Еще загодя стало заметно, что между постоялым двором и деревенькой, разместившейся чуть в стороне от дороги в низине у реки, все пространство обильно заставлено знакомыми цветастыми палатками зульгарцев.

Да и сам постоялый двор встретил их шумом и суетой. Ленгмар пробежался взглядом в поисках свободного столика и не обнаружил ни единого. То ли сонный уже и невнимательный, то ли и в самом деле все места заняты смуглолицыми торговцами.

— Уважаемая, это не вы случаем, хозяйка заведения? — Кадай тем временем ухватил под локоть раскрасневшуюся дородную тетку, что носилась по залу, будто пчелой ужаленная. — Нам бы номер скромный на двоих и поесть чего…

— Мест нет! Ставьте свои палатки на лугу, — Ответила та явно заученными фразами. — И вообще, вы чего с утра заявляетесь?

— Уважаемая, мы не караванщики и палаток у нас нет. Шли всю ночь, притомились. Нам бы крышу над головой и то ладно…

Только после этой фразы тетка удосужилась смерить Кадая с Ленгмаром оценивающим взглядом, и разочаровано вздохнула.

— Ничем не могу помочь, мне сейчас не до вас. Всю эту ораву, — Она обвела пальцем сидящих вокруг торговцев. — Надо завтраком накормить. В дорогу харчи снарядить. Вот выпровожу их, тогда приходите. К полудню, не раньше.

Ленгмар было расстроился, но его попутчик продемонстрировал недюжинный талант торговца и таки выбил укромный уголок до следующего утра.

Как понял Ленгмар, за право ночевать на чердаке конюшни ушла вся их скромная наличность. А если «дорогие гости» соизволят помочь с мытьем посуды и уборкой зала, то и на еду могут смело рассчитывать. Без выпивки, естественно. Предложение «неслыханной щедрости», но Ленгмар был слишком измотан, чтобы встревать в спор со своим категорическим несогласием гнуть спину за еду. Баронет он или кто? Лучше уж останется голодным.

Чтож, раз на завтрак им рассчитывать не приходится, а обед еще предстоит отрабатывать, то смысла околачиваться в таверне Ленгмар не видел.

Он направился было к выходу, рассчитывая, что и Кадай последует его примеру, но маг зацепился языками с каким-то богато одетым зульгарцем. Разговор велся не на имперском и Ленгмар ровным счетом ничего не понял. Постоял немного рядом, но когда осознал что это надолго, а сам он засыпает стоя, махнул рукой и направился на поиски отведенного им места.

В конюшне никто даже не удосужился поинтересоваться, имеет ли он право ночевать на чердаке. Взобравшись наверх по шаткой приставной лесенке, он просто рухнул в мягкую гору соломы. По давней привычке не раздеваясь.

На этот раз из мира грез Ленгмара выдернул запах. Невероятно аппетитный запах каши. Как только юноша осознал, что это так пахнет, его желудок отозвался жалобным бурчанием. Идея голодать, лишь бы не горбатиться на кухне, уже не казалась такой здравой.

— А! Проснулся, соня?

Чердак занимал не все пространство конюшни. Часть помещения имела «второй свет» и Кадай сидел как раз на краю, свесив ноги.

— Обед ты проспал, так хоть от ужина не отказывайся.

Приблизившись, Ленгмар застал приумильную картину. Компанию Кадаю составлял здоровенный рыжий кот и в данный момент маг развлекался тем, что выписывал рукой перед носом животного замысловатые пассы, а котяра как привязанный вертел головой, не упуская руку из виду.

— Тренируешься? — Заспанным голосом поинтересовался Ленгмар, присаживаясь рядом и выпутывая из одежды забившуюся солому.

— В смысле?

— Ну, вот же… — Ленгмар кивнул на животное. — Кота зачаровал.

— Ах, это, — Кадай расхохотался. — Это да. Это очень сильное волшебство.

Он еще раз мотнул рукой и на пол выпал кусок мяса, незамеченный Ленгмаром. Котяра мигом сориентировался и, как истинный хищник, настигнув добычу, скрылся из виду.

— Держи, твоя порция, — Кадай придвинул к Ленгмару миску, полную ароматной каши с кусочками тушенного мяса. Точно такими же, как только что доставшийся коту.

— Мне придется за это драить полы? — Кисло поинтересовался Ленгмар. — Или посуду?

