Артиллерия тем более такая «взрывная» крайне впечатлила местных вояк, наблюдающих за происходящим со стороны. В отличии от солдат Серова, они к подобным чудесам были непривычны и теперь смотрели на бомбардировку замка во все глаза. Естественно невольно применяя на себя возможное попадание под такой обстрел. Собственно, и раньше вероятность успешного нападения на появившихся из ниоткуда вторженцев рассматривалась – учитывая преимущество последних в численности, обученности и качестве вооружения – как исключительно умозрительная, а уж после такого перфоманса, так и вовсе.

- БАБАХ! – Это ядро и вовсе ушло недолетом и подняло в воздух здоровенный фонтан из разлетевшихся во все стороны комьев земли и снега.

- Тридцать золотых псу под хвост, - печально покачал головой Серов. Учитывая хабар, взятый только в замке архимага, поход был все еще сугубо прибыльным мероприятием, вот только сердцу, как говорится не прикажешь.

Следующая пара ядер попала удачно, и куртина между двумя угловыми башнями обвалилась примерно на треть, вызвав вал радостных криков в стане графского войска. Все же местные замки для подобного издевательства – а одно ядро по ощущениям Александра примерно соответствовало 152мм фугасному снаряду по мощности взрыва – были совсем не приспособлены, до внедрения бастионной системы было еще очень далеко.

- БАБАХ! – Очередное ядро угодило прямо в образовавшуюся в стене брешь и скрылось внутри замка, где и рвануло. Собственно, именно ради этого обстрел и затевался: чтобы выманить тварь наружу, заставить ее дергаться. В конце концов приближаться к укреплённому логову никто не хотел совсем не потому что там были высокие стены, боялись совсем не камня, а потому и их разрушение отнюдь не было самоцелью.

Взрыв внутри замка заставил всех в человеческом лагере напрячься в ожидании ответа. Ариен активировал защиту, Серов потянул из ножен клинок предполагая, что его возможно придется пустить в ход. Однако прошло несколько минут и никакой реакции не последовало.

- Давай еще. – Скомандовал артиллерийскому лейтенанту граф. - Сколько снарядов осталось?

- Две штуки, ваше сиятельство, - отрапортовал офицер.

- Ну давай, постарайся оба внутрь забросить.

- Есть постараться, - лейтенант стукнул себя кулаком в грудь и рванул наводить уже заряженную обслугой пушку.

- БАБАХ! – Ядро повторило траекторию предыдущего и рвануло где-то внутри замка, судя по начавшему подниматься кверху дымку что-то там загорелось.

Ну а последний выстрел все же получился смазанным. Чугунный шар совсем чуть-чуть зацепил верхнюю часть пролома в стене, но рванул уже внутри каменного периметра. Сложно сказать, насколько такой воздушный подрыв мог чему-то навредить, учитывая отсутствие внутри замка живой силы, которая могла бы пострадать от осколков.

- Стрельбу окончил, магических снарядов больше нет, ваше сиятельство, - четко доложил артиллерист. Впрочем, считать до двух и сам Александр мог вполне не плохо.

- Благодарю, - кивнул граф, - хорошо отстрелялся.

- И что мы будем делать дальше? – Подошел «отпустивший» защиту Ариен. Прошло десять минут, внутри замка что-то лениво горело, однако никакой реакции все равно не последовало. – Есть еще какие-нибудь идеи?

- Не особо, - сморщился Серов. – Я если четно рассчитывал растормошить тварь и вытащить ее на честный бой.

- «Честный бой», - передразнил маг друга и в сердцах сплюнул на снег. Ситуация складывалась патовая: вести людей на штурм, даже после обвала одной из стен Александр не хотел, а запас драгоценных камней, взятых с собой в поход, банально закончился, так что заровнять замок с землей издалека все равно не получилось бы. – О! Смотри! Откуда он тут?

Серов обернулся и увидел неспешно ковыляющего в их сторону от опушки немертвого, который по морозной погоде вообще-то совсем не должен был вот так просто разгуливать по заснеженным полям. Впрочем, видимо конкретно этому экземпляру холод не слишком мешал.

