Бывшая наемница, судя по тому, как естественно она заняла место на диване, бывала здесь часто. Очень часто. И взгляды остальных сотрудников ярко говорили, что Ниана для них уже своя на сто процентов.

- Не знаю, останутся ли у вас силы. После свадьбы! - Невинно заметила она.

- Останутся! - Уверил я.- А ты что решила? Остаешься?

- Если возьмете, останусь! - Тряхнула головой девушка.- Мне тут нравится!

- Что скажете?- Спросил я у остальных, хотя вопроса этого мог и не задавать.

- Она нам подходит, шеф!

- Пусть работает!

- От нее польза будет, это точно!

Понеслось со всех сторон. Ну, против мнения коллектива идти не резон!

- Тогда считай себя в команде! - Милостиво повелел я.- Прозвище менять будешь?

- Если заработаю!- Улыбнулась девушка.

- Тогда слушай мою первую команду! В соседней комнате тебя один человек ожидает. И помни, ты обещала его сначала выслушать! Сразу в ухо не бей!

Когда я собрался ехать домой, рядом возник довольный Юрмар. С синяком под глазом.

- Откуда украшение?- Поинтересовался я.

- Ниана наградила!- С сияющим видом ответил Юрмар.- Чтобы в следующий раз мысли свои четче высказывал.

- Тимка, ексель-моксель, ты когда в гости заедешь?- Раздался из амулета старческий, но бодрый голос. - Я портрет твоей ненаглядной уже закончил! Да и не дело земляков забывать!

- Александр Михайлович, простите подлеца, совсем замотался!- Начал оправдываться я.- Сейчас же выезжаю!

Войдя в гостиную художника, я замер на месте.

- Нравится?- Спросил Михалыч.

Я молчал. Подошел ближе. Потом отошел. Пара шагов вправо. Затем влево.

- Александр Михайлович, вы величайший художник! - Не смог сдержать я восторга.- Даже не представляю как такое возможно!

Портрет был настолько реалистичный, что казалось Виктория сейчас моргнет или поведет плечом. Михалычу удалось передать запечатлеть ее облик до малейшей черточки. Взгляд, улыбка, овал лица, локоны. Потрясающе!

- А то!- Самодовольно улыбнулся старик.- Школу не пропьешь! Ну а ты меня, чем порадуешь?

Все еще глядя на портрет, я протянул ему горсть кристаллов.

- Как договаривались.

- Отлично! Как же мне этого не хватало! Еще бы чашечку кофе!

- Ну, чего нет, того нет.

Михалыч выставил на столик звукатор и вставил кристалл.

Средь оплывших свечей и вечерних молитв

Средь военных трофеев и мирных костров

Жили книжные дети, не знавшие битв

Изнывая от мелких своих катастроф....

- Отец мой очень любил Высоцкого.- С трудом произнес Михалыч, сглотнув тугой комок.- У нас часто в доме записи Владимира Семеновича звучали. Ты знаешь, я за столько лет многое забыл, но его песни почти все помню. Удивительно, я ведь слушал совсем другую музыку, в основном зарубежную, диско, рок, а помню Высоцкого.

- У меня всего восемь песен есть.- Сказал я.- Но еще я остальные мелодии вам записал. Может тоже порадуют, пусть даже не так как Высоцкий.

- Обязательно! С удовольствием послушаю!- Старик лучился от счастья.

- Раз с удовольствием, тогда может по чуть-чуть? - Я извлек бутылку "драконовки".

- А! Давай!

Правда художник выпил только пару рюмок. Возраст, ничего не поделаешь.

- Тимофей, ты знаешь, ко мне магистр Тофар приходил.- Сказал Михалыч, прожевав кусочек хлеба. - А с ним еще один магистр. Зоренг.

- Это я виноват.- Покаялся я.- Не сдержался, рассказал Тофару.

- Брось!- Махнул рукой старик.- Чего мне теперь боятся? Да и они пообещали, что больше обо мне никто не узнает.

- А что спрашивали?- Поинтересовался я.

- Их интересовал момент моего перемещения в этот мир. Все, дата, время, место. Со всеми подробностями. Я ответил. Какой смысл скрывать?

- Зачем им это?- Пожал я плечами.- Ладно, спрошу при встрече!

Встреча состоялась раньше чем я думал. Тофар приехал ко мне в этот же вечер. И не один. С ним прибыли два крепких мужика. Служанка провела их в гостиную и принесла все необходимое для чаепития.

