там экран!

– Какой экран? Где?

– В тайнике!

– Для чего?

– А я почем знаю? По виду то ли телик, то ли дисплей, экран, одним словом.

– Но зачем держать телик в тайнике? Ты его включал?

– Нет, я не нашел никаких кнопок… А тут ты засвистел! Что бы это могло значить?

– Вопрос на засыпку.

– Это, конечно, какое-то видеоустройство… А сделал его, судя по всему, Матвей… Девчонки говорили, что он великий мастер… Круз, мы должны, кровь из носу, выяснить все до мелочи! Теперь ты понимаешь, что это имеет отношение к преступлению! Самое непосредственное!

– Хорошо, предположим, нам удастся проникнуть опять в дом…

– Что значит, предположим? Проникнем! Должны проникнуть и проникнем, без вопросов! И нам на это нужно довольно много времени… Чтобы найти… допустим, пульт дистанционного управления, да скорее всего это именно так…

– Не думаю! Ты обратил внимание, у него там телевизор стоит старый, без всякого пульта!

– При чем тут телевизор?

– А при том, что пульт любому бросился бы в глаза… при таком допотопном телевизоре.

– Ерунда, он его где-то тоже прячет… А сейчас хорошо бы взглянуть, чем там наш Матвей занимается…

– Нет, Петька, нельзя, может, он сам еще за нами наблюдает!

Игорь скользнул взглядом по дому.

– Ну точно! В окно смотрит!

– Черт бы его побрал! – выругался Петька, донельзя раздраженный тем, что тайна была уже у него в руках, а теперь надо все начинать сначала.

Танька привела Олю и Дашу на то место, где вчера видела машину Горлача.

– Вот! – сказала она. – Это здесь!

– Не самое приятное местечко, – заметила Даша. – И что мы тут искать собираемся?

– Улики! – твердо сказала Танька.

Девочки рассмеялись.

– Ты права, Татьяна! – кивнула Оля. – Давайте определим, кто где ищет. Тань, ты вот от сих до сих. Даш, ты вот тут, а я там!

И они стали методично осматривать все вокруг того места, где вчера стояла «Нива». Кругом все было замусорено, однако мусор был старый, а значит, искать им следовало что-то поновее.

«До чего же надоело, – подумала вдруг Даша, – один сплошной мусор. С этим мусорным делом я даже про Юру реже вспоминаю. Дура я, что не согласилась поехать с тетей Витей. Сейчас собирала бы вещи, вместо того чтобы тут дышать этой пакостью…»