— Что значит без повода? Он сбежал из темницы и разгуливает по храму, словно…

— Ни откуда он не сбегал. Его выпустили на свободу по приказу магистра Ариуса. Но если ты не веришь мне, то можешь лично спросить об этом у магистра.

Храмовник что-то недовольно пробурчал себе под нос, и ушёл. У Дилана было огромное желание отвесить этому дураку пинка, когда тот проходил мимо, но этот порыв Мастерс смог сдержать. Конфликт был благополучно разрешён, а этот хулиганский поступок едва ли прибавил бы ему дополнительных очков в глазах Эллары.

После того как его обидчик скрылся из виду, Дилан направился навстречу девушке, как вдруг путь ему преградил внезапно открывшийся красный портал. Из портала внезапно выскочил незнакомый парень, приблизительно ровесник Дилана, с девушкой на руках. Незнакомец был облачён в роскошный золотистый камзол с перламутровыми пуговицами, тёмные штаны и длинный пурпурный плащ. Увидев его, Эллара вздрогнула, поспешила преклонить колено, и опустить голову. Дилан её примеру следовать не стал.

— Ваше Величество! Добро пожаловать… — поспешила храмовница поприветствовать незваного гостя.

— На это нет времени! Немедленно отведите меня к магистру Ариусу! — потребовал король Алистер.

Ариус сразу понял, что дело очень серьёзное, стоило Алистеру в сопровождении Эллары ворваться в его кабинет без стука. Магистр даже не стал спрашивать что стряслось — ему хватило лишь мельком взглянуть на супругу короля. Смертельно бледная Алисия тяжело дышала, и казалось, была готова в любую секунду отдать душу Светлейшему. Пока магистр пытался исцелить молодую королеву, Алистер рассказал о недавно произошедшем инциденте.

Ничего не предвещало беды. Молодая королева проводила время со своими фрейлинами, в то время как Алистер созвал очередное незапланированное совещание, связанной с Арвестом. Внезапно дворец начал заволакивать какой-то едкий чёрный дым. Проникая в каждую комнату, он нёс жуткую смерть всему живому. Поднявшую тревогу придворные тут же помчались на улицу, но обнаружив, что весь дворец и прилегающая к нему территория окружены магическими барьером, с ужасом осознали, что оказались в смертельной ловушке, из которой нет выхода. Со стороны это выглядело как если бы кто-то опустил на замок гигантский купол из очень прочного стекла.

Когда смертоносный дым добрался до совещательного зала, несколько советников поспешили выпрыгнуть в окно, переломав при этом ноги. Тогда они ещё не знали, что прыжок с большой высоты лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Отчаявшийся король был готов последовать их примеру, но буквально в самый последний момент вспомнил, что в его покоях остался подаренный Ариусом свиток телепортации. Между тем, чёрный дым уже начал проникать в совещательный зал. Алистер точно не знал как именно действует дым, но понадеялся, что сможет избежать смерти, если задержит дыхание. Прикрыв рукой лицо, и закрыв глаза, Алистер настежь отворил двери, и выбежал из зала.

К счастью, король отлично знал как устроен его замок, поэтому смог миновать опасную область вслепую. Добравшись до своих покоев, Алистер обнаружил там свою супругу в обществе её телохранителей — двух стихийных магов, сумевших частично разогнать дым с помощью ветра. Как и король, Алисия и маги догадались, что если задержать дыхание, то можно попробовать выбраться из смертоносной завесы. К несчастью, королева не сумел слишком долго сдерживать дыхание, и вдохнула немного дыма тогда, когда до спасения оставалось буквально несколько шагов. Благодаря свитку, маги сумели открыть портал для короля, взявшего потерявшую сознание супругу на руки, но сами остались в замке. Не потому что хотели умереть, а потому что портал был рассчитан на один переход.

