Генерал умолчал, что собранных особей было больше. И взглядом велел остальным в исследовательском центре не вмешиваться. Сорок — цифра для отчетов. Еще десять — на форс-мажоры. О которых совету не стоит знать.

— Мы подобрали для вас шесть самок и четырех самцов, которых можно будет забрать.

"Готов спорить, ровно таких, которые вряд ли переживут путь до совета", — Кай втянул носом воздух, позволяя прохладе остудить его возмущение.

— Мне казалось, что вы хотели поговорить о предстоящей свадьбе, — мужчина не нервничал. Он знал, что получит возможность пообщаться с исследовательской группой и договориться о замене хотя бы пары экземпляров из списка Идела. В конце концов, не зря же он налаживал связи с научным составом?

— Да, это тоже, — Ко Р'Хан указал в сторону операционной, предлагая Каю войти первому. — Насколько я помню, бракосочетание состоится по завершении вашей миссии.

— Так точно.

— И, насколько я помню, за вами еще не числится официальная наложница?

Кай напрягся. Отчасти потому, ему не понравилось то, что Идел проверял его дело, отчасти из-за того, что вопрос считался все-таки личным. Все мужчины берут себе наложниц на время миссий. Иногда для жен или невест это бывает болезненной темой, но, в целом, нормы федерации никто не осуждал, даже в случаях обид сохранялось четкое понимание природы и необходимости в имеющихся порядках.

— Нет, не числится, — Кай выдавил из себя ответ, понимая, что врать смысла нет.

— Рад, — растягивая сухие морщинистые губы, протянул Идел. — В таком случае могу порадовать вас, капитан Вор М'Тис подарком к предстоящей свадьбе с моей дочерью. Примите эту девушку вашей наложницей, — генерал отступил в сторону, давая Каю вдоволь разглядеть подарок.

Кай смотрел, едва удерживая челюсть на месте.

В операционной можно было встретить что угодно. Мутанта с четырьмя ногами или тремя головами, искалеченную войной проститутку из самых низших слоев… Кай мог вообразить себе очень много вариантов издевки от генерала.

Но то, что он видел — было уже слишком.

— Ты действительно думаешь, что я позволю этому браку состояться? — тихо шепнул Идел, наклонившись к мужчине, чтобы только он услышал эти слова.

"Подарок" лежал, бережно упакованный в реанимационную капсулу.

Кай проигнорировал слова Идела, не нуждаясь в пояснениях. То, что генерал всегда был против результатов распределения — не было никакой тайной. Разве что повлиять на них Ко Р'Хан никак не мог.

Во всяком случае, Кай так думал.

Что решено — то решено.

Теперь же Кай видел изуродованную девушку на грани смерти и не мог отделаться от мысли, что генерал с самого начала имел план. Просто выжидал удобный момент.

Показатели на экране капсулы оставляли желать лучшего. Да и смотреть на них не было необходимости. По самой девушке было видно. Бледное лицо, синие губы, тело в ожогах до такой степени, что кожа местами отходила и бугрилась, словно смоченная бумага, по которой провели рукой.

— Сучка сдохнет, — пообещал Идел с нотками сладкой патоки в голосе, — В статусе твоей наложницы. И совет расторгнет помолвку.

"И оставит меня вне распределения еще на полвека", — Кай поджал губы. Костяшки на руках побелели, с такой силой приходилось впиваться ногтями в ладонь, лишь бы не дать волю эмоциям и не врезать старшему по званию.

— Что с ней случилось? — Кай не думал, что ответ как-то поможет.

— Заснула под деревом оби, — отворачиваясь, ответил Идел. — К сожалению, за моим подарком слишком плохо следили. Виновных я накажу. Сучка заскучала и отправилась погулять в наш сад. Несчастный случай.

"И никто не виноват", — ноздри капитана раздулись, мужчина изо всех сил старался взять себя в руки.

— Если думаешь убить ее сейчас — не стоит. Мои люди в любом случае уже подали документы, на назначение ее твоей официальной пассией на эту миссию.

