— Привет, Клест. Чегой-то вы в этом году припозднились? — Вереск, кряхтя, встал на ноги, отряхнулся и протянул бутылку. — Выпьешь?

— Разве что чутка, а то батя заругает, — Парень с удовольствием хлебнул. — Что за повод?

— Да уж есть, поверь… — Вереск тяжело вздохнул. — А ты чего? По делу или так?

Мужчины говорили на каком-то местном наречии. Очень похожем по звучанию на уже выученный язык, но все же ощутимо отличающемся. Как и бывает обычно с языками культурно близких народов. О чем речь понятно, но со своим словарным запасом Мариса решила пока не встревать в разговор.

— По делу, да токмо не я, — Клест кивнул на застывшую чуть позади парочку. — Вот они тебя искали.

— А сами чего молчат?

— Да они откуда-то с севера, по имперски кажут, а на нашенском не знаю.

Клест обернулся к Марисе, намереваясь что-то спросить или уточнить, но она его перебила:

— Не волнуйтесь, мы отлично понимаем ваш язык, но сами будем говорить на имперском. Нам так удобнее. Уважаемый Вереск, мы ищем нашего товарища и в Валунах нам сказали, что он уехал вместе с вами на ярмарку. Мы можем его увидеть?

Вереск нахмурился, и вид его сделался еще несчастнее, чем был, хотя казалось, что это невозможно.

— Я так понял это тот мужик, что читать и писать умеет, — Встрял со своими комментариями Клест, не очень понявший причины замешательства Вереска. — Молчун или как его там?

— Да я понял о ком речь, — Дернул щекой Вереск. — Его теперь Кадай звать. Звали… Да только увидеть его — это теперь навряд ли выйдет.

Быстро сгустившиеся сумерки накрыли город. Мариса выглянула из-за угла солидного дома в центральной части Уствина, оценивая обстановку. Закон подлости, ему, сволочи, что реальный мир, что нет — везде действует. На этот раз они опоздали всего на минуту реального времени.

— Ну? Убедилась? — Послышался Васин шепот. — Один стражник — это вообще тфу… Главное, чтоб в первые секунды никто не помешал, а дальше я их в щепки!

То-то и оно, что в щепки…

От Вереска удалось узнать, что Алекс, он же Молчун, он же Кадай, как-то умудрился отличиться со своими магическими умениями во время утреннего пожара на ярмарке и его загребли в местные казематы. Такая вот у правителя Туманного Кряжа нелюбовь ко всем магам, что наличие способностей — достаточный повод для скорейшей казни. И по всем прикидкам Алекс вряд ли дотянет до следующего утра.

Вася, услышав эту новость, поначалу с облегчением вздохнул и бросил «Ну, слава богу». Надо отметить сказал он это на языке реального мира, чем смутил ничего не понимающего и основательно подвыпившего Вереска. Короткое совещание с использованием все того-же «тайного» для местных жителей языка и… Кто бы сомневался, Мариса опять выступила с инициативой. Как будто ей больше всех надо.

В общем, рыжий не смог гарантировать, что потеря памяти бралась в расчет при разработке системы и в случае смерти тела воплощения произойдет корректное отключение от мира. Не смог, и все тут. Сбой питания уже и так обнажил много тонких мест, где система перестала работать «как надо».

Теперь Марису всю аж корежило от необходимости одобрить Васин план вызволения коллеги из темницы. Сунуться в баронскую цитадель предложила она, как это сделать — Вася. Шумно, ненадежно и в потенциале очень зрелищно. Но другого плана не нашлось.

— А без лишнего шума точно никак? — Без особой надежды спросила Мариса. — Может незаметно перелезем через стену?

Вася только фыркнул и стал разминать пальцы да шеей крутить, будто пианист перед выступлением.

— Ну да, ну да… А то пятнадцатиметровые стены дураки строили, что каждый дилетант на них забраться сможет.

— Ну, не знаю… Столько модулей понакрутили. Магия-шмагия, а тебя послушать, так только и можно, что «взрывать, крушить, ломать».

— Вообще-то ты не уточняла, возможно ли такое в принципе, — Неожиданно, хоть и нехотя стал оправдываться Вася. — Способы есть, только я ими не владею.

