— Правду. Какой-бы горькой она ни была.

Ариус ни счёл нужным лгать и изворачиваться, и слово в слово повторил всё то, что он сказал королю Алистеру во время их последней беседы.

— Наш враг будет остановлен, — проговорил он с расстановкой.

Эллара хотела уточнить когда именно это произойдёт, однако Ариус развернулся и пошёл дальше, дав понять, что неприятный разговор окончен.

После ухода Ариуса и Айры ничего интересного не происходило, если не считать разыгравшегося воображения и игры теней. Пытавшемуся заснуть Дилану казалось, что тени в дальнем углу его камеры ожили, и начали жить собственной жизнью. Произойди такое пару дней назад, и Мастерс бы решил, что ему следует провериться на наличие психических заболеваний у специалиста. Другое дело, что в этом мире передвигающейся тенью никого не удивишь. Более того, здесь подобное в порядке вещей. Пока Дилан так рассуждал, тень успела вернуться на прежнее место, однако ощущение, что помимо него в камере находится кто-то, ещё никуда не пропало. Желание немного поспать тут же отошло на второй план. Умом Дилан понимал, что ему ничего не угрожает, однако парню казалось, что если он закроет глаза, то на него тут же набросятся тени, и разорвут его на части.

Стараясь отвлечься от тревожных мыслей, парень расстегнул робу, задрал рукав футболки, и пристально присмотрелся к символу, оставленному на его теле Риком. Дотронувшись пальцем до плеча, Мастерса обнаружил что кожа в этом месте сильно огрубела как после ожога.

— Маленький гадёныш, — проворчал Дилан, и принялся расчёсывать плечо.

Он так увлёкся этим делом, что едва успел надеть медальон-переводчик, и застегнуть молнию до самой шеи. Дверь открылась, и в камеру зашли Эллара и Ариус. Судя по тому, как расширились глаза девушки, Дилан пришёл к выводу, что храмовница не ожидала увидеть его здесь, либо же она гениальная актриса, достойная “Оскара”.

— Кто и за что его избил? — спросила оправившаяся от потрясения Эллара, заметив синяки на лице пленника.

— Арквейдские солдаты. Похоже он сказал что-то, что очень им не понравилось.

Храмовница бросила на магистра недоумённый взгляд.

— Как он мог сказать что-то обидное, если совсем не разговаривает на общем языке? — задала она резонный вопрос.

— Вот это тебе и предстоит выяснить, потому что теперь он полностью в твоём распоряжении, — огорошил Ариус подчинённую.

— Что? Почему? — растерялась храмовница.

— Потому что вы уже провели вместе какое-то время, и даже успели пережить серьёзную передрягу, — незамедлительно ответил Ариус.

Говоря это, магистр следил не столько за реакцией Эллары, сколько за реакцией Дилана. На мгновение ему показалось, что пришелец прекрасно понимает о чём идёт речь. Запоздало поняв свою ошибку, Мастерс озадаченно прищурился, почесал затылок, и начал неуклюже объяснять визитёрам жестами, что очень хочет пить.

— Заодно постарайся узнать при каких обстоятельствах он оказался в Мёртвом Лесу, и кто поставил ему ментальный блок. У меня есть кое-какие подозрения на этот счёт, но пока они ничем не подкреплены, — как ни в чём ни бывало продолжил магистр.

— Ментальный блок? Вы уверены?

— Как и в том, что ночь сменяет день. У этого человека нет магического дара, а значит блок создал кто-то другой. Кто-то, кто не хотел, чтобы все секреты этого парня вышли наружу.

“Да плевать мелкому гадёнышу и его хозяину на мои секреты! Просто они не хотели, чтобы о нашем разговоре кто-нибудь узнал!” — подумал Дилан.

— Я надеюсь, вы не собираетесь и дальше держать его здесь? — тактично осведомилась Эллара.

— А ты считаешь, что его нужно немедленно отпустить на свободу? — ответил магистр вопросом на вопрос.

— Разумеется! Наличие ментального блока — ещё не повод держать его под замком, словно преступника. Он ведь ни сделал ничего плохого!

— Откуда ты знаешь, что он ни сделал ничего плохого? Что вообще тебе известно об этом человеке?