- Тимэй, это твои телохранители.- Заявил Тофар.- Поверь, они тебе пригодятся.

- Тофар, у меня есть охрана!- Возразил я.- Или ты считаешь, что они некомпетентны?

- Твоя охрана неплохие бойцы, но это мастера меча. И у них огромный опыт.

Сосватанные менталистом бойцы выглядели настоящими волкодавами. Примерно одинакового роста, почти одного телосложения. Одному лет тридцать пять, светловолосый, с небольшой бородой. Похож на викинга, какими их рисуют в книгах. Второй гораздо моложе, не старше двадцати двух, с рыжими кудрями и зелеными глазами.

- Тофар я тебе благодарен за заботу, но предпочту обойтись своими силами.- Категорично заявил я.- Своих я знаю, и доверяю. А этих в первый раз вижу.

- Тимэй, дураком не будь! Я тебе говорил, что на тебя уже несколько покушений было! А эти воины еще и амулетами пользуются с мастерством, да так, что почти магам не уступают!

- Навести порядок в империи, чтобы никто на честных людей не покушался, это твоя задача! А я не собираюсь доверять спину неизвестно кому!

- Это не моя инициатива! Это сам император распорядился!

- Я объясню его величеству свою позицию! Думаю, он меня поддержит!

- Тимэй, ты не прав! Подумай сам, ты вот-вот женишься, а значит, охрана не только тебе нужна, но и твоей супруге!

- Тофар, я все сказал!!! Хоп!!!

И я метнул в кандидатов две кружки. В каждого по штуке. Младший и рыжий кружку словил, а старший и викингообразный от метательного снаряда отклонился. Чуть-чуть сдвинув тело, чтобы только пропустить кружку. Которая звонко разбилась о стену.

-Вот этот не годится,- показал я на младшего.- А вот этот подойдет.

В отличие от предыдущего разговора, который велся на повышенных тонах, теперь я говорил абсолютно спокойно.

- Как твое имя, воин?- Спросил я "викинга".

- Киллай, ваша милость.- Густым голосом ответил он.

- Тимэй, и что это ты тут устроил?- Задал вопрос Тофар.- И почему другой не подходит?

- Телохранитель должен думать, а не только мечом махать! - Важно ответил я.- А если бы я не пустые кружки метнул, а что-нибудь ядовитое? Или горячее? Зачем ловить, если за твоей спиной нет охраняемого объекта? Вот Киллай правильно сделал. Уклонился от летящего предмета и все.

- Единый! Почему ты мне на старости лет такие испытания шлешь?- Поднял к потолку глаза маг.- Значит, ты согласен взять его телохранителем?

- Да, только после еще одной проверки. Рэдфорд!

Ветеран явился незамедлительно.

- Рэдфорд, возьми вот этого воина, пройдите в зал для фехтования, и проверь его. - Приказал я.

Рэдфорд с Киллаем ушли, за ними, повинуясь знаку Тофара, ушел и второй кандидат, а маг явно имел что мне сказать.

- Говори, Тофар, не томи. Я же вижу, что тебе есть что сказать!

Тофар немного поерзал и глубоко вздохнул.

- Тимэй, Зоренг и еще некоторые маги из Академии смогли произвести необходимые расчеты. В общем, ты можешь вернуться домой.

- Домой? - Я налил в новую кружку ароматного чая, и сделал маленький глоток.- Мой дом сейчас здесь. Тофар, признаюсь, в первую неделю моего пребывания в этом мире, может быть я и обрадовался такой возможности, ну а теперь.... У меня здесь невеста, которая вот-вот станет моей женой. У меня есть друзья, дом, служба, положение в обществе, деньги, наконец. Да и жизнь теперь гораздо интересней. Зачем мне возвращаться?

Внезапно я поймал себя на ощущении, что Тофар предполагал именно такую реакцию. И что он сказал еще не все.

- Тимэй, не считай меня глупцом.- Усмехнулся маг, подтверждая мои мысли.- Я прекрасно вижу, что тебе нравится жить здесь. К тому же, Виктория моя родственница, и мне не хотелось бы расстраивать девочку, сообщая, что и этот жених сбежал перед свадьбой. Боюсь, она этой новости не перенесет. Но, что ты скажешь, если я предложу тебе вернуться в твой мир ненадолго? Скажем, дней на шесть-семь?