Отбросив мысли о Дилане на задний план, Рик отправил ментальный приказ остальным высшим вампирам немедленно явиться к нему. Подданные жаждали крови, и он был готов пойти им навстречу. Будучи бестелесным духом, он исследовал закоулки Мёртвого Леса, и нашёл несколько пещер, служащих домом для троллей. Если человеческая кровь для вампиров была подобно вину, то кровь тролля можно было сравнивать с водой. Слегка солоноватой и немного неприятной на вкус, но с помощью которой всё же можно было утолить жажду.

Предстоящая охота на троллей могла помочь Аларику прикончить сразу двух зайцев: утолить жажду крови новых подданных, чтобы они больше не смотрели на него, как на аппетитный деликатес, а заодно помочь им опробовать новые силы. В конце концов, бой с троллем — это далеко не то же самое, что бой с человеком без магического дара. Высшие вампиры должны были набраться опыта и сил перед важным сражением. По расчётам Аларика, Ариусу понадобится на подготовку к походу в Крейнвуд, как минимум, несколько часов. Этого времени его новым охотникам должно было хватить с лихвой.

— Нет, — ответил Ариус на вопрос Эллары, может ли она вступить в его отряд, отправляющийся за головой Айзена.

Отказ магистра её задел, хотя особо и не удивил. Мысль о том, что для Вейласа ещё не всё потеряно, не давала ей покоя на протяжении всей прошлой ночи. До тех пор, пока было не ясно чьих это рук дело, храмовница старалась не тешить себя иллюзиями. Теперь же у неё появилась хрупкая надежда, что ещё есть возможность всё исправить. К сожалению, покойных герцога и герцогини Данрик это уже не касалось. В отличие от Вейласа.

— Вы не понимаете. Я должна быть там, — решительно заявила Эллара, не готовая так просто отступить от задуманного.

Магистр нахмурился. Настрой и тон девушки ему очень не нравились.

— Похоже моё замечание об излишнем фанатизме ты пропустила мимо ушей. Неужели тебе так хочется повторить чужую ошибку?

— Дело вовсе не в этом. Поймите, мне необходимо добраться до Айзена во что бы то ни стало.

— Зачем? — в голосе Ариуса отчётливо слышалось равнодушие.

Успев немного разочароваться в своей подручной, он ожидал услышать от неё любую чушь, но к тому, что сказала Эллара, Ариус оказался не готов.

— Потому что только Айзен может сделать Вейласа прежним, — всё же озвучила девушка свой главный мотив.

Сбитый с толку Ариус попытался выстроить логическую цепочку, но сразу же наткнулся на несколько серьёзных пробелов, и потребовал от Эллары объяснений. Храмовница нехотя рассказала, что это Айзен убил её родителей, и превратил брата в овощ.

— Мне необходимо узнать как он забрал душу Вейласа и что с ней сделал. Я не могу знать этого наверняка, но вполне возможно, моего брата ещё можно спасти.

Во взгляде Ариуса Эллара увидела то, чего никогда не видела раньше — сожаление.

— Я хорошо тебя понимаю. Но твоё место здесь, а не в Арвесте. Присматривай за…

— Да зачем это нужно? Он взрослый человек, а не какое-то глупое животное! Может мне его и в уборную за руку водить?! — повысила голос Эллара.

— Это уже лишнее, — проговорил Ариус спокойным голосом, не обратив внимание на срыв подручной.

— Тогда позвольте мне отправиться с вами! Я должна узнать что ему известно!

Несмотря на то, что причина желать встретиться с Айзеном лицом к лицу у Эллары была оправданной, её настойчивость уже начинала действовать магистру на нервы.

— И как именно ты собираешься это сделать? Просто спросить у этого негодяя, что он сделал с твоим братом?

— Мы можем взять Айзена живым, и устроить допрос. Либо вынудить его заключить сделку, платой за которую будет его жизнь, — продолжала упорствовать храмовница.

— Ничего не выйдет. Он причинил королевству слишком много вреда. Даже если Айзен — доверчивый глупец, во что мне верится с большим трудом, вряд ли он поверит, что после всего случившегося ему сохранят жизнь. А пытаться захватить его живым слишком опасно. И дело даже не в том, что впоследствии он может освободиться. Я понимаю, что ты надеешься вернуть рассудок брату, но я не намерен подвергать свою жизнь и жизни тех, кто пойдёт со мной, неоправданному риску.