"Больной ублюдок", — Кай чувствовал, как по позвоночнику прошел холодок, а жар ударил по лицу. В этом весь Идел. Убить живое существо, чтобы решить свои проблемы? Легко. Даже не из милосердия, чтобы не мучилось, а просто так, для своего комфорта.

— У нас еще остались дела? Или я могу забрать девушку и мы свободны?

— Не забудьте захватить свои десять особей, — напомнил Идел. — А то сбегаешь так быстро, что можешь и совет разочаровать.

Еще одно оскорбление…

Кай промолчал.

Пусть Идел думает, что победил. Эта схватка еще только начинается.

— Джар, — Кай коснулся края воротника, в котором находился передатчик связи. — Готовь корабль к отбытию. Пришли четверых для переброски оговоренных экземпляров. И приготовьте реанимацию.

— А может ее все-таки убить? — Джар склонил голову к плечу.

— Ты дурак? — с полной серьезностью поинтересовался Кай. Он, так же как лейтенант, смотрел на "подарок" Идела, внимательно разглядывал капсулу поддержания, которую пришлось установить в своей комнате.

Генерал зря рассчитывал на то, что смерть девушки неминуема. Ко Р'Хан не любитель нанимать высококлассных специалистов в области медицины, оставляя места для мало обученных мясников, нежели для настоящих ученых.

Команда Кая справилась отлично.

Девушка дышала, была стабильна… Но изуродована до безобразия.

Кай смотрел на кожу в язвах и невольно испытывал отвращение.

— Ты просто подумай, — возразил Джар, твердо уверенный, что сможет переубедить капитана. — Ты не знаешь, кто она. Что если это шпионка Ко Р'Хана?

— Это повод убивать? — Кай смерил друга недовольным и удивленным взглядом.

— Нет, но сам подумай, — повторил Джар. — Взвесь все за и против. Эта девица может быть шпионкой.

— После того, что с ней сделали — сомневаюсь, — Кай скептически покачал головой. Некоторые ожоги от дерева оби до сих пор оставались открытыми. Почти треть девушки пришлось затянуть тугими повязками, закрывая влажные раны.

— И она может умереть в любой момент, — напомнил Джар. — И, давай честно, ты вообще сможешь быть с ней?

Кай сглотнул.

— И я думаю, то нет. И с официальной наложницей ты не сможешь завести себе еще кого-то. А значит, в какой-то момент тебя накроет, и ты сам ее убьешь. И если так, то…

"То мне в принципе закроют доступ к брачному распределению", — Кай поморщился.

— То тебе в принципе закроют доступ…

— Заткнись, — отрезал Кай.

Он понимал все. Только не хотел делать выбор.

— Вернем ее в медицинский блок, устроим ошибку систему. Никто не будет виноват, — Джар чувствовал себя отвратительно из-за того, что подобное приходилось озвучивать. — Подумай, небольшая отсрочка — не самая большая плата за то, что ты избавишься от Ко Р'Хана в своем родовом древе.

— Мы не будем никого убивать, — взяв минуту на размышление, Кай остался непреклонен.

Единственный, кто заслуживал смерти — генерал Ко Р'Хан.

А со своими проблемами Кай разберется без жертвоприношений во имя благих целей.

— Но если она…

— Что она? Шпион? — мужчина не думал, что подобное возможно. — Уверен, что если бы Идел хотел чего-то от меня добиться, то подарил самую лучшую и самую красивую женщину, из всех, что смог бы найти. И подарил бы ее тебе.

— Звучит как оскорбление, — Джар смутился. — Ты знаешь, что я тебя никогда не предам.

— Знаю. Поэтому и позволяю себе так шутить, — Кай похлопал друга по плечу. — Отправляйся на мостик. Пусть команда прокладывает маршрут до следующей точки по плану. В двух вариантах — стандартном и ускоренном. Позже обсудим, как будем действовать дальше.

— А сейчас какие планы?

Кай вновь взглянул на свою бортовую жену, не представляя, что можно делать с этим… с ней.

— Для начала… Думаю, стоит действительно выяснить, кто она такая.

***

"А может ее все-таки убить?"

Глухой отзвук отпечатался в сознании, заставляя все внутренности сжаться.