Под удивленными взглядами людей, отвыкших за время холодов от необходимости отбиваться от порождений эпидемии, немертвый дотопал по границы лагеря, где и был дружно принят на копья, после чего лишен головы, и затих.

- Что-то мне это не нравится, - озвучил пришедшую, наверное, всем видевшим это неожиданное представление людям в голову мысль Ариен. – О смотри, еще один!

Этот был уже из «быстрых» и ему тоже не мешал холод.

Понимая, что реакция на обстрел видимо все же последовала, Серов сходу вынырнул из тела: с каждым разом этот трюк давался ему все проще. Теперь ему даже не нужно было пристраивать куда-то свою тушку – он вполне мог осматривать окрестности «сверху» и одновременно оправлять оставшейся внизу физической оболочкой. Выглядело это правда достаточно странно – как управление марионеткой – однако все равно было гораздо лучше, чем необходимость заземляться без движения в одном месте.

«Ох, ты мать…» - мысленно выматерился Серов. Серый плесневелый шар, теперь уж это было совершенно очевидно, на действия людей отреагировал. Все нити, тянущиеся в разные стороны – ранее практически недвижимые – теперь пульсировали и, кажется, понемногу сдвигались в пространстве. Не было никаких сомнений, что появление вновь получивших возможность шевелиться немертвых – это реакция на артиллерийский обстрел. И не нужно было быть великим гением, чтобы понять, куда все эти твари теперь будут двигаться.

Оставалось только понять, что делать – принимать бой на месте или куда-то убегать. В любом случае, принимать решение нужно было срочно, поскольку в ином случае решение будет принято противником.

Возвращение сознания в бренную телесную оболочку получилось максимально эффектным. Серов, который постарался сверху объять картину в целом, на мелкие детали внимания не обратил, и в момент возвращения одна из таких деталей – полутонный когтистый монстр – со всех лап несся в сторону самого графа, разбрасывая вокруг себя при движении здоровенные комья мерзлой земли.

Отреагировать как-то Александр, по сути, не успел: в тварь полетело несколько пущенных магами огнешаров, заставивших ее притормозить чтобы проморгаться, ну а потом свои бабахи развернули пушкари и в три выстрела разорвали тварь на несколько разной степени покорёженности кусков. Все произошло настолько стремительно, что Серов даже не успел изготовиться к бою.

- Твою мать! – Только и сумел произнести он, постаравшись вложить в эти слова все, что думает по поводу сложившейся ситуации, потом сориентировался и крикнул стоящему чуть поодаль десятнику Ринделу, представляющему местных вояк. – Где тут ближайший замок, способный вместить все войско?

- Э… - Завис на некоторое время боец, все еще не отошедший от сцены стремительного разрыва монстра. Обычно такие сражения тут не обходились без жертв среди людей, и представление с практически мгновенным уничтожением опасной твари произвела на него немалое впечатление.

- Быстрее соображай, десятник, сотником станешь! – Надавил Серов, не жалеющий ждать полгода, пока чужой боец отвиснет.

- Есть замок барона Анкта, - наконец десятник собирал мозги в кучу, - примерно в одном переходе к югу. Но он маленький, все не поместятся точно.

- Еще! – Тут же потребовал Серов чувствовавший, как время буквально ускользает сквозь пальцы. Понимая, что для пространных разговоров и долгих обсуждений ситуация совершенно не подходящая, граф поймал суетящегося рядом телохранителя и приказал, - найди капитана Ормиакра, передай приказ сворачивать лагерь и готовить отряд к походу. Максимально срочно, если что-то будет тормозить движение пускай бросает здесь, потом разберемся, сейчас главное успеть унести ноги.

Боец проникся и убежал, а Александр вновь повернулся к десятнику.

- Так чтобы весь ваш отряд вместить, это только в город идти, - пожал плечами боец, все еще не совсем понимая причину паники.