К тому моменту, когда рассказ короля подошёл к концу, королева всё ещё не пришла в сознание, хотя её кожа вновь приняла естественный оттенок, а дыхание участилось. Ариусу удалось побороть магическую заразу, но это далось ему нелегко. Если бы это была обычное ранение или отравление ядом, особых проблем с исцелением бы не возникло. Но здесь была замешана сильная тёмная магия. В тот недолгий период, когда книга Тэйвена Разрушителя была у него в руках, Ариус смог её изучить, и найти информацию об особо смертоносных тёмных обрядах. То, что Айзен сделал с королевским замком, именовалось “очищением”, но лишь частично. Если бы тёмный колдун сделал всё так, как было написано в книге, то смог бы убить не только людей в королевском замке, но и во всём городе. К счастью, данный обряд был слишком сложным, и провести его в одиночку было невозможно, а пары-тройки способных тёмных колдунов у Айзена под рукой попросту не было. Потому он и ограничился лишь королевским замком.

— С вашей супругой всё будет хорошо, — объявил магистр уставшим голосом.

С губ Алистера сорвался вздох облегчения. А ведь ещё совсем недавно молодой король был готов разразиться гневной тирадой по поводу безответственности магистр, ведь не так давно Ариус заверил его, что принял все необходимые меры предосторожности, что в замке абсолютно безопасно, и теперь никакая инфернальная тварь не сможет туда проникнуть.

— Вы в этом уверены? Почему тогда она до сих по не пришла в себя? — на всякий случай уточнил Алистер.

— Уверен. Ваша супруга очень ослабла, и ей необходим отдых, — проговорил Ариус тоном опытного доктора.

Слова магистра окончательно успокоили Алистера, а Эллару, присутствовавшую при разговоре короля с Ариусом, напротив, заставили насторожиться. Храмовница интуитивно чувствовала, что глава ордена лжёт, либо недоговаривает что-то важное, и была недалека от истины. Со стороны могло показаться, что королева пошла на поправку, в то время как на самом деле магистр устранил не источник заразы, а лишь симптомы, да и то временно. Для того чтобы исцелить королеву, нужно было поглотить проникшую в её тело тьму, а для адепта света подобное непременно закончилось бы жуткой и болезненной смертью.

Чтобы спасти жизнь Алисии, Ариус планировал вновь прибегнуть к услугам Айры, но сделать это в тайне от короля. Алистер терпеть не мог тёмных магов и откровенно негативно отнёсся к затее магистра подарить амнистию тем колдунам, кто помогал бороться с угрозой со стороны Арвеста. Несмотря на то, что жизнь Алисии мог спасти лишь тёмный маг, король ни за что бы не подпустил адепта тьмы близко к своей супруге. Конечно, ни что не мешало Ариусу пустить в ход всё своё красноречие, и переубедить венценосного упрямца, однако магистр не собирался тратить на это время, и уж тем более делить лавры за спасение жизни королевы с какой-то тёмной ведьмой.

Первым делом магистр предоставил свои покои в полное распоряжении короля Виндхейма. За не пришедшей в сознание Алисией, так же получившей отдельную комнату, Ариус поручил присматривать двум адептам-женщинам. Элларе же он приказал сосредоточить внимание на пришельце, и в ближайшее время не покидать пределы храмы. О том, что всё это время упомянутый пришелец стоял за дверью, и подслушивал исповедь короля, Ариус даже не подозревал.

Раздав необходимые поручения, магистр отправил отряд опытных магов под руководством Гэлана осмотреть барьер, отделивший королевский замок от города, и, по возможности, разрушить его. Вернувшиеся через пару часов храмовники принесли неутешительные вести. Были опробованы все возможные способы попасть в замок, начиная с общей массированной атаки, заканчивая банальным подкопом, однако миновать барьер так и не удалось. Более того, они были не единственными, кто пытался проделать в барьере брешь. Жертвы чёрного дыма, а ныне агрессивные ожившие мертвецы, всеми силами пытались разбить магическое “стекло”, и выбраться наружу. Естественно, разрушить барьер у зомби не было ни единого шанса, но и адепты света не могли причинить мертвецам вреда. Жители Данмура всё это видели, и часть из них уже начала спешно собирать вещи, чтобы как можно скорее покинуть город. Барьер нельзя было уничтожить, однако Айзен мог в любой момент его просто снять. Тогда бы целая толпа оживших мертвецов ринулась искать пищу, и нашла бы её в избытке в жилых районах города. Ариус это прекрасно понимал, поэтому и приказал Гэлану и его отряду круглосуточно дежурить возле замка, и быть готовым отразить возможную атаку мертвецов.