Изумительно! Это просто чудо, а не человек. Мариса старалась удержать себя в руках, но сквозь стиснутые зубы все равно прорвалось приглушенное шипение и невнятные ругательства.

— Навскидку я могу придумать два-три варианта, — Вася с опаской на нее покосился, перевел взгляд на носки собственных сапог и в задумчивости помассировал виски. — Но это придумать, а не реализовать.

— Дай угадаю: Алекс придумал бы два-три десятка?

— Ага. И все реализовал бы не вопрос, — Кивнул рыжий с виноватой улыбкой. — А я умею только так.

И для пущего эффекта стал изображать руками взрывы, разлет осколков, сопровождая все это несвязным шепотом «Бум! Фхщщщщ! Бдыщ! Бах! Бах!», чем окончательно доканал Марису. Она страдальчески закатила глаза и даже пару раз легонько стукнулась головой об стену.

— Я даже не буду спрашивать, почему так сложилось, что ты осваивал только эти модули, — Проворчала она и уже более твердым голосом скомандовала. — Ладно. Действуй!

Вася отдал ей честь в шутливой манере и шагнул из укрытия на улочку, которая через пару домов превращалась в небольшую площадь перед «хозяйственными» воротами замка. Про главные ворота, изящные и в то же время несокрушимые с виду, как и весь замок… Так вот про эти ворота им сказали странную вещь — якобы и не открываются они вовсе. По крайней мере, никто за все время не видел ни разу. «Хозяйственные» же… Да и весь участок стены вокруг них выделялись на общем фона, как неудачная заплатка на дорогом платье. В этом месте отполированные, идеально подогнанные друг к другу камни заменяла довольно грубая кладка, расходящаяся клином от земли. По всей видимости, здесь старую стену кто-то сломал, а потом брешь заделали, как сумели. Заодно и приземистые ворота воткнули.

В последний раз тряхнув руками, рыжий стал совершать не очень понятные для Марисы движения. Какие-то пассы, смахивающие то ли на танец, то ли на гимнастику ушу в исполнении старательного новичка. Она лишь краем глаза отслеживала Васины ужимки, все внимание обратив на одинокого стражника, что маячил на стене. Легкий ветерок стал трепать край ее плаща, с каждой секундой набираясь мощи. Даже не совсем ветер, так, отдельные порывы. Резкие, сильные, одновременно рвущие ткань в совершенно разные стороны. Волосы у Марисы растрепались, норовя попасть в глаза. Сквозь набегающие слезы она заметила, что стражник стал нервничать.

— Эй! — Раздался его крик со стены. Едва различимый в уже неистовом свисте ветра. — Ты чего это там делаешь?!

Мариса видела, как стражник вскинул арбалет. Видела, что Вася даже и не пытается убраться в укрытие, все накручивая и накручивая воздушные потоки в почти различимый глазом клубок.

Она хотела крикнуть, предупредить, но в этот момент Вася резко выбросил руки в сторону стены, будто толкая перед собой получившийся ком ветра. Удар чудовищной силы сотряс замок. Куда подевался стражник Мариса даже знать не хотела, но выстрелить не успел — и то хорошо.

В обеденной зале царила напряженная тишина. Барон явно нервничал, но внешне своего нетерпения не проявлял. Лишь задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла.

Ленгмар же пребывал в противоречивых чувствах. Ладно, выкидыш Фрулиссы на его совести, и это точно не дело рук пленных магов. Но что они на самом деле забыли на территории кряжа? Годы дядиных нотаций заставляли думать, что здесь одаренные могут быть лишь ради одной цели — искать смерти барона. Ну, в крайнем случае, пытаться убить кого-то другого из рода Магва. Глупость конечно. Других урожденных Магва здесь нет, только сам Ленгмар. Не ради него же они явились?

Воображение непроизвольно рисовало картины кровавых покушений, и каждое мгновение ожидания только добавляло новые леденящие кровь штрихи.

Когда дверь наконец-то распахнулась, баронет искренне верил, что сейчас увидит могущественного мага. Вот он зайдет, с гордо вздернутой головой, не обращая внимания на стражников. Презрительно осмотрит зал, и дядя пикнуть не успеет, как будет испепелен одним лишь взглядом.