Эллара помедлила с ответом, поняв, что в чём-то магистр прав. Она ничего не знала о парне из другого мира, кроме его имени. Однако храмовница ни на секунду не забыла о том, кому обязана жизнью, ведь если бы не Дилан, она непременно бы погибла в демоническом измерении.

— Ему здесь ни место, и вы это знаете, — проговорила она с нажимом.

— Поэтому и приказываю тебе присматривать за ним. Узнай всё что ему известно, и не спускай с него глаз. И запомни самое главное — за всё что он делает отвечаешь ты. Если этот человек попробует причинить вред королевству — наказаны будете вы оба.

Говоря это, Ариус опять же внимательно следил за реакцией Дилана, однако парень усвоил ошибку, и на этот раз не подал ни малейшего намёка, что понимает о чём идёт речь.

— Хорошо. Я буду за ним присматривать, — без малейших колебаний ответила Эллара, посчитав, что одержала крохотную, но всё же победу.

“Что-то мне подсказывает, что ты ещё пожалеешь о своих словах,” — подумал не разделявший оптимизма девушки Дилан.

Сидевший на полу в позе лотоса Айзен тут же вышел из транса, стоило зашедшей в комнату Уолде положить руку ему на плечо.

— Они уже близко, — предупредила вампирша своего хозяина, едва колдун открыл глаза.

— Сколько? — поспешил уточнить Айзен, медленно вставая с пола.

— Семеро. Адептов света среди них нет — одни лишь стихийники. Преимущественно огневики, хотя группу возглавляет водник.

Новость о появлении колдунов, пришедших убить его, ничуть не напугала Айзена, несмотря на то, что явились они намного раньше, чем он ожидал. Колдун чётко дал понять своей подручной, полностью осушившей теперь уже ненужного старика, что скоро в Крейнвуд пожалуют незваные гости, и приказал присматривать за окрестностями города вместе с парой неприкаянных душ. Гости не заставили себя долго ждать.

Группу убийц с ходу атаковало несколько паукообразных демонов, с которыми колдуны расправились без особого труда. Собственно, Айзен и не рассчитывал, что парочка демонов будет серьёзной преградой для опытных магов, вовсе нет. Они были нужны лишь затем, чтобы выиграть немного времени, и дать Уолде возможность увидеть какими силами обладают маги, пришедшие убить её хозяина. Хотя она ничем не рисковала, ведь в случае гибели Айзен вернул бы её к жизни, вампирша не стала раскрывать своё присутствие, предпочитая наблюдать за незваными гостями со значительного расстояния. Отправив отряд покончить с проклятым колдуном, осмелившихся атаковать его город, Джулиус выдал лидеру группы мощный защитный амулет, отгоняющий бестелесных тварей. Именно поэтому следившие за окрестностями Крейнвуда призраки поспешили ретироваться, стоило группе магов-убийц замаячить на горизонте.

Айзен хотел уточнить что ещё интересного его подручная может сказать о незваных гостях, но не успел — разбив стекло, в окно его покоев влетели двое огненных элементалей, тут же принявшие облик гигантских огненных птиц. Уолда едва успела податься вперёд, и резким тычком в грудь отбросить колдуна на несколько метров назад, прежде чем одна из птиц, подобно дракону, выпустила большую струю огня. Даже отлетевший к стене Айзен почувствовал жар пламени, за считанные секунды превративший его подручную, не успевшую даже вскрикнуть, в небольшую кучу пепла. Не став мелочиться, и затягивать бой, колдун соединил ладони, а когда второй элементаль уже был готов поджарить его, тут же разъединил. Обеих птиц тут же разорвало на несколько неровных частей, однако огонь очень быстро потух, не успев долететь до пола и стен.

Медленно поднявшись на ноги, Айзен посмотрел на то, что осталось от Уолды, в который раз отметив, что поступил правильно, решив из всех подручных Киллиана сохранить жизнь именно этой девчонке. Не став дожидаться пока его подручная вернётся к жизни, тёмный колдун быстрым шагом направился к выходу. И только он добрался до холла, как мощный порыв ветра сорвал дверь с петель. Забежавший в дом маг огня тут же швырнул в Айзена большой огненный сгусток, который столкнулся со смертоносной зелёной сферой, выпущенной тёмным колдуном, и тут же потух.