— Понимаю. Придумай что-нибудь. Пойми, для меня это очень важно. Если с Вейласом что-то случится, я никогда себе этого не прощу.

— Почему ты думаешь, что с ним может что-то случится?

И вновь Элларе пришлось тщательно подбирать слова, чтобы собеседник не узнал ничего лишнего. Малика нельзя было назвать глупцом, однако дознавателю, несмотря на его редкий дар, всё же была присуща некоторая наивность. Меньше всего узница хотела, чтобы о содержании их разговора стало известно Ариусу, поэтому она и старалась уйти от конкретики.

— Скажем так — у меня есть веские причины беспокоиться о брате, — все же подобрала храмовница нейтральный, и в то же время абсолютно честный ответ.

Малик кивнул, уточнил где именно следует искать Вейласа, и пообещал, что встретиться с герцогом Данриком уже в самое ближайшее время.

Дилан всерьёз рассчитывал, что сможет просидеть в Данмурской клоаке до заката, но хватило его от силы на час. Вонь в этом участке коллектора стояла поистине невыносимая, и чтобы хоть немного отогнать дурноту Мастерс периодически подниматься наверх. Совершая очередную вылазку за порцией свежего воздуха, приоткрывший люк Дилан заметил, что к спуску в клоаку уверенным шагом направляется отряд вооружённых бойцов во главе с храмовником, которого он вырубил во время прошлой стычки.

“Вот дерьмо!” — мелькнула в голове беглеца тревожная мысль.

Закрыв люк, парень спрыгнул вниз, и бросился бежать. Завернув за угол, Мастерс резко остановился, увидев примерно в двадцати метрах от себя какую-то неизвестную тварь с горящими в темноте красными глазами. Не сумев рассмотреть что это за монстр, парень попятился назад, запоздало вспомнив, что бежать ему некуда, так как путь в противоположную сторону заканчивался всего через пятнадцать метров прочной металлической решёткой. Парню оставалось либо стоять на месте и ждать, пока неизвестная тварь наброситься на него, и растерзает, либо подняться на поверхность и сдаться страже. На месте Мастерса удерживало только то, что неизвестная тварь продолжала стоять на месте, и не проявляла никакой агрессии.

— Наконец-то. Тебя оказалось не так просто найти, — внезапно услышал Дилан женский голос.

Едва не подпрыгнув на месте от неожиданности, Мастерс обернулся, и увидел перед собой какую-то женщину в чёрном.

— Кто ты? — спросил парень.

— Ты меня не знаешь, хотя однажды мы уже виделись, — ответила незнакомка.

— Когда и где?

— Это не важно. Важно то, что я хочу тебе помочь. Инфернальная гончая помогла мне отыскать тебя. Она же поможет тебе выбраться отсюда.

— Ну уж нет. Беги за своей дворнягой сама. А я уж как-нибудь…

Дилан резко замолк, услышав за поворотом какой-то шум. Обойдя незнакомку, и заглянув за угол, Мастерс увидел, как через открытый люк один за другим в клоаку спускаются стражники. Спрыгнувший в тоннель первым храмовник зажать нос рукой, и призвал светящуюся сферу, заменившую ему факел. Дилан мысленно чертыхнулся, нехотя признав, что преследователи не оставили ему другого выхода, и теперь ему точно придётся идти за адским псом с красными глазами.

— Ладно, твоя взяла. Показывай дорогу, — проворчал он тихим голосом.

— Иди за гончей. Встретимся наверху, — сказала незнакомка на прощание, и растворилась в воздухе, а инфернальная гончая развернулась на 180 градусов и побежала прочь.

Опасаясь, что его топот и всплеск грязной воды под ногами могут услышать преследователи, Мастерс пошёл за гончей быстрым шагом, и лишь отойдя на значительное расстояние перешёл на бег. Следуя за адским псом, парень миновал несколько развилок, и добрался до очередной лестницы. Прежде чем исчезнуть, гончая повернулась к Мастерсу лицом, и положила на землю какой-то небольшой блестящий предмет, который всё это время был у неё во рту.

Подобрав предмет, коим оказалось серебряное кольцо, и убрав его в карман, Дилан выбрался на поверхность, и вновь увидел свою “союзницу”, появившуюся буквально из воздуха. При свете дня Мастерс смог рассмотреть женщину получше, и сразу же узнал в ней ту самую тёмную ведьму, которая по приказу Ариуса пыталась залезть к нему в голову.

— Я тебе не враг, — поспешила заверить Дилана Айра, заметив во взгляде пришельца узнавание и тревогу.

