Но внутри не оказалось ничего такого. Жерло окончилось на природном балконе, вытянувшемся к центральному каналу. Оттуда явственно тянуло горячим ветром — парой километров ниже начиналась расплавленная магма.

Именно этот «балкон» и служил обиталищем большого шамана клана. Дэвкаци делят своих шаманов на больших, старших, младших и учеников — и они почти всегда женщины. Большой шаман у клана может быть только один, а вот прочих — неограниченно. Но сейчас у Огненной Горы не было ни одного старшего шамана, только большой шаман Эрлеке и три младших — Эссенида, Накрили и Заира. Все девушки-шаманки тоже находились здесь и с робостью смотрели на столь многочисленную делегацию — на их памяти Огненная Гора еще ни разу не принимала в своих недрах такое количество народа.

Ванесса с любопытством рассматривала эту берлогу, расположившуюся в недрах вулкана. Обстановка здесь сильно отличалась от обычных жилищ дэвкаци — она словно явилась из далекого прошлого, от предков-дэвов, ютившихся в пещерах, одевающихся в шкуры и поедающих людей. Ни малейших признаков металла или дерева — все сплошь каменное.

По случаю приема гостей все шаманки облачились в парадные одеяния — трейя[5] из медвежьей шкуры, капюшоны из медвежьих же голов, короткие штаны до колен. Опять же из медвежьей шкуры. Все четверо сверху донизу увешаны ремнями, амулетами, цепочками, раковинами и просто кусочками разных металлов. В руке шаманка держала небольшой тонкий скипетр из чистого железа, без каких-либо примесей.

— Начнем, — коротко сообщил Креол, подходя к краю пропасти.

Маг некоторое время стоял неподвижно, втягивая в себя воздух и пристально вглядываясь в густую темно-оранжевую магму, плещущуюся далеко внизу. Потом он резко повернулся и сказал:

— Я хочу видеть духа этого вулкана. Мне вызвать самому или…

— Пусть великий шаман не тревожится, Эрлеке сама призовет Большого Кальяна[6] Огня, — поспешила заявить шаманка. — Большой Кальян знает Эрлеке, охотно придет на зов. Эй, лентяйки, белоручки, живо приготовьте все для Большого Ритуала! Великий шаман ждет!

Эссенида, Накрили и Заира торопливо забегали, стаскивая в кучу разные предметы. Они принесли три небольших барабана, усеянных погремушками, развели большой костер, подали старой Эрлеке бутыль с какой-то прозрачной жидкостью и длинную трубку. Дождавшись, пока она глотнет оттуда и сделает первую затяжку, ученицы расселись вокруг костра и начали бить в барабаны, исполняя незатейливую мелодию.

Туг-туг, туг-туг, туг-туг, туг-туг, туг-туг, дуг-дуг-дуг-дуг-дуг!!! Туг-дуг, дуг-дуг, дуг-дуг, дуг-дуг-дуг-дуг-дуг-дуг!!!

Темп нарастал. Старуха-дэвкаци, приплясывая, забегала вокруг костра, а по стенам закружила увеличенная во много раз тень. Она вертелась, вертелась, вертелась, вертелась… Ванессе невольно пришлось отвести взгляд — у нее закружилась голова.

Эрлеке выделывала в воздухе какие-то фигуры, ее тело с невероятной быстротой подергивалось в разные стороны, глаза все больше расширялись и выпучивались… А потом она резко замерла, выплеснув прозрачную жидкость в костер. Взметнулось облако дыма, почти мгновенно унесшееся вверх, к кратеру — воздушная тяга была довольно сильна.

Дым исчез, но на его месте осталось нечто другое. Полупрозрачная фигура цвета расплавленной магмы: с заостренной макушкой, черными провалами вместо глаз и рта, с тонкими раздваивающимися руками, но без ног — он рос прямо из костра, Существо мерно покачивалось вперед-назад, с тоской глядя на призвавшую его шаманку.

— Привет Большому Кальяну Огня! — положила руки на плечи Эрлеке. — Слушай приказ шамана — ответь на все вопросы, что зададут тебе сейчас!