Категоричность в голосе магистра чётка дала Элларе понять, что дальнейший спор не имеет смысла. Как бы она ни пыталась уговорить зачислить её в отряд, какие-бы доводы не приводила — всё бесполезно. Огорошенная неудачей храмовница вернулась в свою комнату, но Дилана там не обнаружила. Печаль от неудачи быстро сменилась раздражением. Девушка чётко помнила, что говорила пришельцу остаться в комнате, и ждать её возвращение. То, что он проигнорировал её слова, привело Эллару в ярость.

Поиски Мастерса заняли у девушки не больше пяти минут. Отыскав пришельца в библиотеке, когда он листал какую-то книгу, Эллара быстро приблизилась к нему.

— Что ты здесь делаешь?! Я ведь приказала не высовываться и ждать пока я вернусь! — раздражённо бросила она.

Дилан посмотрел по сторонам, и положил взятую книгу обратно на полку.

— Во-первых, мы здесь не одни, так что не ори на меня, иначе у нас будут проблемы. Во-вторых — с чего ты взяла, что я буду выполнять твои приказы? Окажись на твоём месте парень, я бы и оправдываться не стал, а без лишних слов выбил бы надутому самовлюблённому придурку пару зубов. Я тебе не какая-то комнатная собачонка, и вставать на задние лапки по команде не собираюсь.

Ответная тирада заметно остудила пыл Эллара. Храмовница вспомнила, что нечто подобное, хоть и не слово в слово, она говорила Ариусу, и осознала, что была не права.

— Извини. Конечно же ты не собачонка. Просто было бы лучше, чтобы ты никуда не ходил один, заранее не предупредив меня, — попыталась оно сгладить ситуацию.

— Или что? На цепь меня посадишь? — раздражённо проворчал Мастерс.

Эллара сделала несколько глубоких вдохов.

— Хватит. Глупо устраивать скандал на пустом месте, — проговорила девушка примирительным тоном.

— Ты это должна была сказать ни мне, а самой себе. Ну ладно, тема закрыта. Вообще, я тебя прекрасно понимаю. Когда у меня паршивое настроение, хочется не просто поорать, но и врезать посильнее. Так чтобы попавшийся под руку засранец очень долго потом приходил в себя.

— С чего ты взял, что у меня плохое настроение? — поинтересовалась хмурая девушка.

— Потому что это видно невооружённым глазом. Ты так резко убежала, напоследок быстро бросив, чтобы я никуда не уходил, а когда вернулась, сразу же начала беситься, хотя очевидно, что взбесил тебя не мой уход.

— Давай обсудим это в другом месте, — посоветовала Эллара, предварительно понизив голос.

Дилан кивнул, после чего они спешно покинули библиотеку. После того как они вернулись в комнату Эллары, храмовница какое-то время сомневалась, стоит ли ей рассказывать о своих проблемах постороннему человеку, уже успевшему злоупотребить её доверием, однако тут же напомнила самой себе, что может Мастерс поступил и не совсем честно, но уж точно благоразумно.

— Признаю, я немного сорвалась, и как ты верно подметил, дело вовсе не в тебе. Я сейчас должна быть совсем в другом месте, — начала она издалека.

— Это так для тебя важно? — полюбопытствовал Мастерс.

— Ты даже не представляешь насколько. От этого зависит судьба человека, который мне очень дорог.

— Так в чём проблема? Должна быть в другом месте — так будь в нём.

Эллара сокрушённо вздохнула.

— Не могу. Я должна присматривать за тобой. Ты ведь и сам всё прекрасно слышал.

Дилан задумчиво почесал затылок. Причина, озвученная девушкой, не показалась ему достаточно веской, но говорить об этом он не стал, а вместо этого поинтересовался:

— И куда именно ты собиралась отправиться?

— Туда, где мы впервые встретились. Мне необходимо во что бы то ни стало добраться до Айзена раньше, чем это сделает магистр.

— В прошлый раз это не очень хорошо закончилось, — напомнил Дилан.

— Я помню.