Билл Уорвик приехал первым. Элегантный, в смокинге, идеально причесанный, он вместе с тем был несколько мрачен, словно чем-то очень озабочен. Непринужденно поболтав с барменом, заказав виски со льдом, он с явным благоговением огляделся. Дом был замечательный. Он стоял высоко на холме, откуда открывался великолепный вид на Лос-Анджелес. Огромную гостиную украшали колонны и мраморные полы. Повсюду висели произведения современной живописи; большой бассейн располагался тут же, у дома, крыша столовой в жаркую погоду могла убираться, так было и в этот раз.

— Хорошо у вас, — восхищенно заметил Билл, думая о своем скромном жилище и о недавнем визите Сэнди. Ему не давали покоя вопросы: куда она отправилась, где живет, кто наградил ее синяком и шрамом?.. Все это было так мерзко и так печально. Разговаривая с Мелом в ожидании остальных гостей, Билл едва сдерживал слезы.

— Ты сегодня что-то очень серьезный. Мел был чутким человеком и всегда переживал за своих ведущих актеров. Они очень много значили для него, как и для сериала.

— Наверное, просто волнуюсь, — ответил Билл. — Кажется, за эти дни надо очень многое обдумать.

Он улыбнулся, а Мел подумал о миллионах женщин, которые влюбятся в этого молодого человека, когда сериал выйдет в эфир.

Следующим прибыл Зак Тейлор. Он подкатил на своем открытом «Роллс-Ройсе», элегантный, веселый и очень непринужденный. Его собственный дом был гораздо больше дома Мела и не уступал ему по красоте. Они, словно давние друзья, стали обсуждать проблему садовников, прислуги и прочего. — Билл лишь таращил на них глаза.

Затем приехала Габриэла, одетая в персикового цвета шифоновое платье, которое подчеркивало эбеновую черноту ее волос. Мел поцеловал ее в щеку, проводил в гостиную и сразу представил ей Зака, стоявшего поблизости. Они чуть-чуть поболтали о Греции, о предстоящем сериале, затем Мел провел Габриэлу на террасу, чтобы познакомить с Биллом, который любовался замечательным видом. Когда он повернулся, Мелвин первым увидел в его глазах выражение острой душевной боли. Габриэла очень напоминала прежнюю Сэнди, только была гораздо красивее и, несомненно, изысканнее и спокойнее. Билл словно видел перед собой призрак жены. Ему было больно смотреть в глаза Габриэле.

— Здравствуй, Билл, — улыбнулась она. Глаза ее излучали тепло, лицо напоминало камею: слегка вздернутый нос, огромные зеленые глаза, изящно очерченный рот — во всем красота, утонченность; в осанке и манерах — признаки хорошего воспитания, — Как я понимаю, мы в сериале должны быть братом и сестрой.

Билл пробормотал что-то невнятное и пошел в дом за новой порцией виски. Габриэлу, похоже, его неуважение не задело, она вернулась в гостиную и разговорилась с Заком о красотах Доломитовых Альп, которые оба неплохо знали. Наконец приехала Джейн, на мгновение она задержалась наверху лестницы, глядя на разговаривающих ниже, в гостиной, Мела с Биллом и Габриэлу с Заком. Джейн была похожа на элегантную птицу, готовую к полету. Ее экзотические ярко-рыжие волосы резко контрастировали с белым, украшенным бисером платьем. Богатство ее форм поразило всех. Но выражение ее глаз было таким, что Мела опять охватило необъяснимое желание обнять ее и утешить. Она излучала красоту, чувственность и в то же время робость. Удивительно приятно было просто смотреть на нее, но Мел испытывал угрызения совести оттого, что смотрит на нее с вожделением. И вот она постепенно, неуверенно стала спускаться по ступеням, а когда рядом оказался Мел, на ее лице появилось выражение громадного облегчения. От истязаний, которым ее подверг Джек, не осталось следов, кроме ужасного синяка на левой груди, к которому она дома долго прикладывала лед и который, к счастью, скрыло замечательное платье.

Она тепло, как-то по-матерински поговорила с Габриэлой, потом обратилась к Заку, который буквально онемел от произведенного ею впечатления, а затем, рассмеявшись, произнес:

— У тебя потрясающее платье.