Отношения шаманов и их духов мало похожи на то, что имеет место у других чародеев. Доппель или элементаль, призванный магом, повинуется беспрекословно — у него нет возможности выбора, он не более чем раб. С демоном придется долго торговаться, и он обманет при первой же возможности — это природный враг человека, и связь с ним чрезвычайно рискованна. Божество, даже мелкое, само повелевает своим адептом, и только очень сильные маги способны что-то выторговать у бога. Но духи и лоа шаманов — это скорее друзья, которые заглядывают в гости по приглашению. Их можно просто попросить помочь, можно заключить взаимовыгодную сделку, можно заплатить за услугу, а можно и приказать — если дух тебе что-то должен. Как карта ляжет.

Большого Кальяна Огня с кланом Огненной Горы связывали очень тесные отношения. Давным-давно самый первый шаман этого клана (невыразимо могущественный), оказал ему великую услугу и в обмен вытребовал до скончания времен исполнять все приказы большого шамана клана. Такого, как Эрлеке.

— Ссссссссс, — еле слышно просвистел Кальян.

— Прими дар, Большой Кальян, — протянула ему пучок сельдерея шаманка.

Лишь коснувшись огнистого тела, растение мгновенно вспыхнуло и превратилось в пепел. Дух вулкана явно остался доволен — на лбу у него проявилось нечто вроде второго рта, улыбающегося.

— Последние годы Большой Кальян очень мало говорит, — печально поведала Эрлеке. — Будто заболел чем — слабый стал, старый, никчемный, земля все трясется, Огненная Гора тревожится, а ничего не сделаешь.

— Я понял, — отмахнулся Креол. — Дух, говори!

— Что? — равнодушно откликнулся Большой Кальян.

— Почему ты так себя ведешь? Как ты стал таким, каким стал? Из-за чего?

— Мне нельзя говорить, — сухо ответил дух вулкана.

— Почему? — все еще терпеливо спросил Креол.

— Мне запрещено.

— Кем?

— Я не могу сказать.

— Почему?

— Мне запрещено.

— Кем?

— Я не могу сказать.

— Почему?

— Мне запрещено.

— Кем?

— Я не могу сказать.

— Э-эй! — окликнула Креола Ванесса. — У тебя что, лента в магнитофоне зажевалась? Вы с ним уже третий раз одно и то же прокручиваете!

Креол пошевелил губами, повторяя в голове диалог с Большим Кальяном, и раздраженно поморщился.

— Так он не отвечает? — спросил он у шаманки. — Совсем?

— Ничего не отвечает, — кивнула та.

— Чрево Тиамат… Ладно, сейчас разговорим. Дайте мне вина и топленого масла!

Масло Эрлеке ему тут же подала. Вина же у нее не оказалось — шаманы дэвкаци почти не употребляют этого напитка. Креол снова поморщился.

— Ладно… — неохотно сунул руку в многомерный карман он, — …у меня есть немного.

С тех пор, как Креол приспособил для своих нужд пространственную складку, он начал таскать в ней уйму разных мелочей, способных пригодиться в каком-нибудь чародействе. Нет, их и раньше было очень много, но теперь стало еще больше. Правда, маг старался выбирать, что полегче — вес предметов оставался прежним, исчезал лишь объем.

Он взял в одну руку немного масла, на другую Вон плеснула ему вина, и Креол начал медленно сближать ладони, громогласно читая:

Ладони с вином и маслом сомкнулись одновременно с последней строчкой. И все сразу потянули носами — от рук мага донесся несказанно благоуханный аромат. Большой Кальян Огня тоже потянул… местом, где должен быть нос. А потом в его глазных дырках что-то мелькнуло, появилось осмысленное выражение. Дух вулкана недоуменно посмотрел на шаманку и спросил:

— Эрлеке, ты ли это, Эрлеке? Как долго я был не в себе?

— Большой Кальян Огня узнал Эрлеке?! — обрадовалась старуха. — Эрлеке благодарит духов предков и великого шамана…