— Что еще за Хобокен? — с неподдельным интересом спросил Креол у принцессы. — Я про него уже где-то слышал…
— Бокаверде Хобокен?! — недоверчиво переспросила Гвениола. — Вы не знаете, кто это?! Виконт, о нем знает весь мир!
— Весь ЭТОТ мир, — мрачно поправил ее маг.
— А вот в Нью-Йорке есть такой район — Хобокен… — задумчиво припомнила Ванесса.
Принцесса и Креол непонимающе уставились на нее. Первая даже слова такого не слышала — «Нью-Йорк», а второй слышал, но уже успел позабыть, что это такое.
Впрочем, Вон и сама понимала, что это всего лишь случайное совпадение — в разных языках такое встречается сплошь и рядом. Число звуковых сочетаний, способных стать членораздельным словом, чрезвычайно велико, но все же конечно.
Бокаверде Хобокена Креол с Ванессой увидели на Дворцовой площади. Конечно, не его самого, а памятник. Бронзовая статуя была видна издалека — высокий сухопарый старик с длиннющими усами и крюком вместо левой кисти. Он восседал на грызущем удила жеребце, вытянув вперед руку с палашом. Именно таким рокушцам запомнился их Железный Маршал — ведущим войска к победе.
Рокушцы оказались народом спокойным, деловитым, флегматичным. По сравнению с Симбаларем Владека — город скучный и неинтересный. Театр всего один, да и прочих увеселительных заведений совсем немного. Балы и званые вечера — редкое явление, светская жизнь малоразвита и не отличается пышностью. Пуританский Рокуш снисходительно поглядывает на ларийцев, считая их бездельниками, погрязшими в разврате.
Владека оживляется только зимой, когда Готиленсе покрывается льдом, дома обзаводятся белыми шапками, а прохожие меняют кафтаны на тулупы. Начинается катание на коньках, санные гонки, лыжные походы, лепка снежных фигур и вырезание ледяных. Главное развлечение года — Снежная Ярмарка, знаменующая конец одного года и начало следующего. Считается, что в эти дни к детям (а иногда и ко взрослым) в гости приходят Дед-Снег с Бабкой-Зимой. Послушных детей первый одаривает монетками, а вторая — сладостями. Шаловливые же получают ледышки и черствые хлебцы.
Сразу чувствовалось, что Владеку строили по единому плану, по тщательно продуманным чертежам. С тех пор она, конечно, не раз перестраивалась, росла вширь и вверх, но улицы и дома по-прежнему сохраняли единую планировку, заблудиться во Владеке не смог бы даже слепой хомячок. Здания по большей части многоэтажные, причем достаточно схожие — беднота, мещане и дворяне обитали в одних и тех же хоромах. Только низы общества и жили внизу — в подвалах и на первых этажах, а более зажиточные — вверху. В Рокуше считается престижным жить высоко, хотя это и влечет за собой неудобства в виде утомительных путешествий по лестницам. Самые зажиточные даже устанавливают в доме хитрое изобретение рокушских инженеров — водяной лифт. Дорого, конечно, но уж зато так удобно…
По пути Ванесса притормозила у лотка книгоноши. Сутулый парень в роговых очках так углубился в одну из своих книг, что даже не заметил потенциальных покупателей. Впрочем, шумерский маг с ученицей и не собирались ничего брать — только Креол из любопытства полистал три-четыре фолианта. Видно было, что книгопечатание в Рокуше существует уже несколько веков — на каждом листе просматриваются водяные знаки бумажной фабрики, строки идеально ровные, успели появиться такие полезные детали, как нумерация страниц и оглавление в конце.
— Разрешите предложить вам новое сочинение зеньора Дмерагана, зеньорита? — лениво предложил книгоноша, оторвавшись от своего чтения. — Только вчера вышло из печатного цеха.
Ванесса взглянула на обложку указанного томика — молодой человек в гусарском мундире опутан лианами, а вокруг него теснятся древообразные существа с почти человеческими лицами.
— Иллюстрации зеньора Дартена, «Путешествие капитана Албиригоне Сдалана на остров древней», — пояснил продавец.
— Кого-кого? — нахмурил брови Креол, листая книжку. — Это где такие живут?
— В предисловии говорится, что в Безлюдном океане, к северу от Серой Земли, — равнодушно пожал плечами книгоноша.