Нет, от еды он отказываться не собирался, но перспектива все равно не радовала. Как ни была тяжела жизнь в дядином замке, но от подобных обязанностей он, слава богам, был избавлен.

— Не придется, — Мотнул головой Кадай и отправил ложку со своей порцией каши в рот. — Я предложил Кадушке альтернативные услуги и теперь она нас не только кормит, но и за постой денег не станет брать. Может даже еще и подкинет чего на дорогу.

— И что за услуги? Магические?

— Да боги упаси… — Маг отправил в рот последнюю ложку и, сыто цыкнув зубом, откинулся на гору соломы. — Услуги переводчика, мой юный друг. Ты наверно удивишься, но самые скандальные и самые скупые торговцы — это обычно одни и те же люди. На переводчике экономят, сами толком объясниться не могут. Зато шумят… Знал бы ты, сколько времени хозяйка убивала на переговоры с такими постояльцами, пока я не вмешался.

— А ты откуда зульгарский знаешь?

— Не помню, — Заявил Кадай, легкомысленно поигрывая соломинкой, зажатой в зубах. — Я ж во время допроса на самом деле не врал. Отшибло где-то память. Понимаешь?

Ленгмар замер, не донеся ложку до рта. Боги, с кем он связался? Если Кадай ничего не помнит, то что же получается? А получается все скверно… Это же совсем не тот «взрослый», на знания которого о жизни за пределами Уствина он рассчитывал.

— Что, разочарован? — Кадай явно заметил глупое выражение, застывшее на лице юноши. — Ну, извиняй. Теперь-то уж чего…

А с другой стороны… Бдительность, смекалка, умение торговаться и знание языка торговцев уже оказались полезны. А дальше, чем боги не шутят, он и вовсе вспомнит прошлое и, как компаньон, окажется просто бесценен. Поживем, увидим. На лице Ленгмара мелькнула многозначительная улыбка.

Когда опустела и его тарелка, парочка приступила к обсуждению планов на будущее. В качестве промежуточной цели по-прежнему рассматривалась Пирусса. А дальше…

— Не знаю как ты, а я планирую наведаться к Оракулу.

— Зачем он тебе?

— Еще не решил, — Кадай пожал плечами. — Мне когда про него рассказали, так ощущение, что я бывал уже в Обители. Поеду, посмотрю. Может, вспомню чего в прошлый раз там делал.

Ленгмар уже принял решение, что по возможности останется с Кадаем. Ведь собственные планы побега заканчивались на границе Уствина. Что делать дальше он не имел ни малейшего понятия, а практика показала, что позаботиться о себе сам он не в состоянии. Он не то чтобы горел желанием тащиться к легендарной личности, исковеркавшей своим пророчеством жизнь его семьи, но особо и не возражал.

— А у тебя какие планы?

Ленгмар неопределенно повел плечом, не решаясь озвучить свое решение. Кадай ведь может и не согласиться на его компанию дальше Пируссы.

И тут в их мирную беседу вновь вмешался рыжий разбойник. Кот ловко вспрыгнул к ним на чердак и с гордым видом положил у ног Кадая полузадушенную мышь.

— Фуууу! — Ленгмара перекосило.

Он попытался носком сапога сбросить трофей вниз. Мышь при этом трепыхнулась, приходя в себя, и предприняла попытку к бегству. Неудачную попытку. Рыжий хищник был начеку и моментально накрыл беглянку лапой. А затем все с тем же гордым видом вернул на прежнюю позицию.

— Чего это он?

— Сейчас узнаем.

Ленгмар заметил, как его старший товарищ подобрался. Его пристальный взгляд сконцентрировался на коте и тот как-то странно замер, будто погрузившись в сон с открытыми глазами. Буквально через пару мгновений игра в гляделки завершилась и Кадай весело хмыкнул.

— Хвастается, бандит усатый. На похвалу напрашивается, — И уже обращаясь к коту, добавил. — Молодец, молодец. Хороший охотник.

Кот самодовольно муркнул, а затем, подобрав лапы и приняв охотничью стойку, принялся буравить взглядом неподвижную мышь. Только хвост выдавал охвативший рыжего азарт, непроизвольно подергиваясь.

— А сейчас ты пользовался магией?

— Чуть-чуть. А что?

— А можешь?… — Ленгмар сглотнул, пытаясь совладать с охватившим его волнением. — Можешь показать еще что-нибудь? Ну, посущественнее.