— Допустим. Что тебе от меня нужно? — поинтересовался Мастерс.

— Мы можем помочь друг другу. Но общаться с тобой на расстоянии слишком утомительно и рискованно. Я и так очень сильно рискую, пользуясь проекцией. Если Ариус найдёт меня…

— Прибереги страшилки на потом и переходи сразу к делу, — резко перебил ведьму Дилан.

Айра укоризненно посмотрела на пришельца, но читать ему нотации по поводу ужасных манер не стала. Этот человек мог помочь ей выбраться их клетки, в которую её загнал Ариус, и терять единственного союзника было верхом глупости.

— Первым делом надень кольцо. Она не позволит псам Ариуса установить твоё точное местонахождение, — начала ведьма издалека.

— А поконкретнее?

— Как я сказала в самом начале, найти тебя оказалось не просто. Храмовники воспользовались поисковым заклинанием, и узнали что ты прячешь в клоаке. Пока ты будешь носить это кольцо, они не смогут найти тебя с помощью магии, — объяснила Айра.

Дилан достал безделушку из кармана, покрутил её в руке, но надевать кольцо на палец не торопился. Парень был абсолютно уверен, что ведьма действует не в интересах Ариуса, но и ему она помогает не по доброте душевной. Ей что-то от него нужно, и Дилан догадывался что именно.

— Рассчитываешь получишь книжку Айзена? — спросил он напрямик.

— Рассчитываю. Она ведь всё ещё у тебя? — уточнила Айра.

— У меня. Я спрятал её в надёжном месте, — соврал Дилан, не моргнув глазом.

— Хорошо. Двумя улицами южнее находится небольшой постоялый двор, а напротив него — кузница. Спутать её с каким-то другим строением очень сложно. Я буду ждать тебя там.

Дилан ответил Айре коротким кивком, после чего проекция рассеялась, и ведьма исчезла.

— Это произвол! Я приказываю немедленно освободить мою сестру из-под стражи! — потребовал Вейлас, ворвавшийся в кабинет Ариуса подобно смерчу.

Магистр ограничился тем, что недобро посмотрел на молодого герцога, борясь с желанием хорошенько встряхнуть этого наглого мальчишку, и вышвырнуть его вон. Недавно вышедший из долгой спячки высокородный щенок почему-то возомнил, что может отдавать ему приказы. Неслыханная наглость! Новый герцог Данрик был далеко не первым глупцом, совершившим подобную ошибку. Слишком много возомнившего о себе магистра в своё время пытались поставить на место высокородные вельможи, и даже королевские министры, о чём впоследствии сильно пожалели. Потому что Ариус не привык быть мальчиком для битья, и всегда поступал так, как считал нужным.

Вейласу ничем не рисковал, ведь магистр ордена “Дневного Света” очень редко опускался до того, чтобы мстить своим обидчикам за словесные оскорбления. Но для нового герцога Данрика он был готов сделать исключение. Ариусу было необходимо выпустить пар, потому что сегодня у него был очень плохой день, возможно наихудший за весь последний год. То, что должно было стать триумфом, обернулось полным крахом.

Всё началось с кражи драгоценного фолианта. Выяснить кто украл книгу не составило особого труда, а поимка вора не должна была занять много времени. Параллельно Ариус отправил небольшую группу адептов за Айрой, приказав им взять женщину под стражу, и доставить в храм. Магистр опасался, что узнавшая о пропаже книги Тэйвена Разрушителя Айра может удариться в бега, а потому и решил перестраховаться. Но когда посланные за ведьмой храмовники прибыли на постоялый двор, Айры там уже не было. Как ведьме удалось ускользнуть, осталось для Ариуса загадкой. Утешало только то, что Айра по-прежнему была в городе — это магистр знал наверняка.

Однако поиски ведьмы, ровно как и поиски вора, пока ни к чему не привели. Мало магистру было напастей с розыском этой парочки, так ещё один неприятный сюрприз ему сделал правитель Виндхейма и его супруга. Алистер и Алисия пожелали, чтобы магистр и его люди встретили императорский кортеж на восточном тракте, и сопроводили Альбуса до столицы. Почему это дело решили доверить именно ему, осталось для Ариуса загадкой, а попытка переложить столь “почётную” обязанность на кого-нибудь другого не возымела успеха. В свете всего этого магистру стоило огромных усилий сохранять хладнокровие в присутствии Вейласа. Слишком уж неудачное время выбрал герцог Данрик, чтобы показывать характер.