– Могли, конечно, хотя сюда почти никто не ходит. Если б ходили, разве ж было тут столько земляники? Нет, я думаю, он хорошо знает, что местные боятся этого поля…

– А дачники? Им же сам черт не брат! Запросто могут потащиться сюда.

– Зачем? Что тут делать дачникам? У нас тут дача черт знает как давно, а никто сюда не таскается.

– Кроме Таньки!

– Не напоминай!

– Вот запугала она тебя! Не слабо!

– Не говори, как вспомню, так вздрогну!

Они прошли уже большой кусок вдоль Поганого поля, но ничего интересного не обнаружили.

– Все, Крузик. Ставим тут метку и идем домой, а то без ног останемся. А завтра по утряночке начнем с этого места. Только метку надо сделать так, чтобы не бросалась в глаза! А с другой стороны, чтобы сразу ее заметить.

Петька вытащил из кармана небольшой пластиковый мешок ядовито-зеленого цвета, предусмотрительно захваченный из дому, и придавил его камнем.

– Вот! Отличная метка. Никто ничего не заподозрит! Как по-твоему, Крузик?

– Да кому тут подозревать-то?

– Ну и хорошо! Все, двинули домой!

Когда они вернулись, Алевтина Сергеевна уже была дома.

– Мальчики, откуда такая дивная земляника? Открываю холодильник, а там такая роскошь!

– Да тут бабка какая-то продавала, совсем дешево! – поспешно ответил Игорь. – Я не собирался покупать, а Петька меня уговорил!

– Вот умница! – восхитилась Алевтина Сергеевна. – Я варенье сварю!

– Мам, да ну его, варенье, давай лучше так съедим, с молоком. Вкусно же!

– Отлично! С молоком так с молоком, – легко согласилась Алевтина Сергеевна. – Мне же лучше, не возиться.

– Круз, ты для чего соврал насчет ягод? – полюбопытствовал Петька, когда они остались одни.

– А ты не понимаешь? Если сказать, что мы ее сами собирали, завтра же мама попросится с нами в лес. И что, мы ее на Поганое поле поведем? Она и землянику есть не станет, если узнает, откуда она…

– Понял. А Танька не протреплется?

– Нет. Да если ее бабка узнает, что она на Поганое поле шастает, ей так влетит…

– А она храбрая! Одна туда таскается…

– Не храбрая, просто глупая еще.

– Да, наверное…

После ужина они хотели пройтись по улицам, глянуть, что делается на даче Горлача, но у них уже не было сил. Наевшись, они поднялись наверх и мгновенно уснули. Спали до самого утра как убитые.

Утром Алевтина Сергеевна сказала:

– Вот что, мальчики, я смотрю, вы тут отлично без меня обходитесь, поэтому я воспользуюсь Петиным присутствием и съезжу по делам. Одного Игоря бросать мне совесть в отпуске не позволяет, а когда вы вдвоем… Кстати, Петя, хорошо бы ты еще денька два у нас пробыл, а? Если нужно, я заеду к твоей маме и попрошу ее!

– Спасибо, я с удовольствием, а заезжать, может, и не надо…

– Как не надо? Мама же будет волноваться!

– Нет, вы меня не поняли. Дело в том, что я тут встретил своего соседа, он приезжает сюда в гости к своему другу. Я сегодня туда зайду и спрошу, если наш сосед приедет, то я попрошу его зайти к маме…

– Нет, это не годится! Это просто невежливо! Я сама заеду!

– Но вы можете не застать маму! Вдруг она уедет на речку?

– Ну, я заеду к вечеру, когда уже на речке нечего делать. И не пытайся меня отговорить! – отрезала Алевтина Сергеевна.

Петька осекся. Если он будет стоять на своем, Алевтина Сергеевна может что-то заподозрить. К тому же Матвей Григорьевич может и не появиться, а получить от мамы разрешение очень даже не мешает. Ему просто необходимо тут задержаться. Ясно, что разгадка тайны кроется на Поганом поле. А одному Крузу не справиться. Будем считать, что пока все складывается удачно. В отсутствие Алевтины Сергеевны они могут быть свободны как ветер.

И, конечно, едва она уехала, как Игорь и Петька собрались в дорогу. На сей раз они запаслись бутербродами и водой, чтобы голод и жажда раньше времени не погнали их к дому. Они решили сегодня обследовать как можно больше. По дороге Петька спросил:

– Круз, ты не знаешь, можно к этому Поганому полю подобраться с другой стороны?

– Можно, наверное, но я не знаю, как и откуда…

– Ну, теоретически, наверное, можно сообразить… Ведь этот Горлач подъезжает туда на машине.

– Подъезжает, если Танька не наврала.

– Зачем ей такое врать? – крайне удивился Петька.

– А черт ее знает, – раздраженно ответил Круз.

Петька заржал.

– О, вот и наша метка! – воскликнул он немного погодя. – Оставим ее тут.

– А ты взял что-нибудь для сегодняшней метки?

– Взял! Вот! – Петька вытащил из кармана ярко-оранжевый пластиковый пакет. – Тоже яркая штучка!

– Петь, а не бросится это в глаза Горлачу?

– Да ты что?

Петька опять придавил камнем пакет и, пройдя метров пятьдесят, оглянулся полюбоваться делом своих рук. Пакета не было видно.

– Круз! Я ослеп?

– Что?

– Посмотри, ты пакет видишь?

Игорь оглянулся.

– Нет, не вижу!

Он отступил на несколько шагов, но тщетно. Мальчики переглянулись.

– Круз, давай вернемся! Я точно помню, что там рядом куст был! Вон тот!

Игорь пожал плечами.

– Давай вернемся!

Они пошли обратно, но, чем ближе они подходили к кусту, тем яснее видели – пакета нет!

– Петь, может, ты его плохо прижал и его ветром унесло?

– Во-первых, я хорошо его прижал, а во-вторых, где ты видишь ветер?

Действительно, даже легкого ветерка не было.

Петьку прошиб пот. Неужто кто-то идет за ними? И тут его осенило!

– Таня! Привет! Ты где?

– Что? – завопил Игорь.

– Тсс! Таня! Я же знаю, это твоих рук дело. Иди сюда! Давай мириться.

Ни ответа ни привета!

– Думаешь, это она? – прошептал Круз.

– Уверен! Больше некому! И тебе надо с ней помириться, иначе она нам всю обедню испортит. Она может! Лучше иметь ее в союзниках. Хорошо я оглянулся, а то сколько трудов пошло бы коту под хвост. Таня! Выйди! Поговорить надо. Мы тебе одну тайну откроем.

Таня выросла словно из-под земли. Рыжие волосы были растрепаны, глазенки сверкали.

– Ты не врешь?

– А поздороваться не надо? – засмеялся Петька.

Танька закусила губу и промолчала.

– Зря ты так, Таня, – вкрадчиво начал Петька. – Ты вчера сама черт знает как себя вела, а теперь строишь из себя обиженную. Никто тебя обижать не собирался…