— Спасибо. Джейн зарделась.

— Я боялась… Я думала… Я не была уверена…

Мел ласково обнял ее за плечи:

— Ты выглядишь фантастически, Джейн. Но мне, конечно, не хватает черного парика.

Они рассмеялись, и Джейн почувствовала себя более непринужденно. Мел представил ей Билла. Исходящее от нее тепло смогло немного обогреть и его. Хозяин и гости удобно расположились на белых диванах и попивали шампанское. И вот дверь открылась, и все поняли, кто есть истинная звезда сериала. Сабина спускалась По лестнице в сером атласном платье, с гривой светлых волос, падавших на лицо, с новым бриллиантовым браслетом — подарком Мела — на руке. Взгляд ее напоминал взгляд охотящейся тигрицы.

— Добрый вечер, — промурлыкала она и медленно огляделась. Мел усмехнулся. Сабина уже стала входить в роль или, точнее, роль была создана для нее. Она посмотрела на Зака и протянула ему руку. Тот улыбнулся:

— Мисс Куорлс…

Он решил так к ней обратиться, хотя они прежде встречались.

— Привет, Зак.

Она повернулась к Биллу:

— По-моему, мы не знакомы? Я Сабина Куорлс.

Мел не был ей нужен для этого, она себя полностью контролировала, как, впрочем, всегда: прибытие точно рассчитано, платье идеальное для данного случая; глаза, волосы, лицо — все на высшем уровне. Джейн при ней почувствовала себя простушкой, Габриэла была очарована. Сабина смерила ее взглядом и обратилась к Джейн:

— Итак, ты — сестра, которую мне предстоит возненавидеть?

Все пятеро рассмеялись, а Джейн нервно улыбнулась:

— Я в восторге от вашей работы.

— А я, к сожалению, твою работу не знаю. Мел поднес Сабине бокал шампанского. Она поблагодарила его теплым взглядом, который, однако, ничего не выдавал. Сабина не была настолько глупа, чтобы дать понять остальным, что спит с постановщиком.

Ужинать пошли ровно в девять часов. Мел тщательно всех рассадил: Сабину справа от себя, Джейн слева, рядом с ней Билла, потом Габи и, наконец, Зака, справа от Сабины. Зак великолепно вел игру — он был подчеркнуто любезен со своей будущей партнершей, но Мел заметил, что большую часть вечера он наблюдал за Джейн, которая, похоже, его очаровала, да и сама дарила Заку весьма благосклонные взгляды. Билл почти полностью игнорировал Габриэлу, как все они. Лишь Зак был достаточно вежлив, чтобы поговорить с ней, пока Сабина болтала с Мелом. Группа получилась интересная, и Мел хотел знать, что Сабина думает о будущих коллегах. В общем, несмотря на некоторые трения, вечеринка проходила хорошо. Под конец они распили шампанское на краю бассейна. Сабина стояла на фоне сверкающего огнями города, разговаривала с Заком и время от времени поглядывала на Билла, который упорно отвергал попытки Габриэлы заговорить с ним. Только Джейн, похоже, легко общалась со всеми. Несмотря на нервозность, ее теплая, материнская манера общения всем пришлась по душе. Сабина, правда, отпускала колкости в адрес ее платья, вынуждая Джейн снова за него извиняться. Но Зак на этот раз умело ее выручил, сделав комплимент Сабине по поводу ее браслета. Той было явно приятно такое внимание. Мелвин радовался. Ему нравилось наблюдать за их взаимоотношениями, которые складывались неплохо. Единственное, о чем он сожалел, так это о том, что явно придется нелегко Габриэле. Она была самой молодой, неопытной, последней утверждена на роль, и ей предстояло за это расплачиваться. Трения между Сабиной и Джейн Мела не беспокоили. «Джейн со временем обретет уверенность в себе и справится с этой проблемой, — думал он. — Сериалу она не повредит. Зак настоящий джентльмен, знает, как обращаться и с той и с другой. Вот с Биллом некоторые сложности, но он умеет играть, это самое главное, а его личные неприятности в конце концов уйдут. Сабине он, похоже, понравился, это важно, а Джейн понравились вообще все».