Ванесса мысленно разложила перед глазами карту Рари, вспоминая, где на ней такой остров. Но тут же спохватилась — на земном глобусе тоже вряд ли отыщется Лилипутия или Бробдингнег…
— Если хотите — вот его предыдущее, «Злоключения капитана Албиригоне Сдалана на необитаемом острове», — указал на другой томик торговец. — Желаете? Занимательная вещь…
— Нет, спасибо, — отказалась Вон.
— Тогда, может, «Любовь и страсть на лазурном берегу наслаждения» графини Пеймовеан? — подтолкнул крохотную книжку книгоноша.
На обложке этого томика томно закатила глаза полуобнаженная девица. Ее удерживал за талию чернявый расфуфыренный хлыщ, чем-то напомнивший Ванессе незабвенного Троя. Любопытства ради она полистала страницы — разумеется, типичная лав-стори.
Возможно, Вон даже купила бы эту книжку — так просто, почитать перед сном. Если бы не одно «но» — рокушский язык она выучила посредством вавилонской рыбки. А та обучает исключительно устной речи. Поэтому Ванесса лишь молча покачала головой и потянула Креола за рукав, спеша отойти от лотка — благородная зеньорита, не умеющая читать, смотрится в Рокуше весьма подозрительно.
Чем ближе Креол с девушками подходил к Королевскому Парку, тем больше уплотнялась толпа и чаще встречались городовые. Начали попадаться Черные Драгуны — королевская лейб-гвардия, элитные войска. Вооруженные тяжелыми фузеями со штыком, саблями и пистолями, они патрулировали Королевский Парк и находящийся в самом центре оного Королевский Дворец. Угольно-черные кафтаны, кумачовые гарусные аксельбанты, указывающие на чин, тупоносые сапоги с раструбами и шпорами, великолепные кивера с пышными султанами и роскошные усищи на пол-лица. Королевская лейб-гвардия Рокуша представляет собой конно-пешее мобильное войско, способное сражаться как верхом, так и на своих двоих. И смотрелись они очень грозно — барон Джориан, нынешний их капитан, прославился беспощадностью к подчиненным. Этот суровый военачальник выжимал из своих гвардейцев все соки, добиваясь абсолютного идеала.
Огромные железные ворота, перекрывающие доступ в Королевский Парк, встали глухой преградой. По обе стороны скучающе прогуливались Черные Драгуны с фузеями наперевес — их снабдили недвусмысленным приказом палить во всех, кто попытается проникнуть на дворцовую территорию без предъявления веских бумаг.
— Ну что, будем пробиваться силой или прошмыгнем незаметно? — деловито осведомилась Ванесса.
— А может, просто подойдем и попросим пропустить? — усмехнулся Креол. — Ученица, что это с тобой? Раньше ты всегда пыталась действовать по закону…
— С тобой по закону не получается… — сожалеюще вздохнула девушка.
Креол снова усмехнулся. Потом махнул рукой и молча двинулся вперед. Никто не заметил, когда он успел вытащить посох, но сейчас архимаг постукивал им по мостовой, гордо подняв подбородок. За спиной у него развевался плащ цвета беззвездной ночи. Со стороны Креол напоминал человекообразную кляксу.
— А ну, стой, босота! — грубо зарычал на него драгун, наставляя фузею. — Кто таков?! Не велено пущать!
— Я Креол Разрушитель, Верховный Маг Шумера! — холодно представился тот. — Немедленно проведите меня к вашему королю и сообщите, что я прибыл оказать ему помощь в войне!
Ванесса невольно загордилась своим учителем — так величаво он в этот момент выглядел. Но, видимо, драгуны не разделяли ее мнения. Они переглянулись и… расхохотались.
— Проваливайте себе потихоньку, ваше чародейство, — сплюнул на землю драгун. — Шарлатанов всяких пущать особливо не велено — много тут таких уже перебывало… помощничков…
— Шарлатанов? — растянул губы в улыбке Креол. Он дернул за руку принцессу и резким рывком стянул с нее верхнюю накидку. — Ее высочество принцесса Гвениола, дочь короля Ларии и наследница престола!
Площадь накрыло единодушным хоровым «Ааа-ах!..». Под невзрачной шалью принцессу нарядили в лучшие одежды на борту коцебу — с плеча самой Инанны! Златовласая красавица гордо вскинула подбородок, ужасно довольная оказанным впечатлением. Драгуны замерли как вкопанные, а один, самый молодой, бросился ко дворцу — докладывать о нежданном явлении.
